Жизнь и приключения Санта Клауса - Лаймен Фрэнк Баум
– Наверно, мне надо работать, – сообразил он, – вспахать землю и посеять хлеб, чтобы зимой мне хватило еды.
Он стоял в центре цветущей долины, глядя на только что вспаханные борозды, и печалился. Его плуг убивает сотни красивых, беззащитных цветов и миллионы нежных травинок. Этого делать нельзя!
И Клаус издал особый свист, которому научился в лесу, знакомый только коренным его обитателям, и позвал:
– Райлы, защитники полевых цветов, вы мне нужны!
Прошло всего несколько мгновений, и откуда ни возьмись к нему спустились несколько маленьких удивительных созданий. Они радостно закивали головами, приветствуя незнакомого друга, а Клаус стал к ним присматриваться. Наконец он сказал:
– С вашими лесными братьями мы дружим уже много лет. Я верю, что и с вами мы обязательно станем друзьями. Законы лесных и полевых райлов для меня священны. Я видел, как вы заботливо ухаживаете за цветами, поэтому не могу их убивать! Но впереди зима, и мне надо будет что-то есть. Как мне быть? Как распахать землю и не погубить эти создания?
Тогда жёлтый райл, который присматривал за лютиками в полях, ответил:
– Не беспокойся, наш новый друг. Великий Ак уже рассказал нам о тебе. Для тебя в жизни найдётся работа получше, чем крестьянский труд. Мы поможем тебе ради Повелителя лесов, пусть даже Великий Ак не властен над нами, обитателями долин. Но он тебя любит, и это дорогого стоит. Живи, твори добрые дела, которые тебе суждены. А мы, райлы полей, позаботимся, чтобы еды у тебя было вдоволь.
Райлы исчезли. После этой встречи Клаус больше никогда не думал о том, чтобы распахать эти чудесные земли. А когда он вернулся домой, на столе его уже ждал кувшин со свежим молоком, в хлебнице лежал свежий хлеб, а на блюдечке рядом – душистый мёд. А ещё в корзине у стола он увидел спелые яблоки и грозди сочного винограда.
– Спасибо, друзья райлы! – вскричал Клаус и тут же принялся за еду.
Теперь, когда он был голоден, ему достаточно было заглянуть в буфет – там его всегда ждало что-нибудь вкусное, принесённое добрыми райлами. Кроме того, нуки позаботились о дровах для камина, а феи – о тёплых одеялах и одежде.
Вот так Клаус зажил в Хихикающей долине, где о нём не забывали и продолжали заботиться друзья – бессмертные жители леса.
Как Клаус смастерил свою первую игрушку
Клаус жил, не зная забот. Но не ради такой жизни он ушёл из леса. Ему хотелось подружиться с человеческими детьми. Бессмертные посчитали это мудрым решением и поэтому стали помогать ему.
И вот настал день, когда Клаус отправился к людям. Он пересёк долину, потом раскинувшуюся за ней большую равнину и увидел людские жилища. Некоторые дома стояли поодиночке, другие – друг с другом по соседству, тогда эти группы домов назывались деревнями. Почти в каждом доме Клаус слышал детские голоса и заходил туда в гости.
Совсем скоро малыши стали узнавать его весёлое, всегда улыбающееся лицо и добрые, будто светящиеся глаза, хотя взрослые посматривали на юношу с некоторым осуждением, ведь детьми он интересовался гораздо больше, чем их родителями. Впрочем, папы с мамами всё же были довольны, ведь у девчонок и мальчишек появился новый товарищ по играм, готовый возиться с ребятами без устали.
А дети вовсю веселились и играли с Клаусом: мальчишек он катал на своих плечах, девочки держались за его сильные руки, а малыши устраивались на коленях. Куда бы он ни шёл, рядом с ним всегда слышался звонкий детский смех. Это было удивительно, ведь в те стародавние времена родители редко играли с детьми, и те находили себе развлечения сами. И надо же – нашёлся добрый человек, который отдавал своё время, чтобы сделать их счастливыми. Все, кто знакомился с ним, были, будьте уверены, очень счастливы. Когда этот весёлый человек оказывался рядом, тоскливые лица бедняков и обиженных прояснялись, на лицах несчастных калек появлялись улыбки, страдающие от боли переставали стонать, гонимые – плакать, ведь он приходил ко всем с утешением.
Было только два дома, двери которых оказались для Клауса закрыты – изящный дворец лорда Лэрда и мрачный замок барона Брауна. Там тоже жили дети, но, завидев юного незнакомца, слуги во дворце захлопнули дверь перед его носом, а грубый барон пригрозил подвесить гостя на железном крюке на стене замка.
– Что ж, пойду туда, где мне рады! – решил Клаус и вернулся в бедные жилища.
Тем временем повсюду уже чувствовалось дыхание зимы. Свой краткий век доживали, увядая, цветы, поглубже в тёплую землю старались зарыться жуки, над лугом перестали порхать бабочки, а звенящий ручей будто простудился и что-то бурчал охрипшим голосом.
Однажды над Хихикающей долиной закружились в танце снежинки, укрыв крышу домика Клауса белым одеялом. А ночью в дверь постучал Ледяной Джек.
– Заходи! – крикнул Клаус.
– Сам выходи! – ответил Джек. – У тебя камин горит, я в тепле не могу.
Клаус вышел на мороз. Они с Ледяным Джеком были давними знакомыми, и этот задорный шутник был ему симпатичен, хотя он посматривал на Джека с некоторым недоверием.
– Этой ночью мне будет весело, Клаус! – вскричал Джек. – Какой великолепный холод! Ох, и позабавлюсь я, прихвачу людей морозцем, похватаю их за носы, уши и пальцы!
– Ради нашей дружбы, Джек, пожалей малышей, – попросил Клаус.
– Чего это? – удивился весельчак.
– Они такие беззащитные, – объяснил Клаус.
– Так ведь пощипывать нежные создания я особенно люблю! – заявил Джек. – Взрослые – они ведь жёсткие и костлявые, их и не ущипнёшь толком, да и пальцы устают.
– Маленьким с тобой не сладить, – сказал Клаус.
– Это точно, – согласился Джек и задумался. – Ладно, будь по-твоему, сегодня не буду детей щипать, хотя ужасно трудно от этого удержаться, – пообещал он. – Доброй ночи, Клаус!
– И тебе доброй ночи, Джек.
Клаус вошёл
