Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

слишком далеко от остальных, так что никто не мог им помочь. Алексу, напротив, нужно было всего лишь спрыгнуть на ближайшую из оставшихся от пола плит, чтобы суметь вытянуть их наверх.

– Держитесь, – окликнул он их. – Не отпускайте!

– Славный совет, – засопел один из них, но Алекс не мог бы упрекнуть его в этом.

И все же Алекс позволил себе бросить пару взглядов, чтобы оценить расстояние до пола и его прочность. Трудно было не думать о том, что можешь обрушить остаток зала.

Не успел он додумать до конца, из глубин раздался вой и гулкий стон. Ввысь взмыл болезненно-голубой свет, словно множество магических рук.

Выжившие издали исступленный и безудержный вопль. Поскольку никто не видел, что наступает на них, никто не мог уклониться – один за другим люди были унесены в провал и поглощены магией.

Алекс в отчаянии хотел прыгнуть, чтобы спасти хотя бы двоих, но пол под ногами задрожал, опрокинув его навзничь. Дико загребая руками, он сумел удержаться за одну из выступавших костей, но был вынужден беспомощно наблюдать, как несчастные были поглощены бездной. Испепеленные чары росли ввысь, выпуская все больше рук, ищущих все живое.

Хотя он и был в ужасе, Алекс не мог не видеть, что он избежал опасности.

Развернувшись, он понесся назад, прочь от этого нового источника испепеленных чар.

Стремительно продолжая свой путь, он вдруг наткнулся на других чародеев; среди них были и люди Камиллы.

– Взгляните туда, назад: там расползлось новое пятно испепеленных чар! – крикнул Алекс к отряду, спешившему ровно туда, откуда он пришел.

Чародейка, возглавляющая группу, благодарно кивнула ему, побледнев.

– Там дальше, внизу, все только что было в порядке. Но они возникают повсюду, не представляю, что творится внизу.

– Попробуйте хотя бы вытащить людей, как сможете, – сказал он, разминувшись с отрядом.

– Мы постараемся.

Они обменялись мрачными взглядами, и Алекс побежал дальше. В выборе пути он полагался главным образом на свое чутье. В тот раз он шел по магическому следу, теперь приходилось искать путь самому. И именно когда катакомбы кругом разрушались. Снова и снова он был вынужден искать новые пути, миновать обрушившиеся коридоры или обходить залы, где чудилось голубое свечение. Может, обычная магия, а может, и нет. Он бы не стал рисковать – не теперь, когда некому прикрыть спину.

Алекс ступил в широкий коридор, по которому, он был уверен, шел и тогда, – и осторожно двинулся вперед. Он не верил тишине, обступившей его словно пузырь. В любой миг могла обрушиться новая опасность – и… Пол резко ушел из-под ног. Выругавшись, Алекс упал и неумолимо заскользил вниз. Он отчаянно пытался за что-нибудь зацепиться, но падал все дальше. Брошенный в провал взгляд дал понять, что испепеленные чары поработали и здесь. Сонмы коридоров были обрушены, кричащие люди, падая, проносились мимо. Алекс, как-то зацепившись за обломок стены, попробовал ухватить за руку оказавшегося рядом человека, но куртка того порвалась, и он выскользнул. Алекс и сам едва не рухнул следом.

– Проклятье! – вскричал он от ярости и отчаяния.

Изо всех сил он подтянулся и попытался заползти обратно в коридор, все еще остававшийся чистым. Плечи горели, и легкие саднило от всей пыли, что он вдохнул. Но еще хуже было знать, что он никого не сумел спасти. Все, кому он пытался помочь, на его глазах упали во тьму.

Чьи-то руки, схватив его запястья, вытянули его вверх. Жадно хватая воздух, Алекс поднял голову, чтобы поблагодарить своего спасителя, – и замер.

Перед ним стоял некто в старинной чародейской мантии, лоб его был убран венцом со знаком давным-давно вымершего Круга.

Мертвый, чья душа была призвана назад.

– Не унывай, хранитель, – сказал чародей, помогая ему встать. За ним в коридоре стояли прочие члены его Круга. Должно быть, они пришли из самых глубин катакомб; может быть, даже из Зала Мертвых? Нет. Ори не стал бы рисковать, выпуская эту мощь.

Но, очевидно, по пути в катакомбы он призвал иных мертвых.

– Вас возвратил Орион, не так ли? – спросил Алекс, не зная, что ему от этого испытывать – надежду или страх. Мысль о возвращенных душах, подчинявшихся воле Ориона, была зловеща; с другой стороны, это ведь значило, что он покинул своих похитителей: иначе они, уж конечно, приложили бы все усилия, чтобы удержать его от применения магии.

Чародей кивнул.

– По крайней мере, на эту ночь. Наши души не вполне вернулись в наши тела.

Поражало уже то, что у них вообще есть тела, – и давало понять, кого Алекс видел перед собой. Один из прадревних Кругов хоронил своих мертвых в склепах, сохранявших плоть. Своего рода мумификация, только магическая. Египетские Круги ставили этот способ не слишком высоко и предпочитали классическую мумификацию. Эти же мертвые… были даже слишком живыми.

– Зал Мертвых ожидает тебя, – продолжал чародей. – Предоставь людей нам. Мы защитим их как сумеем.

– Спасибо, – сказал Алекс.

Чародеи отпрянули к стене, позволяя ему пройти. Алекса охватила дрожь. Неважно, что Эм говорил о побуждениях и нраве Ори (а Алекс верил ему), это просто-напросто жутко. И во многих отношениях ощущалось чертовски лживо. Впрочем, в эту ночь полезна была любая помощь.

Оставив процессию позади и по широкой дуге обогнув обрушившуюся часть катакомб, Алекс устремился дальше. Теперь, когда обратил на это внимание, он приметил еще больше мертвых; то и дело ему казалось, словно его сопровождает нечто незримое. Душа ли, не нашедшая тела? Или воображение?

По мере того как Алекс приближался к Залу Мертвых, шум вокруг тускнел. Вступив же в коридор, в конце которого был тот пруд, он не услышал ничего, кроме грохота собственного сердцебиения.

Он робко взглянул на холодную темную воду. До сих пор он надеялся отыскать иной путь в Зал, но увы! Ему это не удалось.

Алекс осторожно ступил в воду и выругался – столь смертельно холодной она была. Он глубоко вдохнул и погрузился в нее. Он знал путь, это было нетрудно, нужно только проплыть под выступающей скалой.

По крайней мере, он полагал, что это будет столь просто. Но уже в следующий миг земля содрогнулась вновь, кругом полетели вниз обломки стен. Алекс пытался уклониться, всплыть, но наткнулся лишь на гладкую скалу, больно ушиб голову и дико забил ногами.

Паника грозила поглотить его, как прежде холодная вода.

Глава XXXIV

Сирена

Охранные руны Улисса спасли их снова. Не встреть Сирена его несколько лет назад, она,