Дорога в грядущее - Валерий Михайлович Гуминский
— Я уже мокрый, — просипел Москит, крепко вцепившись в руль.
— От страха, что ли… того? — хохотнул Слон. — Я дорогу, кстати, вижу.
— Молчи, Слоняра, мешаешь сосредоточиться, — проскрипел зубами водитель, аккуратно поворачивая руль вправо. Мелькнули холмы, между которыми он проскочил на большой скорости.
— Ещё двести метров — и стоп, — сказал Никита, отслеживая растущие щупальца, тянувшиеся к ним навстречу двумя отростками. — Будем встречать здесь. Не успели мы к развилке. Слон, передавай: готовность к бою.
Внедорожники один за другим затормозили на открытой местности. Невдалеке слева что-то темнело. Похоже на холм, нависавший над дорогой.
— Ильяс, бери половину бойцов и дуй туда, — Никита чуть ли не на ходу выскочил из машины, и теперь помогал жёнам сойти на землю. — Немец, Гусар, с ними!
— Есть! — волхвы ринулись следом за Бекешевым и группой бойцов.
— Слон, «призраки», «ледышки» и остальные — за мной! — Никита даже чуточку бесцеремонно подтолкнул жён и бросился вправо от дороги, проламывая в кустарнике приличную просеку. Тамара и Даша, доказывая, что они не зря напросились на боевую операцию, держались чуть поодаль за спиной. Но бежали легко. Чувствовалась постоянная тренировка в имении. Баронессы теперь занимались с «валькириями», как будто знали, что им когда-нибудь понадобится продемонстрировать свою физическую форму.
Сконцентрированная темнота, окружавшая скопившихся на узком участке людей, вдруг стала отступать от забрезживших утренних сумерек. Никита перевёл дух. Он успел завести своих бойцов в узкий подлесок, врезающийся зелёным копьём в дорогу, по которой в сторону станицы должны были промчаться всадники. Земля уже подрагивала, передавая вибрацию скачущих лошадей.
— Рассредоточиться, огонь не открывать, — приказал Никита, а сам легонько постучал пальцем по медальону. Что ему нравилось, Азафа каким-то образом ощущала, когда появляться эффектно, а когда — тихо, как мышка. Сейчас она материализовалась без багрово-красных выплесков огня, только воздух ощутимо нагрелся.
Джинири с радостным блеском в горящих глазах огляделась по сторонам, сразу поняв, что сегодня ей удастся развлечься.
— В ту сторону ушла группа бандитов на лошадях, — Никита не стал терять время, и быстро ввёл в курс дела ифрита, заодно показав направление. — Нужно их догнать и уничтожить. Постарайся взять хотя бы одного в плен, чтобы можно было допросить. Желательно, того, кто ими командует. Хотя… разве там разберёшься.
— Я сумею выяснить, кто у них главный, — промурлыкала Азафа. — Не беспокойся, Повелитель.
— Лошадок пожалей, — попросила Даша. — Пожалуйста…
— Не обещаю, но постараюсь, ханум[1] Даша, — почтительно склонила голову Азафа, скрывая усмешку, и тускло-багровым болидом взмыла вверх, с шелестящим звуком разрывая горячий воздух.
* * *
Джинири достаточно было одного взмаха руки Повелителя, чтобы взять верное направление. Да и в астрале она ориентировалась без труда. Тем более, несколько десятков человеческих меток, мечущихся в эфирных потоках, Азафа заметила через пять ударов своего огненного сердца — резервуара её магической силы. Девица взмыла ещё выше и понеслась над ночной землёй, едва не касаясь высоких и пышных крон забавных деревьев с колющимися ломкими иглами. Вряд ли сейчас кто-то мог признать в растёкшейся по воздуху плазме ифрита. Да и откуда в амурской глуши огненные джинны? Случайный свидетель мог подумать на падающий с неба осколок метеора, и только.
Азафа обогнала растянувшийся по дороге отряд на лошадях. Животных девица тоже почувствовала, и теперь думала, как их спасти от всепожирающего пламени, которым она зальёт бандитов.
А это что такое? Зрение джинири было великолепным, даже в ночи она могла различать предметы, но для этого нужно принять человеческую ипостась. В астрале же она сейчас наблюдала мерцание одинокой точки, с которой стремительно сближался бандитский отряд. Это мог быть человек, за каким-то дьяволом торчащий на опасном направлении, а то и какое-нибудь животное.
Заложив вираж, ифрит обогнул участок дороги, с одной стороны которой простирался лес, а с другой — низина с низкой порослью деревец и текущим по камням ручьём. В ночи хорошо слышался его шорох. Но Азафе было не до красот природы. Она приняла облик обольстительно девушки в ладном камуфляжном костюме и решительно зашагала в сторону стоявшей у обочины машины, возле которой нервно прохаживался человек в обычной одежде: в синих потёртых штанах, называемых «джинсами», и в потёртой тканевой куртке.
Неслышно ступая по гравийке, девушка хотела подойти поближе и выяснить, что делает этот человек ночью, вдали от поселения. К нему сейчас направлялась вооружённая банда, а он спокойно курит, выпуская в прохладное небо вонючий дым. Азафа резко остановилась, и едва не обругала себя. Если незнакомец ждёт врагов, значит, он и сам враг. Поэтому нужно затаиться где-нибудь поблизости и подслушать, о чём будут говорить между собой.
Мужчина вдруг замер и завертел головой, будто почуял присутствие постороннего человека. Впрочем, Азафа не боялась, что её обнаружат. Умея скрывать себя с помощью отвода глаз, можно стоять в людской толпе не всякого риска.
Послышался дробный топот лошадиных копыт и стал затихать по мере того, как отряд оказался рядом с мужчиной, курящим у машины.
— Опаздываете, — он отбросил окурок в сторону, именно туда, где затаилась Азафа, выбрав себе в качестве прикрытия высокий кустарник. — Сейчас все мужчины станицы перекрыли основную дорогу. В станице осталось не больше тридцати бойцов. Если хотите поживиться, шевелитесь быстрее.
— Не тебе учить воинов бить врага, — на ломаном русском ответил всадник на гарцующем коне. Он подъехал ближе всего к незнакомцу. — Лучше скажи, где прячутся белые женщины императора с детьми?
— Какого императора, чудо хунхузское⁈ — хохотнул мужчина. — Будь здесь русский царь, вас бы уже в Амуре утопили, как котят. Это жёны барона.
— Язык длинный, слова худые говоришь, — зашипел предводитель, взмахнув плетью. — Тебе не за болтовню платят!
— В доме Афони Прохорова, — чуть присмирел мужчина. — Сладкий приз будет, если поторопитесь. Давай рассчитываться, Ю Вэй.
— С нами поедешь, Данила, — не согласился с таким решением всадник. — Если вступил на тропу предательства, иди по ней до конца, а не убегай от опасности. Как только заложники окажутся в руках атамана Ли Фу, то сразу и рассчитаемся.
— Предлагаете мне за Амур бежать? — рассмеялся мужчина, названный Данилой. — Вообще-то я планировал в другом направлении уехать. Что мне делать в вашей зачуханной Маньчжурии? В
