Не бойся Жнеца - Стивен Грэм Джонс

И полностью проваливается в снег, будто его и не было.

Джейд видит, что Мрачный Мельник еще жмет на курок, но раз она ничего не слышит, значит, магазин пуст и все патроны Баннера израсходованы.

Вместо того чтобы отбросить пистолет в сторону, как обычно поступают плохие парни, Мрачный Мельник затыкает пистолет за пояс сзади – и вспоминает о Джейд.

Он опускает к ней свое изувеченное лицо, словно хочет спросить: как насчет следующего танца? Можно вас пригласить?

Ее подбородок дрожит, в желудке яма.

Джейд бежит, бежит прочь, вниз по склону, в сторону озера.

Кажется, за ее спиной содрогается земля: значит, Мрачный Мельник пустился за ней в погоню, он ее преследует – для слэшера тоже как-то несолидно. Он забил на все правила, как так?

Джейд тоже ненавидит эти «падения во время бегства», тем более что пару раз она уже шмякнулась в видеомагазине, но ничего не поделаешь: снег глубокий; она в такой панике, какой от себя не ожидала; сейчас крюк вопьется ей в горло и вытолкнет наружу трахею; из нее со свистом вырвется воздух, заскользит по сверкающей белизне, а потом…

Земля действительно трясется.

Оглянувшись назад, потому что Мрачный Мельник вот-вот ее схватит, Джейд снова падает, споткнувшись об Армитеджа, но в последний миг, когда снег готов ее припорошить, она видит, видит, что… дрожать Главную улицу заставляет совсем не Мрачный Мельник.

Это ржавый огромный мусоровоз, он же снегоуборочный комбайн, на котором Мрачный Мельник приехал в город. И теперь эта махина движется на него, отбрасывая на тротуар, наверное, тонны снега, летящего во все окна на северной стороне улицы.

За рулем – помощник шерифа Баннер Томпкинс, черт его дери, перед ним на приборной панели прыгает засаленная бутылка, которую он отпихивает – точь-в-точь как Терминатор, очищавший лобовое стекло в грузовике схожего размера.

Баннер переключает передачу, из труб вырывается яростный поток черного выхлопа, и чудовищный плуг снегоочистителя настигает Кимми Дэниэлс, отбрасывает ее в сторону вместе со снегом, и она бьется спиной о фонарный столб. К счастью, звук этого удара не будет преследовать Джейд по ночам, потому что она его не слышит: ее голову и грудь заполняют скрежет и грохот снегоуборочной машины.

Джейд хватает Армитеджа и катится с ним в сторону – как можно дальше, чтобы не попасть под снегоочиститель, по-собачьи вскакивает и видит, что деваться Мрачному Мельнику некуда: плуг – шириной как минимум в две машины – приближается с угрожающей скоростью. И что? Металлический плуг – это единственное, чем можно урезонить слэшера?

Значит, так тому и быть.

Но Мрачный Мельник подскакивает и вонзает крюк в верхнюю часть лопасти.

Его ноги-стволы мгновенно улетают в сторону, туда же веером летит и снег, а Джейд так загипнотизирована этим зрелищем, что забывает, на какой стороне улицы находится.

Она вспоминает об этом через секунду, когда грузовик выплевывает в нее Армитеджа. Вместе с тысячами фунтов снега, который летит с какой-то немыслимой скоростью.

Ее прижимает к стене витрины, и когда она падает, ослепшая, оглохшая, поцарапанная, со всех сторон облепленная снегом, под ней оказывается что-то мягкое, стонущее и бьющееся в конвульсиях: это Армитедж.

Джейд хочет сказать ему, что они справились, справились, вопреки всему победили, но, во-первых, у нее сперло дыхание, во-вторых, рот забит снегом, а в-третьих, в глазах столько слез, что она не может произнести ни слова.

Баннер Томпкинс – бывший футболист, стопроцентный идиот, муж женщины, которую Джейд втайне считает лучшей подругой, – совершил невозможное.

И где-то ниже по Главной улице он… ставит последнюю точку?

Джейд с трудом встает, спотыкаясь, выходит на улицу и видит: большой снегоуборочный грузовик несется через парковку, потому что ослеп от снега, который разбрасывал, а потом… потом…

Он слишком тяжел для пирса. Спуститься по нему, как его предшественник много лет назад, он не может – и огромная лопасть врезается в пирс. Столбы и доски взлетают над грузовиком и повисают в серо-белом небе. Джейд ждет, что сейчас вылетит тело – тело убийцы, слэшера, – но за событиями не угнаться. И снегоуборочная машина не останавливается, остановить ее невозможно; она вылетает за край пирса, а замерзшее озеро посылает во все стороны громоподобный треск, будто само охвачено паникой.

Еще несколько секунд – и грузовик проваливается в темную воду подо льдом.

Он продолжает ехать, под тяжестью собственного веса катится по наклонному дну озера, и вот из воды торчит только задний угол откидного кузова, а передние колеса, скорее всего, нависли над тем, что когда-то, до появления Пруфрока, было утесом.

Джейд бежит было к озеру, но замирает: а как же Армитедж? В нерешительности она подпрыгивает на носках и возвращается к нему; как может, пристраивает его к стене, чтобы кто-то смог его найти, а затем снова бежит, спотыкаясь на каждом шагу, и во весь голос зовет Баннера. В жизни не думала, что на такое способна.

Она находит Баннера на середине парковки: тот стоит на коленях в снегу, одна щека исцарапана, левая рука в перчатке разбита.

Джейд обнимает его за шею так крепко, что оба падают, но она все не хочет его отпускать, не отпустит ни за что.

Наконец в мире снова воцаряется покой, Баннер садится сам и усаживает ее; его левая рука поднята, чтобы унять пульсацию.

– Ты молодец, молодец! – говорит ему Джейд.

Предшественница Мрачного Мельника, Стейси Грейвс, нашла смерть в озере. Теперь в эту могилу отправился и он. Иезекииль, наверное, уже схватил его за лодыжку и с силой тянет вниз: священному хору в Утонувшем Городе после стольких лет позарез нужен баритон.

– Дока Уилсона там не было, – говорит Баннер. – Только… Эбби Грэндлин. А она…

Заканчивать предложение необязательно, Джейд и так все понимает: девушка умерла. Так и лежит на полу спортзала.

– Лета человек сильный, выдержит. – Джейд имеет в виду без вести пропавшего дока Уилсона.

– Ей же надо кровотечение остановить, – говорит Баннер и тут же замирает, пряча Джейд себе за спину. Но это лишь Харди, ковыляет к ним; у него на груди висит длинный дробовик. Джейд понимает: весь Пруфрок услышал жуткий шум на пирсе и пооткрывал двери.

– Как, по-твоему, назовут этого? – спрашивает Баннер со скорбной усмешкой.

Так лучше, чем лить слезы. Оставим их на потом.

– «Кавер-убийца», – говорит Джейд бесстрастным голосом.

– Как у рокеров? – спрашивает Баннер, одной рукой высвобождаясь из длинной черной куртки, чтобы укрыть ею дрожащую Джейд.

– Если не считать тех смертей, что по фильмам, – первый раз в жизни принимая такое нежданное тепло, говорит Джейд. – Лета тебе расскажет, когда…