Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов
— Всё, — сказал Ян, опуская руку. — Это тупик. Или… следующее — уже не здесь.
— Значит, время двигаться вверх, — подтвердил я. — Мы взяли от катакомб всё, что могли. Остальное — на совести мёртвых.
Перед выходом мы собрались в главном зале, где всё началось. Положили перед собой всё, что нашли. Ядра. Свитки. Металл. Обломки артефактов.
— Начнём, — сказал Ян.
В основе артефактной бомбы был простой принцип: стабильная руническая оболочка удерживает ядро четвёртой ступени до момента активации. Контур подачи — внешний. Пусковой механизм — магический импульс или, при желании, контактный детонатор. Всё это выглядело не сложнее походной плиты, если бы не одно «но»: стоимость ошибки — смерть.
Мы работали все вместе. Ян и ведьма — за руническую оболочку. Марина — сборка. Я и мальчишка — подготовка ядер и проверка структуры.
— Осторожно. Если треснет оболочка — разброс осколков будет… — начал Ян.
— Я знаю, — перебил я. — Работаем дальше.
К утру были готовы три бомбы. Каждая — размером с голову, металлическая, с врезанными рунами и укреплённой сердцевиной. Мы изготовили к ним простейшее метательное устройство — нечто между катапультой и импульсной рампой, собранное из арматуры, остатков механизмов и пары стабилизаторов. Дальнобойность — двадцать–тридцать метров. Больше — только вручную.
— Не идеально, — прокомментировала Марина.
— Но лучше, чем кидать рукой, — ответил я.
Сбор завершён. Всё упаковано. Кольца — полные. Оружие — проверено. Ядра — учтены. Каждый знал, где его место, кто за что отвечает, и когда придёт пора действовать.
Мы подошли к выходу из катакомб в полной боевой готовности. Теперь нас было семь. И каждый… знал, ради чего он выжил.
Снаружи, над землёй, нас ждали фанатики.
А мы шли не как жертвы. Мы шли как те, кто может поставить точку.
Мы выбрались на поверхность на рассвете. Пыль ещё не рассеялась, небо было мутным — будто и оно не решилось встретить нас чистым светом. За каменным хребтом, вдалеке, дымились высокие башни лагеря сектантов. Они укрепили его за прошедшие дни: стены выросли, патрули утроились, над главным алтарём поднимался тёмный вихрь, похожий на свернувшееся облако.
— Последний шанс, — сказал Ян, разглядывая лагерь в подзорную линзу. — Если не ударим сейчас, ударим позже. Только позже будет больнее.
— Позже, возможно, не будет нас, — буркнула Лейла, подтягивая ремни на поясе.
Я ничего не ответил. Мы уже знали, что делать.
Катапульту поставили на естественном уступе. Скрытность — не идеальная, но нам хватало дистанции. До лагеря — чуть больше двухсот метров. Снаряды — обычные камни — вошли в цель дважды подряд. Один ударил в смотровую башню, второй — в навес у склада. Никаких отклонений.
— Заряжаем, — коротко скомандовал я.
Ян аккуратно вставил первую бомбу. Усилил плетения. Щёлкнул замок стабилизации.
— Пуск.
Металлический скрип. Визг. И бомба ушла в воздух — изящной дугой, точно по прицельной линии.
В следующую секунду лагерь вспыхнул.
Взрыв был тихий, почти глухой — но его последствия говорили за себя. Вся правая часть укреплений разлетелась, словно её сдуло изнутри. Мгновение спустя вторая бомба, запущенная Мариной, вошла в центральную часть лагеря.
И там уже был гром.
Алтарь содрогнулся. Пелена над ним задёргалась, искры пошли по воздуху. Что-то внутри храма рухнуло, и огромная башня пошла трещинами от фундамента.
— Катапульта... — начал Ян.
— Трещит! — выкрикнула ведьма.
Щелчок, хруст — и вся передняя балка сломалась пополам, шестерёнка вылетела из паза, ударив Марину по плечу, благо — не сильно.
— Всё, — сказал я, сжав зубы. — Убираем третью.
Я вложил последнюю бомбу в кольцо. Бережно. Словно клинок.
— Отступаем!
И тут… мы услышали ЭТО!
Звук был не рёвом. Это был глухой, утробный, тяжёлый выкрик, который вдавливал воздух обратно в грудь. Камни задрожали под ногами. Над лагерем заструилось нечто чёрное, будто не тело, а шрам, рвущийся наружу сквозь ткань мира.
— Мы опоздали, — тихо сказала ведьма. — Оно уже здесь.
— Ну хоть дверь ему придавили, — ответил я и развернулся. — Живо в укрытие. Пока оно ещё не видит нас.
— Думаешь, оно будет видеть? — спросила Лейла.
— Думаю, оно будет искать, — сказал я, чувствуя, как даже меч в ножнах отзывается на эту силу.
За нашей спиной крепость горела. Люди кричали. Каменные блоки рушились. Над всем этим возвышалась сила, чьё появление невозможно было не почувствовать.
И впереди нас ждала война.
Катакомбы дышали тревожной тишиной. Пламя на поверхности уже не гудело, оно ревело, отбрасывая красные отблески даже сюда, в полутьму. Мы затаились в одном из нижних отсеков, под самой горой.
— Это слишком близко, — прошептала ведьма, прижимаясь к стене.
Я молча смотрел в направлении выхода. Пламя не просто полыхало — оно жило, будто сам воздух пытался убежать от силы, что вырвалась из алтаря.
И я знал — мы слишком близко.
— Оставайтесь здесь, — сказал я, поднимаясь.
— Что ты задумал? — Марина сразу напряглась.
— Если оно чувствует энергию — оно почувствует меня. Если оно помнит боль — оно вспомнит меня.
Я застегнул ремень на груди.
— А вы останетесь живы. И придумаете, как добить это чудище потом. Когда оно не будет разрывать землю за каждый шаг.
— Игорь… — начала Лейла.
Я обернулся, усмехнулся криво.
— Не переживай. Просто прогуляюсь. Разомнусь.
На поверхности было жарко. Но не от солнца — от разрушения.
Крепость сектантов теперь напоминала обугленный кратер, из которого вырывались клубы дыма и вспышки магии. Башни были разрушены, но центр алтаря ещё пульсировал. А потом — земля вздрогнула.
Изнутри вылезло нечто.
Монстр.
Кроваво-чёрное тело, высокое почти в два человеческих роста, с изогнутыми конечностями, будто каждый сустав был поставлен вопреки анатомии. Спина усеяна костяными выступами, из груди — всполохи искажённой магии. Лицо? Его не было. Только щель, откуда вытекал густой красный пар.
Он оглянулся. Не глазами. Чем-то другим.
И я поднял меч над головой.
— Эй, уродина! — крикнул я. — Я здесь! Это я разнёс вам дворец!
Монстр замер.
Затем вскрикнул. Звук был, будто чья-то душа сорвалась в бездну и не захотела уходить молча. В следующий миг он рванул вперёд.
— Пошло-поехало… — пробормотал я и бросился бежать.
Под ногами
