Спасение пингвинов Поппера - Элиот Шрефер

– Я не помню эту часть. Как они их кормят? У пингвинов нет рук, чтобы держать рыбу.

– Нет, они… её срыгивают.

И Нина правдоподобно изобразила рвоту.

– Фу, как мерзко.

Нина взяла пальцами кусочек тунца и помахала им над головами питомцев. Они открыли клювы и подпрыгнули.

– Уорк! Уорк!

Она положила кусочек в раскрытый клювик, и пингвинёнок с удовольствием проглотил его.

Джоэл сел, выбрал кусочек тунца и положил его в клюв второй птичке. Другой малыш также жадно проглотил пищу.

– Назовём их Проглот и Обжора, – предложила Нина.

– Пингвинов Поппера называют в честь знаменитых путешественников, – сказал Джоэл. – Мы ещё не знаем, мальчики это или девочки, давай назовём их Эрнест, в честь Эрнеста Шеклтона, который покорял Южный полюс, и… и…

– Мэй, в честь Мэй Джемисон! – сказала Нина. – Она летала в космос.

– Идеально!

– Так будут звать мою, энергичную птичку. А твой стеснительный будет Эрнестом.

Джоэл поднял Эрнеста и заглянул ему в глаза:

– Можешь быть стеснительным или каким захочешь. Мы будем заботиться о вас!

– Дети! – раздался снизу мамин голос. – Вы ведь на самом деле здоровы. Не пора ли помочь мне? Вы обещали.

– Отнесём эту парочку вниз и тогда поможем маме, – прошептал Джоэл.

Они спрятали птенчиков под футболки и, стараясь не шуметь, поспешили вниз.

Они открыли дверь в подвал, но та громко заскрипела.

– Дети, сейчас же! Я не шучу! – крикнула мама.

– Прости, мам!

Они поставили тарелку с тунцом на пол прямо посреди подвала, рядом сложили грелки и флисовые одеяла, посадили сверху пингвинов и помчались наверх.

Закрывая за собой дверь, Джоэл слышал растерянные крики малышей.

– Мы не сможем долго держать всё это в секрете, – прошептала по дороге Нина.

– Попробуем продержаться до конца дня, – ответил Джоэл.

Но они продержались всего лишь десять минут.

Глава 6. Судьба всех золотых рыбок

Сначала нужно было полностью разгрузить грузовик, чтобы мама могла его вернуть. Каждый раз, выбирая в кузове коробку, Джоэл старался взять ту, на которой написано «Подвал», чтобы можно было проверить Эрнеста и Мэй. Но миссис Поппер не позволяла ему.

– Подвальные коробки разгрузим позже, дети. Они не в приоритете. Главное – мебель для спален. Пора нам почувствовать себя как дома.

– Если бы она только знала, – пробормотала Нина себе под нос, внося торшер через парадную дверь под старой вывеской павильона пингвинов.

Джоэл стоял руки в боки, осматривая кузов:

– Мам, а где в итоге золотые рыбки?

– Винклз и Джоффри? – переспросила она, вытирая лоб. – Кажется, в подвале.

Джоэл чуть не выронил коробку, которую собирался нести в дом.

– В подвале?

Он выпрыгнул из грузовика и побежал в дом:

– Нина! Золотые рыбки в подвале!

– Ну и что такого? – сказала Нина. И тут она увидела, как испугался Джоэл.

– Ой! В подвале!

Они распахнули дверь и бросились вниз по ступенькам.

Хвосты золотых рыбок как раз исчезали в клювах пингвинов – каждому досталось по одной.

Хлюп-хлюп.

– Уорк, уорк!

Птенцы ходили вразвалочку туда-сюда, кружились и махали маленькими крылышками, явно довольные собой.

Нина стояла с открытым ртом.

– Прощай, Винклс.

Джоэл обнял её за плечи.

– Прощай, Джоффри.

Осмелев, Мэй запрыгнула на первую ступеньку лестницы, затем на вторую. Эрнест удивлённо посмотрел на Мэй и тоже попытался запрыгнуть на первую ступеньку. Но у него получилось не так удачно. Он ударился животом о ступеньку и в изумлении упал обратно на пол.

– Уорк! Уорк! – закричал он.

Джоэл бросился его успокаивать, а Нина заняла оборону, расставив ноги на ступеньке, чтобы Мэй не смогла прыгнуть выше. Она напоминала футбольного вратаря, который пытается блокировать удар.

Мэй хоть и было всего несколько часов от роду, но она явно уродилась умной. Она сделала вид, что хочет обойти противника слева, но затем резко прыгнула вправо и обошла Нину.

И вот она уже наверху, миновала подвальную дверь и оказалась на первом этаже дома.

– Мэй! Стой! Нет! – закричала Нина, устремляясь за быстро бегущим птенцом.

Нина догнала её уже на кухне, где малышка клевала уголок картонной коробки с вещами. Девочка подхватила птичку на руки.

– Ты должна сидеть в подвале, непослушная Мэй!

И тут Нина услышала за спиной громкий вздох. Она повернулась и чуть не выронила птенца.

Там стояла миссис Поппер, широко раскрыв рот от изумления.

Глава 7. Наказаны?

Семейное собрание получилось мрачным. Точнее, оно получилось бы мрачным, если бы вокруг обеденного стола не бродили два маленьких пингвина. Мэй и Эрнест сгорали от любопытства и часто поднимали и опускали крылья, чтобы кто-нибудь их приласкал.

– Разве можно так безбожно врать матери, дети? – проговорила миссис Поппер, но замолчала, когда Эрнест подошёл к ней и пристально посмотрел в глаза. – Чего ты хочешь?

– Чтобы ты взяла его на ручки, – объяснил Джоэл.

Миссис Поппер нервно подняла малыша, посадила его себе на руку и… растаяла.

– Так лучше, Эрнест? Но я всё равно очень на вас сержусь. Почему вы думаете, что можно врать собственной матери?

– Уорк!

– Чего ты хочешь? – нежно спросила мама у Эрнеста.

– Кушать, – тихо сказала Нина. – Они очень любят тунец.

– Придётся закупиться, – сказала миссис Поппер. – У нас всего пара банок.

Она изо всех сил постаралась снова придать лицу суровое выражение.

– Это не значит, что я простила вам враньё. У вас большие неприятности.

Джоэл серьёзно кивнул:

– Да. Большие неприятности. Мы поняли.

– Мы не хотели, чтобы ты отправила их в зоопарк! – Нина тихонько завыла.

– Мы хотим, чтобы они жили с нами, – пояснил Джоэл.

– Они не могут жить с нами, – сказала миссис Поппер, – и это не подлежит обсуждению. Пингвинам не место в человеческом доме.

– А вот Попперы так не думали, – сказала Нина.

– Это было очень давно, – сказала миссис Поппер. – И потом чем всё кончилось? Они поняли, что пингвинам лучше жить на воле, и мистер Поппер поступил правильно. Он вернул их в дикую природу.

– Мама, – сказал Джоэл.

– Да, Джоэл?

– Павильон пингвинов был уже закрыт, когда мы приехали сюда, так что я не видел его в действии. Но птицам здесь явно было плохо. Они забыли здесь два яйца! Не надо отдавать им Эрнеста и Мэй. Они этого не заслуживают.

Мама вздохнула.

– Я склонна с тобой согласиться. Кроме того, я не знаю, где они находятся. Хозяева павильона пингвинов сорвались с места посреди ночи, никому не сказав, куда едут. Они задолжали банку кучу денег и просто исчезли.

Эрнесту наскучило обниматься, он стал трепыхаться, и миссис Поппер отпустила его побегать