Магия льда для продвинутых - Нинель Мягкова
Нелегальным это мероприятие считалось потому, что дуэли между магами строго запретили еще сотню лет назад. Когда стало понятно, что зима скоро не закончится, а одаренные жизненные необходимы стране для функционирования (все те магические отопительные артефакты, светильники и прочее нуждались в постоянной подзарядке), былые порядки пришлось пересмотреть.
Ранее среди аристократии были приняты поединки. Показать умения, защитить честь – свою или дамы, попробовать себя в бою в мирное время. Однако несмотря на обилие правил и ограничений, риск все равно оставался немалым. Травмы, увечья, выгорание. В новых реалиях – непозволительная растрата человеко-магического ресурса.
Потому дуэли запретили.
Вместо них в тихих неприметных районах возникли арены. Скорее всего, власти прекрасно знали об их существовании, но не разгоняли по одной простой причине. Не будет такого вот организованного развлечения – начнутся тайные сборища, бесконтрольные побоища и стычки в подворотнях. Здесь хоть в случае чего могут успеть оказать квалифицированную медицинскую помощь.
Зато казна избавилась от очень серьезной статьи расходов – на содержание пострадавших на дуэли магов. Да и сами одаренные стали ответственнее и осторожнее относиться к своему здоровью. Абы с кем в драку не лезут, как раньше. Трезво оценивают свои возможности и лишь в случае крайней необходимости участвуют в сомнительных мероприятиях.
Так, например, нанимаются в телохранители. Через поединки на арене демонстрируют свой уровень подготовки, как физической, так и магической. Или же имеют излишек сил и слабо контролируют дар – многие в таких случаях нуждаются в регулярных сбросах энергии. Можно заряжать артефакты, но для такого занятия требуются усидчивость и терпение. Не все молодые люди способны похвастаться этими качествами. Да и не станут аристократы возиться с накопителями. Для дома, для рода – возможно. Но не на фабрике.
И куда девать силушку скучающему отроку?
Разумеется, на арену.
Я слушала пояснения господина Бергвика и тихо изумлялась. Запретить дуэли, чтобы разрешить подпольные бои? Ограничить образование и, вместо того чтобы научить детей нормальному управлению даром, отправить их сбрасывать магию в артефакты?
Это же не только с водниками творят. Все стихии в плачевном состоянии, просто нас еще и презирают почему-то.
Взять того же Бергвика-младшего. Способный парень, да еще и с редким направлением дара. Его обучить как следует, крутой спец бы вышел. Но нет: пристроили в боевики, показали полтора базовых приема – и вот тебе диплом.
Неудивительно, что результаты с арены воспринимают как более четкий показатель, чем бумажки из академии. Те, кто выступает здесь постоянно, наверняка опытным путем нащупали несколько фирменных заклинаний, которые впоследствии передадут детям. Или же изучили что-то из арсенала предков. Точно не на академической базе поднялись.
Получается, я пришла куда нужно, чтобы посмотреть на истинные умения местных магов.
Хотя если подумать, некая логика прослеживается. Чем меньше знают и умеют одаренные, тем меньше шансов, что в стране случится восстание. Что-то мне подсказывает, что королевская семья владеет множеством тайных техник, которыми ни с кем не делится. Не удивлюсь, если у них тоже есть такой схрон, как у оазиса, но в расчете на воздушников.
Так сказать, гарантия преемственности.
Меня с комфортом устроили в отгороженной ложе.
Личные места семейства Бергвик.
Глава преступности не любил светить лицом – о его тайном владении этой ареной и прочим теневым бизнесом знали немногие. Здесь, за тяжелой бордовой занавеской, частенько сиживали аристократы, желавшие сохранить инкогнито.
В нашу сторону не косились – не принято.
Повезло, что никто из сегодняшних гостей не захочет сдать меня, пусть и за вознаграждение. Штраф за посещение арены полагался немалый, плюс порицание в обществе – уж лучше по борделям гулять. Да и не узнают они: маска надежно скрывает лицо, а плащ – фигуру.
Таких как я, таинственных, набралось среди зрителей с десяток. Кто-то ограничился капюшоном, другие подошли к вопросу основательнее и даже перчатки натянули. В общем, меня ничто особо не выделяло.
Успокоив себя таким образом, я с любопытством и предвкушением уставилась на площадку, где как раз появилась первая пара бойцов. По ауре – земля и воздух. Но какие именно направления, издалека не разобрать.
Противники степенно сблизились, двигаясь медленно, немного рисуясь и на ходу демонстрируя декоративные заклинания. Под ногами одного застывал и разбегался трещинами песок, другой закручивал за своей спиной небольшое торнадо.
Неплохой уровень контроля над даром у обоих.
– Мы не разглашаем имена участников, – наклонившись вперед, пояснил господин Бергвик-старший. – Потому каждый выбирает себе, так сказать, сценический псевдоним. Как актеры в театре. Вы уже решили, кем представитесь?
– Буду Льдиной, – хмыкнула я, вспомнив, как вытаскивала принца из-под тороса.
Вполне нейтральная кличка, и мужчине подойдет, и с даром вяжется.
– Глыба против Ветреного Странника! – громогласно объявил ведущий. – Первый раунд!
– Чаще всего на первом все и заканчивается, – заметил с другой стороны младший Бергвик. Он сел так, чтобы загородить меня от любопытствующих из зала, и вообще вел себя немного покровительственно. Будто я не валяла его не так давно по песочку и нуждаюсь в защите! – Мало кто сражается так долго, чтобы закончилось время и потребовался перерыв. Обычно сильнейшего видно уже в первые минуты боя.
Этот поединок прошел так, как и предсказывал Ульвис.
Стоило прозвучать гонгу, воздушник пошел в яростную атаку. Вихри разметали вялую волну песка от Глыбы, запорошили гиганту глаза и полностью вывели из строя в первые же мгновения. Поставить щит грузный маг земли то ли не сообразил, то ли не сумел. Странник поднял руку, сжал кулак, собирая рассеянную по арене магию обратно.
На этом сражение, если можно его так назвать, закончилось.
– Слишком быстро, – прокомментировал разочарованный гул зрителей господин Бергвик. – Оба новички, не умеют работать на публику.
Я промолчала.
Заверять, что справлюсь, рановато. Все-таки теория это одно, а практика зачастую с ней радикально расходится.
На арене были представлены всего три стихии: в жаровнях тлели угли, обозначая огонь, песок в качестве земли и воздух, само собой. Ни ручейка, ни лужицы не предусматривалось. Помню, в тренировочном зале самого господина Бергвика все выглядело куда справедливее.
– А что, водники вообще не участвуют? – поинтересовалась я в перерыве, пока разравнивали покрытие и вызывали следующую пару.
– Крайне редко, – пожал плечами глава. – Для таких случаев мы выносим ведра из подсобки. Если хотите, приготовим для вас что-нибудь повнушительнее. Бочку выкатим, например.
– Ну, если вам нужно зрелище, то желательно, – хмыкнула я. – Так-то я могу и из воздуха
