Второе рождение - Марк Блейн

Жрец завершил заклинание и ринулся в атаку. Его скорость была нечеловеческой, посох двигался так быстро, что его едва можно было видеть. Уклонился от первого удара, отпрыгнув в сторону, но второй пришёлся по рёбрам, отправив в полёт на несколько метров.

Боль была чудовищной. Почувствовал, как треснули кости, а дыхание стало хриплым и болезненным. Жрец не стал дожидаться, пока я встану, — он прыгнул следом, целясь посохом в голову лежащего врага.

Перекатился в последний момент. Металлический наконечник посоха глубоко вошёл в землю, и на секунду оружие застряло. Этого хватило.

Метательный нож, брошенный в упор, пронзил жрецу горло ниже кадыка. Магическое усиление не защищало от точно нанесённого удара в жизненно важную точку.

Жрец упал, хватаясь за рану. Тёмная кровь заливала алтарь, смешиваясь с жертвенной, и от этого соединения в воздухе начали происходить странные вещи. Пространство над камнем задрожало, искривилось, и на мгновение показалась голова чудовищной рептилии с горящими глазами.

— Освободи… меня… — прохрипел умирающий жрец. — Ритуал… почти завершён…

Понял, что если не вмешаюсь, демон всё-таки сможет прорваться в мир. Кровь главного жреца была последним компонентом, необходимым для призыва.

Заставил себя подняться, несмотря на сломанные рёбра и травмированное плечо. Шатаясь от боли, подошёл к алтарю.

Каменная плита была покрыта сложными руническими письменами, которые теперь светились красным светом. По желобкам стекала кровь — как свежая, от жреца, так и старая, от предыдущих жертв. В центре алтаря находилась чаша из чёрного металла, наполненная дымящейся жидкостью.

Голова демона в воздухе становилась всё более отчётливой. Показались плечи, затем грудь. Существо рвалось в материальный мир с такой силой, что камни святилища начали трескаться.

Схватил чашу и перевернул её. Содержимое разлилось по алтарю, смывая руны и разрушая магическую конструкцию ритуала.

Эффект был мгновенным и ужасающим.

Высвобожденная энергия, накопленная для призыва демона, не имея больше цели, начала рваться наружу хаотичными разрядами. Молнии тёмного огня метались по святилищу, поджигая деревья и раскалывая камни. Сама ткань реальности начала рваться в тех местах, где концентрация магии была наиболее высокой.

— Все к выходу! — заорал я. — Святилище рушится!

Оставшиеся в живых охотники и культисты забыли о поединке и бросились врассыпную. Бой превратился в паническое бегство от разрушительной стихии.

Бренн подхватил раненого брата под руку и потащил к краю святилища. Двое выживших фанатиков тоже пытались спастись, но их настигли разряды магической энергии.

Я был ближе всех к эпицентру катастрофы. Алтарь подо мной начал раскалываться, а пространство вокруг искривлялось и деформировалось. Почувствовал, как волосы на голове встают дыбом от статического электричества, а кожу обжигает невидимое пламя.

Древние каменные столбы святилища не выдержали энергетического шторма. Один за другим они начали падать, создавая эффект домино. Многотонные глыбы рушились с грохотом, способным разбудить мёртвых.

Понял, что у меня есть считанные секунды до полного обрушения. Оттолкнулся от трескающегося алтаря и бросился к ближайшему выходу из святилища, перепрыгивая через падающие камни и уворачиваясь от энергетических разрядов.

Огромная каменная плита рухнула прямо передо мной, перегородив путь. Развернулся и побежал в другую сторону, но там тоже падали столбы. Казалось, что выхода нет.

В последний момент увидел узкую щель между двумя наклонившимися друг к другу монолитами. Протиснуться туда можно было только боком и с большим риском быть раздавленным, если конструкция рухнет.

Выбора не было. Ввинтился в щель как раз в тот момент, когда потолок святилища окончательно обвалился. Грохот был оглушительным. Казалось, что рушится весь мир.

Потом наступила тишина.

Пришёл в сознание от острой боли в рёбрах и привкуса крови во рту. Лежал под завалом из небольших камней и обломков, но крупные глыбы чудом миновали меня. Щель, в которой укрывался, выдержала обрушение и спасла жизнь.

С трудом выбравшись из-под завала, осмотрелся. От древнего святилища остались только груды булыжников и искорёженные остатки металлических конструкций. Алтарь был полностью уничтожен, а на его месте зияла воронка, из которой поднимался пар.

Магические аномалии исчезли. Воздух снова стал чистым, а давящее ощущение присутствия потусторонних сил пропало. Ритуал был сорван, а демон отброшен обратно в свой мир.

— Алексей! — услышал голос Бренна. — Ты жив?

— Пока да, — хрипло ответил я, выползая из завала.

Охотник бросился ко мне, помогая встать. Корм сидел неподалёку, перевязывая рану на ноге подручными средствами. Кроме них двоих, других выживших видно не было.

— Остальные?

— Гаррен увёл пленников в лес. С ними всё в порядке. А из культистов никто не выжил, — Бренн указал на несколько тел, торчащих из-под камней. — Ты уничтожил их всех.

Покачал головой:

— Не я. Они сами себя уничтожили, играясь с силами, которые не могли контролировать.

С трудом поднялся на ноги. Рёбра болели невыносимо, левая рука почти не двигалась, а из раны на плече всё ещё сочилась кровь. Но я был жив, и это главное.

— Нужно возвращаться в городок, — сказал я. — Проверить, как дела у пленников, и решить, что делать дальше.

Бренн помог брату встать, и мы втроём медленно двинулись по лесной тропе. Позади нас дымилась воронка на месте святилища — последний след тёмной магии, которая больше никогда не угрожала мирным жителям.

Но я понимал — это была лишь одна победа в долгой войне. Культисты действовали не только здесь, а значит, подобные угрозы могли возникнуть где угодно. И к ним нужно было быть готовым.

Обратный путь занял почти два часа. Раны давали о себе знать каждым шагом, но останавливаться было нельзя — могли найтись другие группы адептов, и тогда раненых бойцов легко добить.

Когда дошли до места, где Гаррен должен был ждать с пленниками, оказалось, что кузнец проявил инициативу и увёл всех в более безопасное место — пещеру в полутора километрах от разрушенного святилища.

Освобождённые люди встретили нас с облегчением и благодарностью. Пожилая женщина по имени Мирта оказалась целительницей из соседнего городка — она сумела оказать первую помощь раненым и даже немного исцелить контуженного Томаса.

— Магические ожоги, — сказала она, осматривая мои раны. — От тёмной энергии. Будут долго заживать. Но я могу помочь.

Её руки светились слабым золотистым светом — целительная магия была одной из самых сложных и редких школ. Я почувствовал, как боль отступает, а воспалённые ткани начинают восстанавливаться.

— Спасибо, — сказал я. — Как вы попали в плен к культистам?

— Напали на нашу деревню три дня