Нова - Максим Балашов
Полковник задумался, на какое-то время воцарилась тягостная тишина. Он пристально, изучающе смотрел на Сергея и видел в его глазах ту самую гремучую смесь — горечь утраты и непоколебимую решимость. Варг, как опытный командир, понял, что спорить с парнем сейчас — дело абсолютно бесполезное и даже вредное. Осознавая, насколько герой силён духом и телом, он почти поверил, что у того действительно всё может получиться.
— Хорошо, — наконец произнёс полковник, разбивая молчание. — Пусть будет по-твоему. Только учти: у тебя есть только две недели. По инструкции, после нападения красного хищника учебный центр в срочном порядке меняет место дислокации, и лагерь скоро начнут сворачивать. Закончи свои дела, и я буду ждать тебя в Тарге. Можешь обращаться к Огетсу за всем необходимым — снаряжением, информацией, чем угодно.
Эти слова подействовали на героя как бальзам на израненную душу. Он услышал в них не приказ, а скорее отеческое разрешение и негласное благословение на его бравое, хоть и безумное, дело. Коротко, по-уставному отдав честь, парень молча развернулся и направился в свою палатку. Ему требовалось многое обдумать в одиночестве и, что куда важнее, — как следует подготовиться к предстоящей схватке, которая должна была стать для него решающей.
Проведя бессонную, полную тяжёлых раздумий ночь, в голове Краса наконец созрел вполне годный, даже остроумный план. Он снова мысленно обругал себя за непозволительную непрактичность и за то, что до сих пор не пользуется в полной мере собственными ресурсами, которых у него скопилось в избытке. Герой буквально перелопатил горы секретной информации, доступ к которой ему любезно предоставил лично полковник Варг, и в итоге наткнулся на одну весьма любопытную разработку.
Учёные Федерации, оказывается, изобрели экспериментальный нанитный костюм, который не только полностью подстраивался под анатомию носителя, но и давал ему приличную, почти бронежилетную физическую защиту. Однако не это привлекло внимание героя, а именно феноменальная способность нанитов создавать на поверхности тела универсальное, бесшовное покрытие. Сергей немедленно загрузил в свою котомку полученные чертежи костюма и установил ей задачу скомпоновать эту технологию с принципом работы активаторов защитного барьера, когда-то полученных от божественных кузнецов с Холпека.
Котомка, верная своему предназначению, недолго думая выдала положительный результат, лишь уточнив, что для реализации задумки потребуются специфические ресурсы в виде редких металлов и сложных полимеров, из которых она сама сможет синтезировать и запрограммировать армию нанитов. Крас оперативно составил подробную спецификацию и отправил её Огетсу. К вечеру того же дня герою доставили объёмный контейнер с материалами, достаточными для изготовления целой тонны этих микроскопических тружеников. Закрывшись в пустой железной таре, словно в секретной лаборатории, он быстренько засунул в магический вещь-мешок необходимое сырьё, и котомка в считанные минуты наклевала целую гору готовых к работе нанитов.
Отдав котомке мысленный приказ на облачение в новый костюм, Крас ощутил, как наниты за доли секунды покрыли всё его тело с ног до головы, создав ощущение прохладного, упругого второго кожного покрова. А что было самым прекрасным — так это то, что они цеплялись не на саму кожу героя, а на его энергощит, и от него же, как от неиссякаемой батарейки, и запитывались. Сергей, не остановившись на достигнутом, добавил в их прошивку собственную доработку, и теперь нанокостюм мог подпитываться напрямую от аноэнки, черпая силу из самой аномальной зоны.
Первая пробная вылазка в аномальную зону в новом обличье прошла просто замечательно, почти как тестовый прогон дорогой игрушки. Нацепив свой новый костюм и активировав его, герой чувствовал себя тем самым хищником из культовых боевиков восьмидесятых годов — невидимым, смертоносным и невероятно крутым. Наниты не только полностью поглощали солнечные лучи, ну или как в его случае, испускаемый от купола свет, маскируя героя под окружающую среду с удивительной точностью, но и эффективно блокировали естественные запахи, исходящие от человеческого тела, скрывали его температуру и даже потовыделение. Так что нанокостюм Краса в итоге получился даже покруче той самой инопланетной технологии из одного очень интересного фантастического фильма, о который он когда-то смотрел в детстве.
Но даже и не это было самым важным и революционным в его новом маскировочном костюме. Главное заключалось в том, что он работал на аноэнке и мог не только от неё подпитываться, но и источать её наружу, создавая идеальную энергетическую мимикрию. Так что Крас буквально сливался не только с видимой окружающей средой — листьями, стволами и тенями, — но и становился единым целым с самим энергетическим фоном аномальной зоны, словно ещё один безобидный сгусток местной флоры. Новообращённые и гоблины, с их примитивной сенсорикой, вообще не замечали присутствия героя до тех пор, пока их головы не падали с плеч от удара его меча.
На второй день герой, ободрённый успехом, решил проверить маскировку на более серьёзных противниках — интуитах и ориканах, совершив дерзкую и крайне опасную вылазку в ночное время. Но даже одичалые третьего и четвёртого ранга, с их развитым восприятием, так же не смогли обнаружить парня, за что в итоге поплатились своими сознаниями, перекочевавшими в стремительно пополняющуюся коллекцию концентраторов Краса.
Спустя неделю практически беспрерывного рейда герой сумел подзарядить несколько драгоценных кристаллов со знаком «+», забравшись в самые глубины аномальной зоны, где концентрация аноэнки была на порядок выше, чем вблизи учебного центра, и кристаллы заполнялись с поразительной скоростью. А если учесть тот факт, что Крас находился в зоне практически безвылазно, ночуя на широких ветвях исполинских пальм, процесс зарядки шёл семимильными шагами, превращаясь в своеобразный энергетический конвейер.
Он даже трижды возвращался на роковую поляну — место своей прошлой схватки с красным хищником — и издалека, терпеливо, как охотник, подолгу изучал территорию. И вот, во время третьего визита, спустя пару часов неподвижного наблюдения, появился сам хозяин тех земель. Одичалый вёл себя на удивление осторожно, даже подозрительно, и продолжительное время пристально смотрел именно в то место, где сидел под маскировкой герой, словно шестым чувством угадывая засаду. Затем, так и не предприняв действий, он медленно развернулся и скрылся в гуще джунглей.
Крас, движимый любопытством и жаждой мести, решил проследовать за ним на почтительном расстоянии и в итоге увидел, как тот скрывается в темноте узкой, почти незаметной расщелины у подножия горы — входа в небольшую пещеру.
Когда герой в первый день вылазок вернулся на место их прошлой схватки,
