Магия льда для продвинутых - Нинель Мягкова
Для пущей загадочности я решила выйти без обуви.
Все участники, кого я видела, выступали в сапогах. Даже маги земли, чья стихия под ступнями могла бы их подпитать, отказывались от преимущества.
Я уточнила у господина Бергвика на всякий случай.
Нет, не запрещено. Просто в условиях вечной зимы люди не воспринимают босые ступни как нечто обыденное и нормальное, как часть тела, через которую можно воспринять больше энергии. Для них это скорее конечности, что частенько мерзнут и из-за переохлаждения которых можно заболеть.
Говорю же, утрачивают связь с миром.
Ничего удивительного, что стоило мне ступить на влажный песок арены, как в зале воцарилось ошеломленное молчание.
– Почему он не обут? Это же неприлично! – свистящим шепотом поинтересовался один из аристократов в гробовой тишине.
Спрашивал он такого же несведущего спутника, потому получил лишь недоуменное пожатие плеч в ответ.
Тем временем я вышла на положенное место и встала, поплотнее вдавив пальцы в землю, ожидая приближения противника.
Против меня господин Бергвик решил выставить мага воздуха. Причем одного из лучших бойцов, что не участвовали в виденных мною поединках, так что вышел своего рода сюрприз.
Люблю вызовы.
– А где ведра? Или водник решил сразу сдаться? – послышался насмешливый возглас с дальних рядов.
Воду для меня действительно не вынесли. Но это не значит, что ее не было на арене. Еще с утра глава приказал вылить три полновесные бочки внутри дуэльного круга. За такое короткое время испариться влага не успела.
Правилам это не противоречило. В конце концов, при желании я могла вытянуть жидкость из соперника или проходивших глубоко под землей канализационных труб. Господин Бергвик позаботился о том, чтобы процесс прошел более зрелищно – ведь загрести волну из тазика мог практически любой новичок, получивший минимальное образование.
А вот вычленить капли среди сыпучих песчинок – это уже другой уровень мастерства.
– Торнадо его сомнет и не заметит, – со знанием дела буркнул еще один аристократ.
Он сидел довольно близко к черте, и я про себя отметила необходимость плеснуть в ту сторону побольше грязи.
В воспитательных целях.
Не стоит судить о новичках по отсутствию обуви.
Участник со звучной кличкой Торнадо был довольно рослым и плечистым мужчиной лет тридцати. Судя по испещрившим лицо шрамам и тому, что он их не скрывал, а скорее демонстрировал – наемник.
Чудненько. Значит, будет сопротивляться до последнего.
В отличие от зрителей, противник отнесся ко мне с должным почтением. Приблизился с опаской и напряженно замер, заготовив заранее щиты на полную.
Похоже, господин Бергвик его предупредил, что за моей невзрачной внешностью кроется немалая угроза.
– Льдина против Торнадо! – провозгласил ведущий, махнул рукой и выскочил за пределы круга, обозначив начало поединка.
Воздух сгустился, горло перехватило – наемник явно знал свое дело. Такому если убийство закажут, справится на ура.
Клиент скончался по естественным причинам:задохнулся.
Но я-то не простой обыватель!
Запрокинув голову, выпустила изо рта струйку пара.
Облачко расширилось, защищая мое лицо поверх маски своеобразным забралом. Не пробить, не запорошить. Со стороны казалось, что моя голова покрылась инеем —кристаллики льда сияли в свете артефактных светильников, как сотни бриллиантов.
Песок зашевелился.
Трибуны притихли.
– Она что, землей владеет? Быть не может! – пронесся шепоток среди зрителей.
Все верно, ребенок здесь наследует лишь один дар.
Но я и не трогала чужой стихии.
Из многочисленных трещин вверх рванулись острые, как иглы, крошечные сосульки.
Те, что выпорскнули из-под ног противника, я специально выпустила последними, чтобы тот успел сообразить и переместить щит к самому драгоценному. Только бедра немного поцарапало.
Все могло бы закончиться прямо сейчас, но меня просили устроить шоу подольше.
А я женщина слова.
Наемник нахмурился и отступил на шаг, концентрируя в заклинании больше силы.
Его наконец пробрало. Понял, что Бергвики не шутили.
И я шутить не стану.
Внезапный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Песок бессильно соскользнул с маски, осыпался в вырез халата чесоточным порошком. Я досадливо поморщилась —придется потратить время в раздевалке, вытрясти лишнее.
Если Торнадо рассчитывал подвинуть меня к краю физически, он просчитался. Мои ноги не сдвинулись с места, разве что волосы взмыли веером и снова опали.
Противник не ждал очереди – одно за другим швырнул в меня четыре лезвия из уплотнённого воздуха. Их я отбила в песок – аккуратно, чтобы зрители не пострадали. Вокруг нас защита, но мало ли, брешь найдется.
Несчастные случаи на арене и в зрительном зале не редкость.
Чуть со щитом ошибся или с силой переборщил —выносите.
Конечно, у господина Бергвика все предусмотрено и на такой случай постоянно дежурит целитель, а то и не один. Да и вряд ли жаждущие зрелищ аристократы полагаются на чужие блоки.
Я ушла в оборону окончательно, только успевая отмахиваться от воздушных атак. А Торнадо разошелся вовсю. Его резерв казался бесконечным.
Наемник умело пользовался даром – на фоне прочих, удивительно неплохо. Я бы не удивилась, происходи он из древнего рода, приближенного к королевскому, или к военному, например. Несколько приемов показались мне знакомыми – чем-то наподобие пользовался принц в столице, во время охоты на контрабандистов.
Вызнать, что ли, биографию соперника чисто ради интереса?
Очередной поток ветра плеснул в лицо, и одновременно Торнадо крутанулся вокруг своей оси, утягивая за собой стихию.
Похоже, напоследок решил напомнить, за что получил свое прозвище, и призвать вихрь.
Пора заканчивать представление.
Те капли, что уцелели после создания множества сосулек, все еще пропитывали песок под ногами мага. Все, что мне оставалось – вплести их в узор соперника.
Тот и не заметил дополнения к своему творению, пока не стало слишком поздно.
Водная пыль слилась с песчинками и мелкой трухой, поднятой с арены в смертоносную воронку. Пронизала всю схему, на мгновение застыла зеркалом, заключив противника в конусообразную ловушку, и с тихим звоном осыпалась осколками на землю, не причинив никому вреда.
Торнадо замер в растерянности.
На трибунах все смолкло.
– Победил Льдина! – не слишком уверенно провозгласил ведущий.
Еще бы. Водник – и уделал воздушного мага, признанного фаворита сезона!
Неслыханно. Скандально. Вопиюще!
Я довольно прищурилась.
С моей помощью господин Бергвик и Тайринг, втайне поставивший скромную сумму на новичка, наварили неплохой куш.
Будет с чего приличный ларек построить.
Секундная пауза взорвалась всеобщим возмущением.
– Это нечестно! Он специально сдулся! Продался! Бой слит! – на этой претензии я тихо хмыкнула – слишком многозначительно она прозвучала.
Торнадо дернул испещренной шрамами щекой.
