Жизнь и приключения Санта Клауса - Лаймен Фрэнк Баум
– Как ты назовёшь его, Нециль? Ты ведь понимаешь, у малыша должно быть имя.
– Мне нравится имя Клаус, – ответила нимфа, – ведь это значит «малыш».
– Тогда, пожалуй, ещё больше ему подойдёт имя Неклаус[1], – предложила королева, – добавим кусочек от твоего имени, и получится «малыш Нециль».
Нимфам имя ужасно понравилось, все даже захлопали в ладоши от удовольствия. Так ребёнка и назвали, хотя Нециль всё равно всегда звала его Клаусом, поэтому со временем её сёстры тоже привыкли к этому имени.
Чтобы ребёнку было удобно, Нециль нарвала в лесу самого мягкого мха, выстлала им колыбель и уложила в неё Клауса. Потом нимфы задумались, чем кормить малыша, но быстро сообразили, что в лесу растёт чудесное дерево гоа, цветы-колокольчики которого наполнены сладким нектаром. Часто к домику Нециль приходили лани с ласковым взглядом и охотно делились с крохотным гостем своим молоком. Иногда львица Шигра тайком прокрадывалась в комнату малыша и, нежно мурлыкая, укладывалась рядом с ним и тоже подкармливала его.
Дни шли за днями, малыш подрастал, а Нециль учила его ходить, говорить и играть в разные игры.
Когда мальчик научился разговаривать, его слова оказались удивительно приятными и добрыми, ведь нимфы не бывают злыми, их сердца чисты и наполнены любовью. Все в лесу полюбили его, и ведь вы, наверно, помните, что Ак повелел всем лесным жителям – зверям и птицам, змеям и насекомым – не причинять ему вреда, поэтому мальчик бродил по лесным тропинкам, не зная страха.
Через некоторое время все бессмертные обитатели Бурзейского леса узнали, что нимфы усыновили человеческого детёныша, а сам Великий Ак одобрил этот поступок. Многие из них приходили посмотреть на маленького незнакомца, с любопытством разглядывая его. Первыми пришли райлы. Они и лесные нимфы – двоюродные, хотя и совсем не похожи друг на друга. И занимаются эти родственники похожими делами: райлы присматривают за цветами и растениями, а нимфы – помните? – заботятся о деревьях. Маленькие райлы забираются в самые отдалённые уголки леса, разыскивая что-нибудь полезное, чем можно подкормить растения. Цветы, за которыми ухаживают эти создания, расцветают особенно ярко, потому что райлы поливают землю вокруг них особыми красками, и благодарные растения всасывают их корнями, перед тем как раскрыть чашечки. Это очень занятой народец, ведь каждый день одни цветы распускаются, другие увядают, но райлы всегда легки и веселы, поэтому другие бессмертные им всегда рады.
Вслед за беззаботными райлами явились нуки. У них в лесах свои обязанности – присматривать за всеми зверями: и мирными, и свирепыми. Это непростая работа, потому что дикие звери совсем не хотят, чтобы за ними присматривали. Но нуки хорошо знают своё дело, они умеют подчинять самых непокорных хищников. Правда, со зверями всегда приходится быть начеку, поэтому нуки выглядят старыми, усталыми и даже могут показаться грубоватыми. Но они – очень нужные создания, ведь во всех лесах мира звери слушаются только их, не считая, конечно, Хозяина леса.
Последними пришли феи – покровители людей. Усыновление Клауса их заинтересовало особенно, потому что законы бессмертных запрещали им даже мимолётное знакомство с подопечными. Конечно, изредка такое случалось, феи могли появиться перед кем-то из людей и даже побеседовать с ними, но вообще-то это не положено. Они присматривают за людьми, оставаясь невидимыми и неузнанными, а если обращают внимание на кого-нибудь, то только потому, что человек оказывается очень достойным, ведь феи отличаются повышенным чувством справедливости и непогрешимой честностью. Как это – усыновить ребёнка? Такая мысль просто не могла прийти им в голову, ведь это против всех законов! И феи с нескрываемым любопытством разглядывали крохотного человечка, за которым ухаживала Нециль с сёстрами-нимфами.
Клаус не знающими страха глазами наблюдал за обступившими его кроватку бессмертными, во весь рот улыбался и часто смеялся. Ведь все с ним играли! Он забирался на плечи весёлых райлов, задорно дёргал за седые бороды сгорбленных нуков и утыкался кудрявой головой в изящную грудь самой Королевы фей. Он всем нравился: райлам – за свой искренний смех, нукам – за смелость, а феям – за детскую непосредственность.
Вскоре малыш со всеми подружился, выучил законы леса и его обитателей. Он внимательно следил, чтобы не наступить ни на один цветок в лесу – это ведь могло огорчить друзей-райлов! Он старался не пугать лесных зверей – зачем зря сердить друзей-нуков! Мальчик полюбил общество фей и часто разговаривал с ними, не догадываясь, что он – единственный из рода человеческого, кому это позволено, ведь о существовании других людей он не подозревал.
Бродя по лесу, Клаус не находил никого похожего на себя. В конце концов он стал думать, что он такой на свете один, ведь лес был для него всем миром. Он не мог знать, что где-то живут миллионы других людей, только им приходится много работать, и все они к чему-то стремятся.
А он, живя в лесу, ни о чём таком не помышлял, был безмятежен и счастлив.
Хозяин леса
Годы в Бурзейском лесу проходят незаметно, ведь нимфам нет нужды обращать внимание на время. Годы и даже столетия не властны над этими изящными созданиями; век следует за веком, а бессмертные не меняются.
Но Клаус был смертным, поэтому рос, с каждым днём становясь немного взрослее. Вскоре Нециль заметила, что мальчик не помещается у неё на коленях, и есть ему хочется уже не только молоко. На своих окрепших ножках он стал убегать далеко, в самое сердце Бурзейского леса, где рвал ягоды и орехи, выкапывал сладкие и полезные коренья, которые нравились ему больше цветочного нектара. Он всё реже прибегал к Нециль за помощью и наконец стал возвращаться в домик нимфы только на ночь.
Нимфа очень любила своего мальчика и, видя, как он меняется, незаметно для себя понемногу изменила свои привычки, чтобы проживать жизнь вместе. Она стала сопровождать его в путешествиях по лесу, вместе со своими сёстрами-нимфами открывая по пути тайны гигантского леса, рассказывая о повадках существ, живущих в его глубине.
Маленький Клаус выучил язык лесных зверей, птиц и насекомых, но никак не мог понять, почему некоторые из них бывают сердитыми и недружелюбными. Вот белки, мыши и кролики
