Жизнь и приключения Санта Клауса - Лаймен Фрэнк Баум
Он научился песням пчёл, понимал стихи, нашёптываемые лесными цветами, знал историю каждой Бурзейской совы. Он помогал райлам подкармливать цветы и растения, а нукам – наводить порядок среди хищников. Маленькие бессмертные считали его важной персоной при дворе, ведь его оберегали королева Зурлина со своими нимфами и даже сам Великий Ак покровительствовал ему.
Однажды Хозяин леса, обойдя свои обширные владения, вернулся в Бурзейский лес.
Королева с нимфами радостно встретили его, и тут Ак вспомнил о Нециль и ребёнке, которого разрешил ей усыновить. Вдруг среди окруживших его бессмертных он заметил крепкого юношу, достававшего ему до плеча.
Ак замер и замолчал, изучающе разглядывая Клауса. Ясные глаза юноши спокойно встретили властный взгляд Хозяина леса, и Ак облегчённо вздохнул, поняв, что в груди у того бьётся бесстрашное и чистое сердце. А потом Ак и прекрасная королева сидели и пили удивительный нектар из золотой чаши, передавая её друг другу. Повелитель лесов в задумчивости оглаживал свою бороду и почему-то был немногословен.
На следующее утро он призвал к себе Клауса и ласково сказал:
– Я отправляюсь в путь. Леса ждут меня. И я хочу, чтобы ты сопровождал меня в путешествии. Попрощайся с Нециль и её сёстрами, ведь разлука будет долгой.
Клаус был счастлив – это было на редкость почётное предложение, ведь он станет спутником самого Хозяина леса! Но Нециль крепко обняла мальчика, не желая его отпускать, и впервые в жизни заплакала. Нимфа, вырастившая этого достойного юношу, ничуть не изменилась с тех пор, как осмелилась предстать перед Великим Аком, прижимая к груди младенца. Она осталась изящной и очаровательной, как была когда-то, и любовь её не стала меньше. Ак увидел, как они прижались друг к другу, словно брат с сестрой, и снова глубоко задумался.
Клаус открывает для себя человечество
Великий Ак и Клаус вышли на лесную полянку.
– Ухватись рукой за мой пояс и держись крепче, потому что сейчас мы полетим высоко над землёй, – приказал Хозяин леса. – Мы облетим вокруг света и заглянем в жилища множества людей, тех самых, из чьего мира ты пришёл.
Клаус был просто ошеломлён, ведь до сих пор он считал, что таких, как он, больше в мире нет! От изумления он не мог вымолвить ни слова, поэтому смолчал и крепко ухватился за пояс Великого Ака.
В следующее мгновение юноша понял, что они стремительно летят по воздуху на огромной высоте, а Великий Бурзейский лес остался где-то под ногами и казался небольшим пятнышком.
Вскоре внизу замелькали шпили и стали видны дома самых разных цветов и очертаний. Это был город, в котором жили люди, и Ак замедлил полёт, а потом и вовсе спустился на землю и подвёл Клауса к городским стенам. Повелитель сказал:
– Не выпускай мой пояс из рук – пока держишься за него, ты останешься для всех невидимым, а сам всё увидишь. Но если выпустишь пояс из рук, то навсегда разлучишься со мной и никогда не вернёшься в Бурзейский лес.
Послушание было одним из главнейших Законов леса, ослушаться Хозяина было просто немыслимо! Поэтому Клаус держался за пояс изо всех сил и оставался невидимым.
И с каждой минутой, с каждым шагом юноша удивлялся всё больше и больше. Он был уверен, что на всей земле он такой один, и вдруг оказалось, что вокруг полным-полно похожих на него существ!
– Ты верно заметил, – подтвердил Ак. – Это бессмертных созданий мало, а смертных очень много.
Клаус внимательно рассматривал своих неожиданно обретённых собратьев. Навстречу шли люди: с лицами грустными и весёлыми, беспечными и приятными, озабоченными и добродушными – всё перемешалось в городской толпе. Конечно, люди все были разные: кто-то шёл после тяжёлой работы, кто-то выставлял напоказ свою наглость, кто-то был задумчив и серьёзен, а кто-то казался счастливым и довольным. Клаус находил в них много хорошего, и это радовало его, но он увидел и многое, что его огорчило.
Но на детей Клаус смотрел по-особенному – сначала это было просто любопытство, потом в нём проснулся интерес, и, наконец, он стал жалеть их и полюбил. В уличной пыли возились маленькие оборвыши, играя с какими-то тряпочками и камешками. А в это время другие дети, нарядно одетые, возлежали на подушках и лакомились засахаренными фруктами. Но он заметил, что дети богатых не выглядели счастливее тех, кто возился в пыли.
– Детство – самое счастливое время, – сказал Ак, догадавшись, о чём подумал юноша. – Малыши ни о чём не задумываются и просто беззаботно радуются жизни.
– Но я не понимаю, – удивился Клаус, – почему все так по-разному живут? Разве дети не равны от рождения?
– Так случается, мой мальчик, что кто-то рождается во дворце, а кто-то в бедном домишке, – ответил Повелитель леса. – Жизнь ребёнка зависит от того, богатые у него родители или бедные. И одних детей одевают в драгоценные шелка, а другие ходят в обносках.
– А мне все дети кажутся одинаково милыми и прекрасными, – произнёс Клаус задумчиво.
– Они такие, пока лежат в колыбели, – не стал возражать Ак. – Малыши ещё мало что понимают и просто счастливы. Но проходит несколько лет, и они начинают жить, как все остальные люди. Им надо бороться за своё место в жизни, о ком-то волноваться, беспокоиться о том, чтобы заработать побольше денег, ведь людям это важно. В лесу, где ты рос, совсем другая жизнь.
Клаус приумолк, а потом спросил:
– Почему же меня воспитали в лесу? Почему я столько лет прожил вдали от моего народа?
Тогда Ак ласково взглянул на него и рассказал, как его младенцем бросили на опушке леса, что его могли растерзать дикие звери, но нимфа Нециль полюбила его и спасла, а потом воспитала, и он все эти годы жил под покровительством бессмертных.
– Но я не бессмертный, – покачал головой Клаус.
– Да, ты из другого племени, – ответил Хозяин леса. – Нимфа, которая была тебе матерью, скоро покажется твоей сестрой; а потом ты состаришься и поседеешь, и она станет выглядеть твоей дочерью. Промелькнёт ещё один короткий для бессмертных промежуток времени, и о тебе уже будут только вспоминать,
