Небо в огне - Алексей Ковригин

— Шарль, так что мне оставалось делать? Просто расстрелять пилота в спину? Так он сдавался! Это как-то совсем уж не благородно. Я вот предпочёл рискнуть, а в итоге и пилот жив, и мы получили неплохой приз! — Сен-Жак грозно хмурится, отрицательно мотает головой и экспрессивно выпаливает:

— Да Мишель! Да! Ты должен был просто банально его сбить, а не глупо рисковать. Вот ты знал, что в тот момент было в голове врага? Нет! Этого ты знать никак не мог. Пойми, в погоне за «призом» важно самому этим «призом» не оказаться. На Великой Войне выживали только те, кто был беспощаден к своим врагам. Мы не зря прозвали Освальда Бельке и Альбрехта Рихтгофена «хладнокровными убийцами». Эти «рыцари неба» не оставляли после себя подранков и не считали нужным давать нам шансов выжить. Это в своих мемуарах можно рассуждать о благородстве и рыцарстве, но до мемуаров ещё нужно дожить! — мой друг неожиданно ухмыляется.

— Запомни, Мишель. Пилоты бывают рискованными и бывают старыми. Но не бывает старых рискованных пилотов. — хм, это мне кажется, или я уже где-то слышал что-то подобное?

— Пойми, Команданте. На тебя сейчас слишком много всего завязано, и ты просто не имеешь права попусту рисковать своей жизнью. — и немного помолчав, добавляет: — Мне бы очень хотелось увидеть воплощение твоих наработок в деле. То, о чём ты мне рассказываешь, сегодня нигде не применяется. Я не знаю, где ты набрался подобных идей, но по меньшей мере всё это выглядит очень интересно. Давай сначала создадим эскадрилью, обкатаем твои тактические наработки, а потом уж рискуй себе на здоровье! — и Шарль заразительно смеётся.

Вот и поговорили. Что называется, лихо он спустил меня «с небес на землю», а то уж было совсем возгордился и «нимб позолоченный» решил себе заказывать. Шутка. После «разбора» проверяем готовность нашего «лётного парка» к встрече с непогодой. В Атлантике холодный фронт воздуха встретился с тёплым. Что сейчас там творится, даже представить страшно. Вспоминаю своё последнее «путешествие» и сразу тошно становится. Летом шторма случаются намного реже чем зимой, но всё-таки случаются. Через полторы недели прибывают наши пилоты из США и Парагвая. Надеюсь, что к этому времени сильный шторм уже сойдёт на нет. На мои «письма счастья» несмотря на некоторое моё сомнение отклик всё-таки пришёл. Вот только жаль, что Клэр Шеннолт не приедет. Его всё-таки уволили отправив в отставку, но повысив «на прощание» до капитана. Он сейчас где-то в Китае и Нельсон пишет, что знающие люди поговаривают, что его командир неплохо там устроился. Мол, получил чин майора, и даже сама королева к нему благоволит, а он занимается созданием китайских ВВС. Но из штатов к нам всё равно прибудут четверо истребителей. Это мои старые знакомые; первый лейтенант Скотти Нельсон и второй лейтенант Роберт Латер. Ого! Уже успели ещё по одной «звёздочке» на погоны получить. С двумя другими пилотами пока незнаком, но Нельсон в письме утверждает, что они тоже бывшие инструкторы и отличные пилотажники. Цель поездки не скрывают. Фашистов они недолюбливают, однако их интерес, в общем-то, вызван моим обещанием хорошего заработка. Типичные наёмники, но мне с ними не коммунизм тут строить и, мне тоже «не важно какого цвета кошка, лишь бы она мышей ловила.»©

Удивил Порфёненко. Вот уж не ожидал, что Владимир Николаевич изъявит желание вновь отправиться на войну, а как же его молодая жена? Думал что он просто кого-нибудь завербует по моей просьбе, но нет, сам едет. И везёт с собой тоже моих старых знакомых по Гранд-Чако, но всего двоих; американца Нормана Дрисколла и англичанина Уолтера Гуина. Видимо больше желающих подписать новый контракт не нашлось, да и выбора особого в Парагвае нет. Хороших лётчиков, а тем более опытных истребителей, там совсем мало. Кстати, правительство Парагвая в последний момент лихо «бортануло» русских генералов с их идеей создания в Латинской Америке «Русского анклава» на его земле, впрочем, так же, как и в моём мире. Пока шла война с Боливией генералам обещали земли и «широкую автономию» в границах Парагвая. Но как только война стала подходить к своему окончанию, так и денонсировали все договорённости по созданию этого анклава. Просто испугались последствий столь «широкомасштабной автономии», что была заявлена ранее. Так понятно же сразу было, что если бы туда со всего мира хлынуло несколько десятков тысяч эмигрантов из бывших офицеров Российской Империи, а затем и сотни тысяч рядовых солдат и казаков «понаехали»… Они бы не только всю элиту страны под себя положили (в прямом и переносном смыслах), так и всех бы индианок в стране оприходовали. И через пару поколений весь Парагвай заговорил бы уже на русском языке. Вот этого и испугались.

Ну и первыми через неделю к нам прибывают французы. Из них тоже знаю только двоих по аэродрому в Виллакубле; лейтенант Ив Дюссо и старший лейтенант Анри Розе. За двух других Розе ручается, мол тоже отличные пилотажники. Но вот эта «группа товарищей», по моему мнения, самые настоящие авантюристы и бретёры. Этих парней политика интересует «постольку-поскольку», к фашизму относятся индифферентно (его сегодня и во Франции хватает) и они вовсе не за «длинным долларом» в Испанию подались, а «чисто свести счёты» с оппонентами. Что-то у них там во Франции произошло, вот и договорились «по-джентельменски» разобраться со своими неприятелями в воздухе. Четверо любезно воспользовались моим предложением и нацелились на Бильбао, ещё четверо в Севилью укатили. Мушкетёры, мать их… хоть бы для начала свои познания в географии немного подтянули… Двоечники! Ладно, авось ещё и встретятся. Но меня довольно сильно расстроил отказ Рене Фонка. Вот на него и Клэра Шеннолта очень рассчитывал, но не срослось. Шеннолт в Китае и его адреса не знаю, а Фонк рядом, но делает карьеру и желания воевать за республиканцев не проявил. А жаль, мне бы его советы пригодились. Но два из них помню ещё со времён прохождения «стажировки» у этого прославленного Аса. «Сбивай врага, не подвергая себя опасности» и «береги патроны, стреляй метко». К тому же именно рассказы Фонка о том, как он впервые в мире применил на своём самолёте «Спад» зенитную 37 мм пушку «Гочкис», заронили в мою голову идею сразу о двух «крыльевых Эрликонах». Если уж Рене Поль Фонк,