Жизнь и приключения Санта Клауса - Лаймен Фрэнк Баум

Тем временем мальчик проснулся. Он протёр глаза, сел и, как всякий любознательный ребёнок, огляделся, подмечая всё, что увидел в комнате.

– Какой у тебя славный кот, Клаус, – сказал он наконец. – Можно его подержать?

Но коту эта идея не понравилась, и он убежал.

– Зато другой кот никуда не убежит, – продолжал мальчик. – Правда? Дай мне подержать этого!

Клаус вложил ребёнку игрушку в руки, и тот обнял её и даже поцеловал кончик деревянного уха.

– Как же тебя угораздило выйти на улицу в такую метель, а, Викум? – спросил Клаус.

– Я собрался к тётушке и заблудился, – ответил мальчик.

– Страшно было?

– Нет, только очень холодно, – признался Викум. – Снег всё время летел в глаза, дороги совсем не было видно. Я шёл и шёл, пока совсем не заблудился и не упал в сугроб. А метель ещё сверху снежинок намела, засыпала меня с головой.

Клаус ласково погладил его по голове, и мальчик улыбнулся.

– Но ведь теперь всё хорошо? – спросил Викум.

– Конечно, – ответил обрадованный Клаус. – Но тебе надо ещё отдохнуть. Ложись в постель – ты должен проспать до утра, а тогда я отведу тебя домой, к маме.

– А можно мне кота? – спросил мальчик.

– Если хочешь, – улыбнулся Клаус.

– Хороший, хороший кот! – сказал Викум и тоже улыбнулся, когда Клаус подоткнул ему одеяло, а вскоре малыш уже спал с деревянной игрушкой в руках.

Наступило утро следующего дня. Солнце заглянуло в Хихикающую долину, залив её своими лучами, а Клаус собирался отвести потерявшегося ребёнка обратно к матери.

– Можно мне оставить себе этого кота, Клаус? – попросил Викум. – Деревянный даже лучше настоящего! Он не убегает, не выпускает когти и не кусается. Можно я оставлю его себе?

– Конечно, оставляй, – обрадовался Клаус, довольный тем, что его игрушка может кому-то так сильно понравиться. Он достал тёплый плащ, завернул в него мальчика и деревянного кота, а потом взвалил этот свёрток на свои широкие плечи и отправился через заснеженную долину и большую равнину к небогатому домику, где жил Викум с мамой.

– Мама, посмотри! – закричал мальчик, едва завидев маму, стоящую на крыльце. – У меня есть кот!

Женщина всхлипывала от радости, что её любимый сын спасён. Она всё благодарила и благодарила Клауса за добрый поступок и никак не могла остановиться. А он с теплом на душе и лёгким сердцем вернулся к себе в долину и тем же вечером сказал коту:

– Кажется, детям нравится играть с деревянными котами не меньше, чем с настоящими. Ведь игрушка ничего им не сделает, даже если таскать её за хвост и уши. Пожалуй, надо сделать их побольше!

Вот так и началась его великая работа.

Вторая кошка получилась даже лучше первой. Тем временем к Клаусу заглянул в гости Жёлтый райл. Ему очень понравилось то, что с таким тщанием выстругивал Клаус, и он привёл посмотреть на игрушку своих собратьев.

Красный, Чёрный, Зелёный, Синий и Жёлтый райлы уселись вокруг Клауса на полу, а тот продолжал искусно работать ножом, и скоро полено стало напоминать деревянного кота.

– Вот если бы он ещё и мастью походил на настоящего, никто бы их вообще не отличил, – задумчиво произнёс Жёлтый райл.

– Да, пожалуй, малыши не заметят разницы, – обрадовался Клаус, которому эта идея сразу пришлась по душе.

– Тогда я принесу тебе красной краски, которую дарю розам и тюльпанам, – воскликнул Красный райл. – Ты сможешь выкрасить красным кошачий нос и язык.

– А я принесу зелёной краски, которую дарю траве и листьям, – сказал Зелёный райл. – Ты сможешь сделать кошке зелёные глаза.

– Ещё ему нужна жёлтая краска, – заметил Жёлтый райл. – Я принесу ту, которой раскрашиваю лютики и золототысячники.

– А всё-таки настоящая кошка – это чёрная кошка, – заявил Чёрный райл, – я принесу тебе чёрной краски, которой крашу глаза анютиным глазкам, и ты выкрасишь свою деревянную кошку в чёрный цвет.

– А я заметил на шее твоего Пуфика синюю ленточку, – высказался последним Синий райл. – Я принесу синей краски, которой раскрашиваю колокольчики и незабудки, и ты сможешь вырезать ленточку на шее деревянного кота и покрасишь её синим.

Райлы исчезли и вернулись с красками и кисточками как раз тогда, когда Клаус закончил вырезать из полена кота.

И вот Пуфика усадили на стол, а Клаус, поглядывая на него, принялся раскрашивать игрушку, чтобы деревянный кот выглядел как настоящий. Когда работа была закончена, райлы осмотрели её и решили, что игрушка выглядит как живая.

– Во всяком случае, на первый взгляд, – добавил Красный райл.

А Пуфик обиделся. Ещё бы! Оказывается, все смотрели не на него, а на какую-то деревяшку! Поэтому, чтобы кто-нибудь не подумал, что ему тоже нравится новая игрушка, он важно встал и улёгся у камина.

Клаус был страшно горд, и едва наступило утро, он отправился в путь по заснеженной тропинке, через долину, через равнину, пока не добрался до деревни. Там, в одном домике, приткнувшемся к стене прекрасного дворца лорда Лэрда, лежала в постели маленькая девочка и постанывала, потому что серьёзно болела.

Клаус вошёл в дом, присел к ребёнку, поцеловал её, сказал утешительные слова, а потом достал спрятанного под пальто игрушечного кота и вложил ей в руки.

Глаза девочки загорелись от счастья, и он был счастлив не меньше, получив такое вознаграждение за свою работу и дальнюю дорогу. Малышка рассматривала игрушку, как драгоценность, а потом крепко-накрепко прижала кота к груди, не желая выпускать ни на секунду. И случилось чудо! Жар стал спадать, утихла боль, и девочка погрузилась в спокойный сон, после которого просыпаются здоровыми.

Идя обратно домой, Клаус всю дорогу что-то напевал и улыбался. Никогда прежде он не испытывал такого счастья.

Войдя в дом, он увидел дожидавшуюся его львицу Шигру. Львица обожала Клауса с первых дней его появления в лесу и при первой возможности приходила к домику Нециль повидаться с ним. Но после того как Клаус перебрался в Хихикающую долину, Шигре стало одиноко и неуютно. И вот теперь, чтобы только взглянуть на своего друга, львица преодолела снежные заносы, хотя львы ужасно их не любят. Шигра постарела, у неё уже выпало несколько клыков, а шерсть на кончиках ушей и хвоста сменила цвет с жёлто-рыжего на белый.

Клаус вошёл, а она лежала у камина. Он обнял львицу за шею и с любовью прижал к себе. Кот, не