Не бойся Жнеца - Стивен Грэм Джонс
Все средства, собранные в течение учебного года, за вычетом текущих расходов, должны были пойти на выпускной вечер.
Не важно, что электричества на просмотр DVD может не хватить, а значит, брать фильмы напрокат нет смысла. Главный школьный бизнес-проект все равно состоится и, возможно, завоюет расположение единственного покупателя, который надумает сюда заглянуть и пройти при свете свечей по проходам между полками.
Все подсвечники были высотой в четыре фута, их принесла мама Джейса Родригеса и стратегически расставила по всему магазину. В них мерцали изящные и разные по форме свечи, а случайно затесавшуюся девятифитильковую менору оставили для кассы. Без электричества кассовый ящик не хотел выдвигаться, и оплата проводилась с помощью долговых расписок.
Все это Пенни запечатлела на телефон. Запись обязательно войдет в их отчетную работу – их группа получит оценку независимо от чистой прибыли магазина или покупательского рейтинга. Главную роль сыграет сама бизнес-модель плюс выводы, которые старшеклассники сделают для своего розничного проекта.
Для начала Пенни решила записать на телефон каждого добровольца лично и крупным планом – в укор тем, кто не пришел. Важно также было показать, как чертовски холодно, для чего она попросила волонтеров снять лыжные маски и очки. Убедившись, что ни у кого нет соплей под носом, она велела каждому выкрикнуть какой-нибудь лозунг типа «Все за одного!», «Гордимся Пруфроком!» или «Вперед, хендерсонские ястребы», а сама все снимала на камеру.
У всех до одного борцов с непогодой, на которых она направляла камеру телефона, в ушах были либо наушники-капельки, либо большие головные наушники под капюшонами. Неудивительно: когда скребешь лопатой под свист ветра, не поговоришь и на повышенных тонах. Даже чтобы убрать из-под носа сопли, приходилось пользоваться жестами и мимикой.
Когда работа началась, сугробы возле здания доходили волонтерам до бедер. Через два часа они откидали снег от трех магазинов так, что он был не выше колена, а кое-где в паузах между порывами ветра под ногами даже проглядывал асфальт.
Шестеро все время махали лопатами, один оттаивал у кассы, еще один следил за ходом работ, проверяя, все ли исправно трудятся, не нужно ли кого-то заменить, не потерялся ли кто-нибудь в снежной мгле.
Это приключение. Они – владельцы малого бизнеса. Выживают только сильные, и как минимум они готовы вести свое дело, процветать, общаться с клиентами, идти на жертвы, чтобы работа по оказанию услуг не прерывалась… короче, делать все, на что способен магазин видеопроката в эпоху интернета.
Когда класс прикидывал, каким бизнесом заняться в последний год учебы, Синнамон предложила сделать ставку на «ностальгию».
Но когда Пенни постучалась к Бейкерам, той, разумеется, дома не оказалось. К двери подошли Гал и ее мама в шарфах, толстовках и варежках; они потягивали горячий шоколад, за забором гудел генератор, а под ногами терся кот, словно показывая, как в доме уютно и тепло.
Ни миссис Пэнгборн, ни Гал не смогли сказать, где Синнамон, увы. Такая же история с отцом Эбби Грэндлин, младшим братом Марка Костинса, мамой Вайноны Флеминг, сестрой Гвен Стэплтон, а также миссис Кейтс, хотя та, по крайней мере, плакала, из чего следовало, что Филип навряд ли вжался в стену, чтобы его не увидели, и прислушивается к их разговору.
Поэтому махать лопатой и отгребать снег собралось восемь крепких орешков, набирая баллы за отработанные на общество часы.
Вероятность того, что они вычистят весь тротуар, равна нулю, им это уже ясно, но, по крайней мере, будет отснятый материал: они работают, чтобы бизнес в видеопрокате шел своим чередом. А вот и Дороти пробирается в свою кофейню – значит, скоро им принесут попить что-то горячее и поесть что-то теплое.
Пенни орудует лопатой, готовясь стать проверяющим, после чего в четвертый раз пойдет к кассе, когда за пеленой снега возникает человеческая фигура. Кто-то стоит возле банка, рядом с банкоматом, и Пенни (ее мама обожает смотреть полицейские драмы) тут же думает: этого типа, кто бы он ни был, камера над маленьким раздатчиком денег обязательно снимет для будущего.
Уже приятно.
Хотя… снег валит и перекрывает все поле зрения.
Хотя… объектив камеры почти наверняка замерз; остался только мутный и покрывшийся коркой глазок.
Хотя… она даже не знает, работает ли банкомат, раз в городе, по сути, нет электричества.
– Эй, привет! – говорит Пенни и отбрасывает снег с лопаты себе за спину.
Фигура стоит без движения.
Пенни смотрит на одноклассников: кто-то еще это видит? Но до ближайшего «чистильщика» футов пятнадцать. Пенни поднимает очки на лоб, чтобы приглядеться, но фигура уже исчезла. Будто ее и не было.
«Наверное, это Тоби, – думает она. – Он футболист, примерно такого роста, оделся по погоде, вот одежда на нем и топорщится».
Но почему он там стоит, будто огородное пугало?
– Иди сюда, поможешь! – зовет Пенни и делает приглашающий жест рукой: звуки ее голоса все равно уносит ветер.
Снег снова вихрится, будто дает ей возможность разглядеть фигуру получше.
Кто-то смотрит на нее. На них всех.
– Тоби? – тихо, почти совсем не слышно спрашивает она, смутившись.
Или это… Дженсен? Но откуда он узнал? Наверное, примчался, как гончая, к Вайноне или Гвен, узнал от того, кто открыл ему дверь, про импровизированную уличную тусовку и… Да, точно Дженсен. Всегда там, где собираются девчонки.
Но он не такой высокий.
Это и не Филип. Филип Кейтс не будет топать по сугробам, когда можно похвастаться новым снегоходом.
Пенни хищно усмехается, думая о нем. Если он заедет на бордюр и забрызгает снегом очищенный ею асфальт, тогда… она точно надерет ему задницу.
Между тем фигура снова исчезла в белом вихре.
Но перед тем как она растворилась в белизне, Пенни, кажется, увидела копну темных волос почти до плеч.
Ей также показалось, будто ее просвечивают рентгеном.
– Ну и хрен с ним, – говорит Пенни и водружает лыжные очки на место. Не будет она морозить ресницы ради Тоби и его выкрутасов. Ему всегда надо появиться с шиком, он всегда ждет, что болельщики подскочат с мест, когда он выбегает на площадку или куда-то еще.
Хотя смотреть, как он бегает в шортах, ей нравится…
Пенни намеренно поворачивается спиной, чтобы вздрогнуть, когда он подойдет ближе, и, может быть, упасть в его объятия, он подхватит ее своими большими руками. В истории человечества и не такое случалось, верно же?
Пенни хмыкает про себя, снова загоняет желтую лопату в белый сугроб, думает, что можно найти способ попроще, и тут – опля – на ее предплечье ложится рука.
