Не бойся Жнеца - Стивен Грэм Джонс

Обе влетают в задний борт грузовика. Джинджер сильно ударяется спиной о видавший виды бампер Баннера, как-то неверно складывается, и сзади появляется влажная и мучнистая трещина.

Синнамон лицом разбивает заднюю фару, обнажая внутренности его отражателей. На пару секунд ее подбородок застревает в осколках, потом пластик поддается, и она падает на сестру.

Подняться она не может.

Задняя дверца, о которую ударилось ее тело, с тяжелым лязгом открывается прямо над ней, будто чтобы защитить Синнамон от падающего снега.

Но эта защита ей уже не нужна.

Мрачный Мельник довольно усмехается: похоже, от этого маленького трюка он получил, что хотел. Он подходит ближе, чтобы довести дело до конца: может быть, вмять сестер одну в другую, размолотить так, что они снова станут чем-то единым, но тут до него доносится жужжание – то самое, которое слышал белый лось, и оно явно нарастает.

Мрачный Мельник поднимает голову и в последнюю секунду успевает уклониться от несущегося на него снегохода, однако водителю удается нанести удар чем-то острым. На туловище Мрачного Мельника появляется ярко-красная полоса, и этот разрез крест-накрест пересекается с раной, которую нанесла Синнамон: теперь покушение на Мрачного Мельника совершено дважды.

– Армитедж! – кричит Джейд, снова опускаясь на колени.

Мрачный Мельник падает на спину, левой рукой зажимает свежую рану, стараясь унять боль, а сам не сводит глаз с удаляющегося водителя саней.

Отъехав ярдов на сорок, Армитедж разворачивает сани и стоит на подножке. Двигатель пыхтит ровно, надежно, а в правой руке учителя самой худшей – или самой лучшей – эрекцией зловеще торчит маленькая изогнутая коса.

Он вскидывает ее в победном жесте, поднимая правое колено вместе с рукой, и в памяти Джейд всплывает концовка «Клуба “Завтрак”», когда Джон Бендер победно машет кулаком. Наверное, этот фильм произвел на Армитеджа глубокое впечатление.

Армитедж садится на длинное сиденье, мотор визжит, и Джейд все равно, какой фильм крутится у него в голове. Какая разница? Если он готов рубить дальше, пусть рубит.

Снегоход рвется вперед, выбрасывая петушиный хвост снега, и Армитедж – уже лихой наездник, рыцарь верхом на гарцующем жужжащем коне.

Несколько ударов косой, пусть маленькой, – и даже Мрачный Мельник должен пасть.

Или нет?

– Давай, давай, – почти скандирует Джейд, а Мрачный Мельник все еще на коленях, пытается собраться с силами.

Армитедж прибавляет скорость, приподнявшись, заносит над головой косу и успешно уклоняется от крюка, которым Мрачный Мельник хочет его зацепить.

На Мрачном Мельнике появляется еще один глубокий красный порез – такой глубокий, что левой рукой Мрачный Мельник машинально пытается его зажать.

Он стоит на колене, а когда поднимается, тут же скользит по льду: наверное, здесь на грузовике проехал Баннер, или он вместе с Джейд, по дороге за доком Уилсоном. Окровавленной левой рукой Мрачный Мельник пробивает глубокий снег, чтобы не уткнуться в него лицом, и сбоку появляются прекрасные багровые полосы.

«Есть!» – мысленно произносит Джейд.

Это как «Джейсон отправляется в ад»: там в начале Джейсон Вурхиз наконец-то попадает в свет прожекторов, и спецназ разрезает его на мелкие кусочки.

Но Мрачный Мельник отшатывается назад, обретает равновесие и держится на ногах уже без помощи левой руки. В ней вдруг появляется…

– Не может быть… – говорит Джейд.

Но все именно так: в левой руке у Мрачного Мельника пистолет, который потерял Баннер.

Не важно, что у Мрачного Мельника всего одна рука, к тому же левая, – он мастерски проверяет магазин, сует пистолет обратно за пояс и плоской стороной крюка отводит затвор назад, как в боевике. Стопроцентная готовность.

– Но ты же слэшер! – кричит ему Джейд, будто говорит с экраном в кинотеатре.

Этот громкий крик привлекает внимание Мельника.

Он смотрит на Джейд сквозь спутанные волосы, и она съеживается, чтобы труднее было в нее попасть. Но теперь она точно мишень: раньше ему понадобилось бы несколько секунд, чтобы до нее добраться. Пистолет Баннера все меняет к худшему. Теперь Мрачный Мельник может достать ее со скоростью сотни футов в секунду.

Но разве он не знает правил? С огнестрельным оружием слэшеры не связываются. В одной из работ, которую Джейд писала для мистера Холмса, еще во времена дополнительных зачетов, она объясняла: пулями слэшера не возьмешь не из-за экономии патронов – пули в фильмах сыплются градом, – а из-за негласного договора, мол, я сам не стреляю и выстрелы мне нипочем.

Мрачный Мельник это знает – должен знать инстинктивно. У него рука-крюк, в конце концов! Такие, как он, в отличие от серийных убийц вроде какого-нибудь Зодиака или Сына Сэма, должны таиться в любовных закоулках, где жертв не расстреливают, а потрошат и подвешивают над машинами.

Фредди никогда не стрелял, верно же? А Призрачное лицо? Майкл? Джейд даже не может себе представить Майкла Майерса с пушкой. Это обезличивает, жертвы становятся «массовыми», а не «уникальными». Джейсон Вурхиз? Какой пистолет? Он, конечно, кидает копье, но лишь для пущего киноэффекта. Нет, любой уважающий себя слэшер, если увидит в своей руке пистолет, должен посмотреть на него сверху вниз, как на диковинного жука, и стряхнуть эту кусачую, бросающуюся в глаза штуковину прочь.

А что же Мрачный Мельник?

Вместо того чтобы пустить раскаленный свинец в лоб Джейд, он поворачивается к несущимся на него саням.

Если Армитедж понимает, что его мишень вооружена, значит, он храбрее, чем Джейд о нем думала. Он с жужжанием приближается, подняв короткую косу над головой, чтобы нанести еще один эффектный удар. Вот уж кто переполнен слэшерскими фантазиями и едет сквозь них, будто слаломист.

Мрачный Мельник ждет, пока Армитедж окажется в двух домах от него, и – бам! бам! бам!

С каждым выстрелом на Главной улице раздается оглушительный грохот – такой мощный, что снег, зависший на оконных рамах, срывается, будто пришла оттепель. Мрачный Мельник от этого кажется только выше.

Джейд наконец фиксирует взгляд на выписывающем зигзаги Армитедже. Правое плечо его дутой белой куртки легким взрывом выплескивает белизну: это изнутри вылетают перья.

Белизна через секунду окрашивается в красный цвет, и Армитедж, то ли падая, то ли уклоняясь от пуль, сильно дергает передние полозья. Они застревают в глубоком снегу, а сам учитель взмывает в небо, будто в суперзамедленной съемке – настолько замедленной, что Мрачный Мельник продолжает стрелять, стараясь вышибить дух из этой редкой птицы.

Одна пуля, кажется, попадает Армитеджу в правую руку и вращает его в полете так, что он приземляется на