Альфонс - Дмитрий Лим

Заргас. — Дело в выживании. У лесных племён мало воинов, это правда, но нам и не нужна целая армия соседей. Мы можем использовать их как приманку, как живой щит. Пусть они первыми примут удар, пусть станут добычей вархаров. А когда те будут изранены и утомлены, мы ударим по ним своей силой. Мы убьём монстров, а затем ударим по деревням, которые остались без воинов. Захватим каждое селение.

Мирос молчал, обдумывая слова шамана. Идея была хорошей. И почему же она не пришла в голову ему самому? Мирос с трудом скрыл досаду. Глядя на шамана вождь в который раз убеждался: Заргас — великий шаман. Настоящий Говорящий с духами.

— Хитро, — наконец проговорил он, — Ты мудр, Говорящий с духами. Очень мудр! Тогда… я буду собирать переговорщиков, завтра отправимся в лесные селения.

Шаман кивнул, довольный тем, что Мирос согласился с его планом, а затем произнёс:

— Возьми с собой моего ученика — Макса. Духи сказали — у него есть дар. Надо испробовать его.

* * *

Подойдя к частоколу, я увидел, как шаман и походный вождь Мирос о чём-то беседовали, глядя в нашу сторону. Для чего они встречали нас, да и встречали ли вовсе — я не знал.

Айя, слегка опередив меня, подошла к своему отцу и протянула ему мешок с «шепотом ветра». Тот не сразу взял его в руки, сначала что-то негромко сказал Миросу. Походный вождь, выслушав шамана, нахмурился, но затем, коротко кивнул, отошел в сторону, поглядывая на мою жену.

«Чё, локти кусаешь, да, Походный вождь?» — я с удивлением поймал себя на том, что испытываю ехидство. Никто не мешал Миросу жениться по велению сердца, но он выбрал не собственное желание, а расчёт. Вот теперь и пусть кусает локти! Корить себя за дурные мысли я не стал, понимал, что рано или поздно, но с тычка с Походным вождём произойдёт. Так что мелкое ехидство с моей стороны — вполне справедливо.

Мирос отошёл за частокол, напоследок посмотрев на меня и что-то шепнув, а затем пропал из виду.

Шаман в это время внимательно осматривал мешочек, перебирая мох в руке. Убедившись в качестве, он кивнул, искоса взглянув на Айю:

— Хорошо, дочь. Ступай. Подготовь сосуд к обряду. Нектар принеси, да побыстрее. Время не ждет.

Айя коротко кивнула и, бросив быстрый, ничего не выражающий взгляд на меня, направилась вглубь поселения. Когда жена отошла достаточно далеко, шаман повернулся ко мне, протягивая мешок.

— Неси. Это мох безмолвия. Он пропитан силой покоя и поможет нам сосредоточиться во время обряда. Сегодня ночью ты будешь присутствовать на ритуале изгнания скверны. Будешь смотреть и учиться.

«Чего? Безмолвия? По-моему, он как-то по-другому назывался. Ну да ладно, куда уж мне до духовных знаний…»

Тесть же, не дожидаясь моего ответа, развернулся и направился вглубь поселения. Я, слегка опешив от такой стремительной смены событий, поспешил за ним, крепче перехватив мешок с мхом.

Вокруг царила обычная жизнь: дети гоняли по пыльной земле какие-то кости, женщины у костров во дворах готовили еду, дым от костров смешивался с запахом жареного мяса и трав. Мужчины: кто чинил предметы мебели, кто латал сети, кто обрабатывал шкуры животных.

В небольших загонах блеяли существа, похожие на земных коз, они отличались лишь более длинной, почти до земли, шерстью и загнутыми вперед рогами. В хлеву, расположенном поодаль, хрюкали толстые, покрытые жесткой щетиной свиньи, чьи рыла больше напоминали кабаньи, чем свиные.

По пути нам то и дело попадались местные жители, они прижимали руку к сердцу и кивали головой, приветствуя шамана. Старик отвечал коротким кивком, не замедляя шаг. Я же старался не отставать, и тоже ловил приветствие в свой адрес, кивал в ответ. Многие смотрели с любопытством, другие — с прищуром, словно подозревали меня в чём-то. И это было понятно: чужак, да еще и муж дочери шамана, вызывал неоднозначную реакцию. Я понимал, что мне еще долго предстоит завоевывать доверие этого народа.

Наконец, мы добрались до дома. Шаман, плюхнувшись на циновку у очага, достал из-за пазухи трубку и маленький кожаный мешочек. Начал тщательно набивать её какой-то травой. Я, конечно, ни разу не шаман, но что-то мне подсказывало, что это не ромашка. Запах был тот еще — смесь хвои и чего-то еще неуловимо терпкого, даже резкого.

«Аромат на любителя», — подумал я, стараясь не морщиться, присаживаясь рядом.

Закончив с приготовлением, старик запихнул в угли очага палочку, дождался, когда та вспыхнет и раскурил трубку. Клубы дыма поплыли по дому, окутывая нас плотной пеленой. Я закашлялся и начал махать рукой перед собой, «отбиваясь» от дыма. Шаман, глядя на меня прищуренными глазами, произнес:

— Это трава предвидения. Она поможет тебе лучше понимать духов.

Я сглотнул, стараясь держать лицо.

«Ага, конечно, понимать духов. Скорее, галлюцинации ловить», — пронеслось у меня в голове. Но вслух сказал другое:

— Как скажешь, учитель.

— У меня есть имя и я скажу его тебе. Но помни, — он кинул на меня значительный взгляд, — его нельзя произносить просто так! Можешь звать меня — Заргас, но только когда мы проводим обряд! Это имя знакомо духам, и если пользоваться им просто так — духи перестанут отзываться на имя.

«Не поминай имя Господа в суе… — невольно вспомнил я, и с трудом удержал на морде серьёзное выражение».

Шаман выпустил еще одну порцию дыма и, помолчав немного для пущей значительности, начал рассказывать о предстоящем ритуале:

— Сегодня ночью мы изгоним скверну из наших земель. Ты будешь помогать мне.

— Что я должен делать?

— Ты будешь моим помощником. Подавать травы, подносить воду, следить за огнем. И, самое главное, — шаман сделал паузу, выпустив еще одно облако дыма. — Слушать духов. Они будут говорить с тобой.

Я внутренне скривился, но ничего дурного не ляпнул. Себе дороже.

— Хорошо, учитель, я сделаю все, что в моих силах, — я ответил как можно более почтительно.

После этого шаман замолчал, продолжая курить свою вонючую траву. Я сидел рядом, стараясь не кашлять и не подавать виду, что меня от этого дыма мутит. Вскоре дом наполнился густым, сизым туманом, в котором с трудом можно было различить очертания предметов.

«Слушать духов, значит… А как я пойму, что это именно духи, а не банальный передоз от какой-нибудь чудо-травы?»

Шаман выпустил кольцо дыма, которое медленно растворилось в сизом мареве и словно услышав мои мысли, сказал:

— Сегодня ты почувствуешь их