Железный лев. Том 3. Падаванство - Михаил Алексеевич Ланцов
— Это не важно, — отмахнулась королева. — Что вы собираетесь предпринять для прекращения этого фарса?
— Нужно ударить по сути слухов и сплетен. Уравновесить их. Если вас обвиняют в том, что вы мстите по обыкновению отверженной женщины, то нужно совершить некие поступки, обратные ожиданию. Например, наградить этого графа. Скажем, каким-нибудь почетным орденом за успехи перед человечеством. Там есть за что.
— Вы полагаете, что он согласится? — усмехнулся принц Альберт.
— Это великая честь!
— Вы представляете, какой будет скандал, если он откажется? Это ведь только усугубит ситуацию. А у этого молодого человека есть все основания нас не любить. Взять хотя бы эту совершенно вздорную выходку нашего посла.
— Но мы же его наказали, а Льву выплатили компенсацию в сто пятьдесят тысяч рублей.
— Едва ли его это удовлетворило. Особенно теперь, после нового выпада. — возразила королева Виктория.
— Ваше Величество, мне нужно некоторое время, чтобы найти его слабости и страсти.
— Времени-то как раз у нас и нет. — хмуро произнес Альберт. — Нужно срочно что-то предпринять для спасения репутации королевы.
— Если не реагировать, то они успокоятся сами. — осторожно произнес Палмерстон.
— А если нет? — процедила она. — Хотите превратить меня в еще большее посмешище⁈
— Сколько времени у меня есть? — еще осторожнее спросил лорд Палмерстон.
— Трое суток. Не более. Люди этого Блумфилда в Лондоне?
— Они погибли. В Санкт-Петербурге была кратковременная вспышка оспы. И помощник Джона как раз контактировал с кораблем, прибывшим из Индии, откуда она и пришла. Так что… их просто не осталось. Нам даже их тел не выдали из-за заразности. Сами похоронили. А Джон сейчас в Аргентине.
— Бумаги его поднимайте. Думайте. Завтра вечером доложите о том, что вам удалось.
— Слушаюсь. Я могу идти?
— Да. — произнесла королева.
— А что там с Калифорнией? — поинтересовался принц Альберт, когда тот было уже пошел.
— Судя по всему, ее заберут русские.
— Зачем она им?
— Мы пока не знаем. Идет война, а потому сведения отрывочны, особенно со столь удаленных театров.
— Хорошо. Тогда спрошу иначе. Зачем Калифорния этому молодому человеку?
— Увы, идет война, — развел руками лорд Палмерстон. — А это глухое местечко Тихого океана. Там даже населения нет. Буквально пара тысяч человек, не считая индейцев. Его мотивы сложно предположить. Он достаточно парадоксален. Поэтому я сегодня же распоряжусь отправить туда пару кораблей и толковых людей, чтобы они все разузнали. Основные силы флота у нас сейчас обеспечивают наше наступление из Канады на юг. Каждый корабль на счету. Но, я полагаю, что-то изыскать получится.
— Хорошо. — кивнул принц Альберт.
— Вы, кстати, обдумайте: как можно было бы его переманить на нашу сторону. — произнесла королева. — Он ведь еще не женат?
— Пока нет, но обручен с дочкой графа Александра Строганова. — заметил Альберт. — Думаю, что вам известно, что сей граф очень близок с семьей императора. В особенности с его детьми. Одна из великих княжон так и вообще живет тайным браком с сыном Строганова. Лев едва ли откажется от такой партии. Слишком уж сильно она его сближает с наследником престола.
— Хорошо, сэр, — произнесла королева Виктория, глядя в глаза лорду Палмерстону, — вы всё это затеяли, вам и разгребать. Завтра доложите о ходе дел. Вам все ясно?
— Предельно ясно, Ваше Величество.
— Тогда я вас больше не задерживаю.
Он вышел.
Нет.
Вылетел пулей.
Дверь закрылась, и принц Альберт вяло произнес:
— Не слишком ли много времени мы уделяем всей этой истории?
— Этот мерзавец сумел поставить на кон мою честь!
— Надо бы написать нашему доброму другу в Париж, чтобы он уже угомонил своих шавок.
— Вряд ли они его послушаются. — фыркнула Виктория. — Он же никто без нас. И, кстати, этот скандал бьет по его положению намного сильнее, чем по-нашему. Но намекнуть ему стоит, чтобы усилил свои попытки остановить эту вакханалию.
— Признаться, я совершенно устал от выходок этого человека. Почему мы не можем просто взять и выгнать лорда Палмерстона? Вы же, моя милая, сами видите, что творится в Европе. Это его рук дело. Скольким нашим родственникам он уже навредил? И ведь это не конец. Не скрою, Великобритании все это выгодно, но нам с вами, чисто по-человечески… — махнул он рукой.
— Увы… За ним стоят очень влиятельные люди. — развела она руками. — И моя честь их волнуют едва ли.
— Тогда пусть они исправляют созданные ими трудности!
— Иначе что?
— Проклятье!
— Моя власть очень сильно ограничена их чрезвычайным влиянием. Палмерстон мерзавец, этого не отнять. Но он должен совершить куда более серьезную ошибку и связанную отнюдь не с моей репутацией. Люди, которых он представляет, должны усомниться в его полезности. Тут-то мы и сможем ударить, легким касанием завершив карьеру этого человека.
— Я очень опасаюсь того, чтобы не открылся ящик Пандоры. — тихо произнес Альберт.
— В каком смысле?
— Если лорду Палмерстону удастся убить этого молодого графа из России, остановится ли он на этом? Ответит ли нам Николай? И не начнется ли резня европейских аристократов? Сделал бы все быстро и тихо, но нет. Вон сколько шума! Это все так непрофессионально.
Королева поджала губы. Ей эта перспектива совсем не понравилась…
* * *
Тем временем Лев Николаевич просматривал комиксы.
В формате лубка.
Отдельные листки с нарезкой из нескольких графических эпизодов и короткими подписями. Обычно они делались кустарно и очень в невысоком качестве исполнения. Лев же подошел к вопросу серьезно. И привлек студентов-художников, чтобы они не только разработали образы всех персонажей, но и нарисовали грамотно сценки.
В нужном ему стиле.
Весьма, надо сказать, далеком от всего, что в те годы практиковали. Не анимэ, разумеется, но достаточно близкий. Просто не с такой гиперболизацией, хоть и в должной степени простой, лишенный ненужных и совершенно избыточных деталей. Что, как ни странно, открывало дополнительные возможности для передачи эмоций и смыслов.
Нарисовали, значит.
Профессиональные молодые граверы все это вырезали. Ну и пошла жара. А точнее, многоцветная прокатка.
Лев Николаевич подходил к вопросу самым серьезным образом. Поэтому размениваться на черно-белые лубки
