Вуконг. Сердце обезьяны - Сандра Райзер

4

Трухлявое дерево

Мой урчащий от голода желудок привёл меня на кухню. Ведомый обонянием, я направился на поиски источника, распространявшего вкусный запах. Поиски привели меня к парящим и булькающим котлам.

– Здравствуйте, – поприветствовал я повара, который радостно ответил мне тем же.

Его краснощёкое лицо сразу напомнило мне персик, а от взгляда на его тело с выпирающим животом я не мог удержаться от мыслей о груше. О, да я, похоже, совсем умирал с голоду, раз везде и во всём видел фрукты. Что же там так бурлило в этих котлах?

– Ммм, кааааак вкусно пахнет, – вздохнул я. – А когда будет ужин?

– Вот, попробуй!

Он плюхнул мне в миску большую порцию риса и овощей, полив всё ароматным бульоном.

Потом он с удовольствием смотрел, как я, причмокивая, поглощаю все эти яства.

– Ешь, малыш, сколько хочешь. По тебе заметно, что у тебя за спиной длинный путь. Тебе Дачжи не выдал новой одежды? Обычно он заботится обо всех пришедших.

– Он и я… мне кажется, друзьями нам не стать.

Он полил пирожное из рисовой муки мёдом и протянул мне, как будто тем самым хотел подсластить то, что собирался мне сказать.

– Тут не в тебе дело, мальчик мой. Дачжи не дружит ни с кем. Он очень тщеславен.

– И завистлив, – добавил я.

– И это тоже. К сожалению. Я боюсь, здесь ты настоящих друзей никогда не найдёшь. Все дети в этой школе сконцентрированы на своём личном успехе. Хоть Мастер и прилагает огромные усилия, чтобы это изменить. Я думаю, было бы гораздо лучше, если бы его школа не была спрятана так далеко в лесах. Чтобы найти этот скальный храм, нужно быть очень амбициозным. Или у будущего ученика должны быть очень амбициозные родители. Многие, кто закончил учёбу здесь, там, во внешнем мире, занимают высокие посты. Лучше будь готов к тому, что тебе здесь придётся пробиваться одному.

Я кивнул, чувствуя комок в горле, который я никак не мог проглотить.

Повар положил мне ещё одно пирожное из рисовой муки.

– Ты выглядишь уставшим, – заметил он. – Ты ешь, а я пока принесу то, что тебе нужно.

Я ещё жевал свой ужин, набив полные щёки, а он уже вернулся. Он протянул мне одежду и постельное бельё, а потом дал хороший совет:

– Отдохни, как следует. Для учёбы у Мастера тебе потребуется свежий ум. И Дачжи тоже вряд ли будет тебя щадить. Он каждое утро распределяет домашнюю работу между младшими. А раз ты уже успел с ним поссориться, он точно выберет для тебя не самые лёгкие задачи. Поэтому постарайся восстановить силы.

– Да, спасибо!

С одеялом и бамбуковой циновкой под мышкой я отправился на поиски места для сна. Внутри горы было множество свободных помещений, в любом из которых я мог бы поселиться. Но из этих помещений исходил такой могильный холод… Храм в скале был совсем не похож на пещеру, где жила моя семья, где сквозь дыры светили солнце и луна и всегда слышался весёлый визг или довольное чавканье.

Я брёл сквозь темноту, пока у самого выхода не обнаружил коридор с окном в стене. Вернее сказать, это было большое круглое отверстие в скале, к каким я привык дома.

В пустой нише я расстелил своё полотно. Одеяло, в которое я завернулся, было далеко не таким тёплым, как моя обезьянья шерсть. Но думать об этом мне точно не следовало, иначе утром я бы мог проснуться в облике обезьяны.

Чтобы отвлечь себя от холода, я стал смотреть сквозь скальное отверстие на луну. На фоне бледно светящегося круга обрисовывался силуэт трухлявого дерева, которое я до этого видел во дворе. Казалось, что ночью оно вдруг ожило и выглядело как страшная фигура, протянувшая ко мне свои узловатые руки.

– У Дачжи что-то на уме, ему пришла какая-то идея, когда он увидел тебя, – размышлял я. – Так?

Ответа я не получил. Или всё же получил?

Протянутые ко мне ветки, казалось, звали меня, приглашая выбраться во двор.

– Завтра, – пробормотал я.

Я слишком устал, чтобы подниматься на ноги ещё раз.

Уже полузакрытыми глазами я взглянул на дерево в последний раз и вдруг в верхней части ствола рассмотрел глубокое дупло. И если принять дерево за некую фигуру, то дупло зияло как раз на месте лица. Мой взгляд зацепился за него, словно проваливаясь внутрь, и так я проваливался и проваливался… и провалился в глубокий сон. Я не понял, спал я уже или всё ещё воспринимал реальность? Мне лишь показалось, что в наполненном тенями дупле засверкали два глаза?

* * *

Я проснулся от металлического лязга. Звук был таким громким и близким, что казалось, будто он вибрирует в моих костях. Я резко распахнул глаза, и взгляд упёрся в мощное лезвие. Топор! Прямо перед моим носом. Я вздрогнул и попытался куда-то спрятаться от опасного оружия, но из моей ниши не было выхода.

Дачжи, а это был он, с насмешливым фырканьем издевался над моим страхом:

– Я так и думал, что ты боишься настоящей работы. Но те, кто хочет учиться здесь, должны привыкнуть к тяжёлому труду. Сруби трухлявое дерево во дворе! Нам нужны дрова для кухни.

Я понял его насмешку именно так, как она и была задумана: нескрываемая агрессия. Неужели он полагал, что я не справлюсь с этой задачей? Тут он точно ошибался. По пути сюда мне пришлось столкнуться со множеством тяжёлых работ. Уж трухлявое дерево я сумею срубить.

– Да не проблема.

– Ну тогда, – сказал Дачжи, уже уходя, – если для тебя это не проблема, то увидимся позже.

А если это всё же было проблемой?

Я внезапно вспомнил светящиеся глаза на сумрачном лице дерева. А вдруг в старом стволе таилось больше жизни, чем можно было рассмотреть при дневном свете? А может, оно скрывало некую тайну, которая становилась видимой лишь при луне? Что случится, если я срублю дерево?

Я решил посмотреть на всё повнимательнее и поближе.

Раз никого рядом не было, я вытянул пальцы, которые тут же превратились в длинные цепкие лапы обезьяны. Затем я ловко вскарабкался по стволу и заглянул в дупло, в котором ночью видел сияющие глаза.

В темноте пряталось взъерошенное существо с распушённым коричневым оперением. Сова. Она спала.

– Эй! – попытался я её разбудить. – Эй! Ты не могла бы продолжить свой сон где-нибудь