Аромат - Поль Ришардо
Эти адские муки длились битый час, показавшийся ему пятью. Когда он уже начал терять надежду, что рано или поздно кто-нибудь придет освободить его, в дверь постучали. Избавление.
– Открыто! – крикнул он, даже не стараясь скрыть волнение в голосе.
Нора и ее пьянящий парфюм вплыли в комнату. В руках она держала стопку сложенной одежды.
– Прости, что тебя поместили именно сюда. У нас сейчас самый разгар работ по расширению.
– Не беспокойтесь, по виду не скажешь, но матрас довольно удобный. Правда, забавно поскрипывает.
Чтобы проиллюстрировать свои слова, Элиас чуть попрыгал ягодицами на кушетке. Когда женщина ему нравилась, он в обязательном порядке превращался в некое странное и неадекватное создание. Стоило мелькнуть этой мысли, как ассистент почувствовал, что щеки у него запылали: ему вспомнился случай, когда он в самой неподходящей ситуации продемонстрировал пациентке свое умение изгибать язык так, что тот становился похож на клевер с тремя лепестками.
– Набор черных халатов. Униформа ольфакторов, – улыбнулась Нора, кладя стопку рядом с ним.
Это уточнение тронуло молодого человека. Конечно, не всяк монах, на ком клобук, но ему впервые предлагали облачиться в соответствующее одеяние.
Он сменил наряд, и они отправились на обзорную экскурсию.
Корнелия приобрела это поместье двадцать лет назад. Окруженные лесом и высоченной кованой оградой, ее владения были труднодоступными и гарантировали абсолютную конфиденциальность. Легенда гласит, будто учредительница, осмотрев ограду окружностью в два километра, взяла у растерявшегося риелтора бумаги и подписала их, даже не заглянув в здания. Понадобились два года строительных работ, чтобы превратить эту территорию в элитный комплекс.
Нора и Элиас спустились в сад по большой лестнице из известняка. От массивных тесаных ступеней, за долгие послеполуденные часы прогретых солнцем, исходил сухой меловой запах. Запах лета, который на мгновение перенес Элиаса в посыпанный гравием двор его дедушки и бабушки. Показывая парк, Нора заодно объяснила, как устроена работа центра. Пациенты, чей профиль предварительно был тщательно проверен, прибывали в поместье со всей Франции для участия в сеансах ольфакторных воспоминаний. С понедельника по пятницу их принимали, регистрировали и распределяли среди восьми работающих здесь ольфакторов. В глазах счастливых избранников и персонала эти восьмеро были настоящими рок-звездами. Некоторых ольфакторов очень устраивало подобное отношение, хотя большинство разыгрывало смиренную скромность. Однако Нора, проработавшая в компании много лет, была убеждена: все они без исключения – те еще недоумки. И этим своим выводом она, приостановившись, доверительно поделилась с Элиасом.
Он оценил откровенность экскурсоводши. Молодой человек сознавал, что с Аленом его связывали особые отношения, и всегда опасался того приема, который окажут ему другие ольфакторы. Поэтому его немного успокоило, что, по мнению Норы, те были не лишены недостатков. Значит, если отношения сложатся не лучшим образом, то не обязательно по его вине. Затем молодая женщина и ее объяснения двинулись дальше. В своем постоянном стремлении к максимальной закрытости «Фрагранция» оставалась исключительно французским предприятием. Ни единого филиала за пределами Гексагона[34]. Жертвой паранойи Корнелии пали даже заморские территории[35] (ведь выход на международный рынок повлек бы за собой дополнительный риск утечки ЛСМ). Но иногда «Фрагранция» все же предлагала свои услуги иностранцам – если те соответствовали всем условиям приема и были рекомендованы двумя надежными поручителями.
– Ты в курсе истории «Фрагранции»? – спросила Нора, повернувшись к нему.
Гордясь хорошо выученным уроком, Элиас повторил то, что однажды вечером за стаканчиком поведал ему Ален. Прошлое предприятия было тесно связано с прошлым Корнелии. Великая искательница приключений, она открыла ЛСМ в девяностые, во время путешествия по Восточной Сибири. Алеутский шаман провел ее, согласно ритуалам своего племени, через обряд посвящения: погрузил чужеземку в транс, используя для окуривания корень эндемичного растения с особыми свойствами, известного только инуитам. Корнелия привезла несколько этих корней во Францию и выделила их активное начало, а затем ей пришла в голову идея соединить его со знакомыми запахами – так она изобрела феномен погружения.
Нора расхохоталась:
– Неплохая история. Я ее не слышала. Мне-то рассказывали, будто Корнелия была химиком в колумбийском картеле и случайно синтезировала ЛСМ в поисках нового наркотика, который можно было бы провезти через американскую таможню так, чтобы его не засекли бригады со специально натасканными собаками.
– Ну а как было на самом деле? – раздосадованно спросил он.
Нора пожала плечами. Возможно, Корнелия создала эту формулу, когда работала на фармацевтическую группу. А может, она просто выкупила активное начало у третьего лица. Не исключено даже, что молекулярная структура ЛСМ ей приснилась. Ответа на этот вопрос не знал никто. И лучший урок, который можно извлечь из целого скопища россказней, вот каков: всегда важно уметь сохранять тайну. Корнелия владела этим искусством в совершенстве.
Экскурсия продолжилась в ольфакторной лаборатории, расположенной в одной из пристроек. Элиас смотрел вокруг, и ему с трудом верилось, что Ален работает на это же самое предприятие. Подобно биометрическому чемоданчику, в котором перевозили ЛСМ, центр был буквально нашпигован передовыми технологиями. В этом храме научного прогресса имелись приборы, каких Элиас в жизни не видывал. В центре помещения на десятках поддонов, установленных на стеллажах, теснились в строгом порядке тысячи пахучих веществ. Изобилие, к которому уроженец Мана тоже не был привычен. А благодаря работающей на полную мощность вентиляционной системе воздух не был насыщен испарениями, как в большинстве лабораторий парфюмеров, в том числе и в Мане. На фоне такой продвинутости офис Алена казался теперь Элиасу каким-то деревенским. Все равно что сравнивать мотыгу средневекового крестьянина с гидравлическим прополочным ротационным культиватором.
Пока они шагали по дороге, ведущей к его будущему рабочему месту, некоторые лаборанты приветствовали Элиаса как нового члена сообщества. Он отвечал им робкой улыбкой. Позднее, думал он, кто-нибудь непременно возьмется объяснить ему, как функционирует хранилище исходного сырья и его роботизированная система выдачи.
В главном здании Нора показала новичку помещения, которые ему предстоит посещать: кухню, комнату отдыха, приемную, столовую, большую часть комплекса… На одном из этажей, где располагались практикующие специалисты,
