Нова - Максим Балашов
Первый гоблин тоже не заставил себя долго ждать, решив, видимо, что завтрак сам должен прийти к нему в пасть, и с диким визгом спрыгнул на отряд прямо с верхушки высокой пальмы. К счастью, Габенс, как один из самых расторопных бойцов, быстро среагировал и выпустил в него почти всю очередь из своей универсальной винтовки. При помощи остальных членов отряда, подключившихся для подстраховки, он быстро прикончил бедолагу, превратив его в решето.
Крас сознательно не помогал в упокоении «зелёного», спокойно наблюдая со стороны и считая, что ребята и сами прекрасно справятся с таким слабым противником, за что мгновенно получил сдержанный, но колкий выговор от Киты. Вообще, в последнее время парень изрядно ухудшил отношения с дочкой полковника, сказав ей несколько дней назад, что запутался в своих чувствах к ней и Масе, как в трёх соснах. А потом, словно этого было мало, попросил перерыв в отношениях, за что закономерно получил точный и болезненный пинок между ног, от которого чуть не подпрыгнул.
Спустя пару часов утомительного блуждания по туманным джунглям почти все члены отряда набрали нужное количество убийств одичалых для успешной аттестации, кроме везучего младшего лейтенанта Миро, которому требовалось ещё одно упокоение «зелёного» для полного счастья. По измождённым и потным лицам молодых людей было ясно, что они знатно устали и морально, и физически, и отчаянно хотят вернуться обратно в лагерь, к нормальной пище и сухим носкам. Даже капитан Огетс вскользь, но весомо обмолвился о необходимости возвращения обратно, так как, по его словам, отряд «Окус» уже давно закончил своё задание и теперь отмечает успешную сдачу в столовой учебного центра, поедая тёплые пайки. Когда его спросили с чего он это взял, капитан дал очень простое и логичное объяснение: полчаса назад он отчётливо слышал залповый, праздничный огонь из винтовок на границе учебного центра с аномальной зоной. Это был знаковый, традиционный обряд всех охотников, красноречиво говоривший об успешной вылазке в зону и их возвращении в целости и сохранности.
После этих слов весь отряд «Монд» почти синхронно повернулся в сторону младшего лейтенанта Миро, собираясь высказать ему свои накопившиеся претензии за задержку, но все разом замерли, увидев странную картину: военный облокотил свою здоровенную, неподъёмную винтовку на ствол упавшей пальмы и в кого-то прицеливался, затаив дыхание.
— Я нашёл его, сейчас добью последнего и двинемся обратно в лагерь, — прошипел Миро, не отрывая глаза от прицела. — Вот только не могу выбрать, в кого выстрелить, их там двое, и один странно выглядит, прямо скажем, подозрительно. Пожалуй, возьму того, кто поздоровее, с него и спросим.
— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Т! — в один голос, с неподдельным ужасом закричали капитан и Крас, их предупреждение прозвучало как глас вопиющего в пустыне.
Вот только было уже поздно — Миро, не обращая внимания на крики, нажал на спусковой крючок и сделал свой роковой выстрел. Глухой хлопок прокатился по джунглям, нарушая утреннюю тишину.
— Отступаем, все бегом назад в лагерь! — во всю мощь своих лёгких скомандовал Огетс, и в его голосе впервые зазвучала откровенная паника. — Мёрфи, их жизни теперь в твоих руках, двух ориканов нам точно не вытянуть. Продержись, сколько сможешь, а я за подмогой! — быстро, почти скороговоркой выдал инструкции капитан и, развернувшись, стремительно побежал спасаться, словно за ним гнался сам дьявол.
Смотря ему вслед, Крас сначала решил, что капитан попросту струсил и бросил их на произвол судьбы, но потом до него дошло — это было единственное верное и разумное решение в данной ситуации. Огетс не знал, что для героя парочка ориканов, конечно, серьёзная проблема, но далеко не смертельная; он уже пару раз с ними встречался и всегда выходил победителем, хотя в первый раз и чуть не распрощался с жизнью. Так что командир поступил абсолютно правильно — он, как и Крас, мог ускоряться с помощью имплантов и теперь максимально быстро доберётся до лагеря, чтобы поднять тревогу. Собрав спасательный отряд из ветеранов-охотников и вооружившись лучшим обмундированием, они по крайней мере смогут забрать сознания убитых новобранцев… Но капитан в своих расчётах глубоко заблуждался, и Крас это понимал.
Когда Огетс закричал «нет», запрещая Миро стрелять, он думал, что тот целится в одного из ориканов, вот только Крас уже знал, что это не так. Герой чётко чувствовал одичалых почти за километр, и отлично понимал — поблизости не было противников такой силы. Сергей ясно ощущал лишь несколько новообращённых неподалёку, но в том самом месте, куда выстрелил недорощенный снайпер, находился только один умалишённый низшего уровня, а это означало, что его «напарник», в которого пальнул Миро, оказался либо не одичалым вовсе, либо куда более страшным и сильным противником, умеющим маскироваться.
Его догадка подтвердилась почти мгновенно — оглушительным, первобытным рыком, разорвавшим воздух, точно таким же, какой герой слышал в свою первую роковую ночную вылазку. Рыком, от которого кровь стыла в жилах, а по спине бежали ледяные мурашки.
«Твою мать, что здесь делает красный хищник? И почему он оказался так близко?»
Глава 23
На протяжении всей охоты капитан Огетс и Крас сознательно держались позади основного отряда, создавая видимость тылового прикрытия и давая неопытным солдатам прочувствовать самим, на своей шкуре, всю прелесть и тяготы охоты. Новобранцы должны были упокаивать одичалых, а опытные вояки, оставаться поблизости, не вмешиваясь в схватки без крайней необходимости. На самом деле это была стандартная, отработанная практика, позволяющая военным прочувствовать и понять весь принцип упокоения умалишённых от первого лица,
