Нова - Максим Балашов
Шпионское устройство парило над ними с подозрительным постоянством, словно хищная птица, выжидающая момент для атаки.
— Скорее всего, подмога уже в пути. И всё моё нутро подсказывает, что ещё один такой бой я не переживу.
Наблюдающий дрон стал ещё одной причиной, по которой Крас не спешил отращивать новую руку. Пусть лучше считают его просто крутым, но раненым бойцом — так он хотя бы скроет часть своих возможностей. Он и так уже здорово засветился: его «перформанс» с андройдами наверняка попал в архивы «ВальдКорп». Но оставалась слабая надежда, что отряд везёт его туда, где его… защитят. Или хотя бы не разберут на запчасти.
Даже по поверхностным данным было ясно: Кита и её люди явно не дружат с «ВальдКорп». Что-то там ещё мельком упоминалось про «обмен сознаниями» — звучало как деловой контракт, но без намёка на доверие. Раз уж он встал на сторону людей, придётся придерживаться плана до конца. Хотя бы пока не наберётся сил и не поймёт что к чему в этом мире.
— Уходим! М. У. Л. И недееспособны, но у меня есть инструкция, как запустить лифт вручную. Быстро, все на платформу!
Команда Киты прозвучала резко, словно удар хлыста. Бойцы мгновенно рванули к металлической площадке, но Крас на секунду задержался, мысленно прокручивая новую загадку.
«Что ещё за М. У. Л. И? Твою мать… Чую, этот мир очень загадочный, а я как всегда — с корабля на бал. Не успел появиться, а уже шороху навёл и, скорее всего, поссорился с очень влиятельной корпорацией. Твою мать, у меня море вопросов!»
Последним запрыгнув на платформу, он наблюдал, как Кита с силой откидывает защитную панель управления. Её пальцы быстро застучали по сенсорному экрану, вводя какой-то зашифрованный код. В ответ с потолка с грохотом выдвинулись массивные металлические створки, наглухо запечатав платформу со всех сторон.
Красу это сразу не понравилось. Вспомнив слова про «пять километров вниз», он с лёгким напряжением осознал, что теперь им предстоит преодолеть всё это расстояние в этом подземном гробу на колёсах.
«Какой же механизм способен перемещать эту махину на такую глубину? И лифтовая шахта, наверное, тоже не простая…»
Последняя мысль промелькнула в голове, когда Кита снова что-то ввела на панели. И лифт рванул вниз. Резко. Очень резко.
Тело Краса на мгновение стало невесомым, а в животе ёкнуло — точь-в-точь как при падении с высоты на качелях. Тридцать секунд лифт только ускорялся, набирая бешеную скорость. В закрытом металлическом ящике было невозможно определить, насколько быстро они неслись, но инстинкты подсказывали: «Быстрее, чем стоит для пассажиров без ремней безопасности…»
Ещё полторы минуты — и лифт начал замедляться. Давление на ноги возросло, тело стало тяжелее, будто кто-то невидимый придавил плечи. Тот же эффект, что и при резком торможении машины на полном ходу. Крас мысленно прикинул время в пути и скорость.
«Примерно 120 км/ч… Неплохо для лифта. Хотя, если тут всё устроено так же „приятно“, как и всё остальное, то скоро окажется, что это ещё не предел.»
Когда лифт окончательно остановился, створки с глухим скрежетом разошлись в стороны, открыв взору мрачноватую картину: перед отрядом выстроилась военная делегация во главе с высоким темноволосым мужчиной лет сорока пяти. Его китель резко контрастировал с униформой остальных солдат — более строгий крой, дорогая ткань с едва уловимым серебристым отливом, и главное — разноцветные полосы-нашивки на груди, расположенные в строгом, но загадочном порядке.
«Капитан, не меньше», — мгновенно проанализировал Крас, изучая офицера. Лицо того было напряжённым, с плотно сжатыми губами и глубокой морщиной между бровей — классический вид начальника, получившего кучу проблем и уже заранее раздражённого этим фактом.
— Младший лейтенант Кита-Ору-Ни, доложить обстановку! — его голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Что случилось наверху? Мы получили сообщение от Мамы, что обмен сорвался по вине её неисправных андройдов. И теперь она требует вернуть «беглого преступника». Это, я полагаю, вон тот молодой человек?
«Вот это поворот… — мысленно свистнул Крас. — Какая-то загадочная Мама взяла вину на себя? Любопытно… С одной стороны, хорошо — значит, мои способности пока остались в тени. С другой — меня явно хотят вернуть как бракованный товар. И этот капитан смотрит на меня, как на проблему, которую нужно срочно утилизировать. Ну что ж, посмотрим, как моя „малютка-командир“ выкрутится из этой ситуации».
— Господин капитан, —начала рапорт Кита, подтвердив догадку Краса о звании военного — вы правы, обмен сознаниями действительно сорвался. Но ситуация сложнее: на нас напал отряд Сальтов второго и третьего поколения. Они использовали магнопушки для подавления щитов и вывели из строя все наши М. У. Л. И. В ходе боя мы обнаружили Мёрфи в одной из лабораторий — над ним проводили опыты. Полное стирание памяти, удаление всех имплантов… — чётко доложила Кита, вытянувшись по стойке «смирно»
Капитан резко поднял бровь, и Крас заметил, как пальцы офицера непроизвольно сжались в кулак.
— Интересно… Давно я не слышал об экспериментах над людьми, — он произнёс это с ледяной ядовитостью. — Неужели Мама ещё не изучила досконально наш вид? Что ещё, лейтенант?
В его тоне явно звучало: «Лучше бы твой следующий ответ мне понравился».
Кита замерла на мгновение, её взгляд, полный внутренней борьбы, скользнул по лицу Краса. Глаза, обычно такие решительные, теперь выдавали настоящую бурю противоречий. В них читалось столкновение двух сил: холодного, расчётливого разума, требовавшего сдать загадочного незнакомца с потрохами, и тёплых, настойчивых эмоций, которые паразитики раздували в её сознании, как ветер раздувает тлеющие угли.
«Отдать его — значит обречь на страшную участь подопытного… Но оставить — рискнуть всем…» — металась она в сомнениях.
Наконец, сделав глубокий вдох, Кита выпрямилась и чётко отрапортовала:
— Господин капитан, у него отсутствовал М. У. Л. И., но он одет в униформу песчаных штурмовиков. Скорее всего, наш собрат. Предлагаю зачислить его новобранцем в ряды вооружённых сил Тарги, пока не поступит информация о пропавших бойцах из других частей.
Говоря это, она невольно улыбнулась в сторону Краса — тёплая, почти защитная улыбка. Паразитики сделали своё дело: пылкое сердце перевесило голос разума. Теперь она готова была стоять за своего нового товарища до конца.
Капитан хмуро осмотрел Краса с ног до головы,
