Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

И все-таки они что-то скрывали. Они думали о чем-то, чего не хотели говорить, и это… ранило. Они оба не могли не заметить, насколько ее занимали эти руны, и своим молчанием они не делали лучше. Напротив.

Она кашлянула.

– До моего дома всего пара улиц, отсюда я могу добраться одна. Тогда вам не придется проделываться весь путь назад к метро еще раз. Идите домой.

– Эла… – начал было Ори.

– Нет-нет, все хорошо. – Она выдавила фальшивую улыбку. – Увидимся на парах.

Не дав им ответить, Эла пошла прочь. Она почти ждала, что ее удержат, но они отпустили ее. Это настолько же дало ей облегчение, насколько обидело. И все же она не оглянулась – ни на друзей, ни на парковую стену.

Слишком много всего для вечера, который должен был отвлечь ее от мыслей.

Глава VI

Алекс

Неслышно выругавшись, Алекс приклонился к надгробию какого-то поэта. У него не было времени вчитаться в надпись. Обычно на Пер-Лашез ночью было тихо и мирно: никаких туристов, слонявшихся меж могил и разражавшихся бурными восторгами, обнаружив прославленное имя. Это очарование было Алексу весьма понятно; он и сам охотно приходил сюда.

Но только если здесь не бесчинствовали гули. Тогда кладбище вовсе не было умиротворенным.

– Один гуль, сказали они! Не три! – услышал он раздраженное бормотание хранительницы где-то у надгробия неподалеку.

Он был рад отправиться на это задание вместе с ней. Пусть она пока и недалеко зашла в обучении, а все же вдвоем у них было больше шансов. Он давно уже просил о подкреплении – ибо где три гуля, там и гнездо неподалеку, – но это, видимо, займет еще немало времени.

Алекс решительно сжал свое модифицированное оружие, напряженно вслушиваясь в шум приближающихся тварей: шарк, чавк, тихий стон. Кто выдумал эту гениальную идею – зачаровать гулей и выпустить в мир? Может быть, и они – побочный продукт какого-то ритуала на кладбище или поле брани… Так или иначе, тех, кто несет за это ответственность, наверняка настигла скорбная смерть. И они, пожалуй, заслужили это – за тот страх, что они принесли в мир.

Когда гуль приблизился настолько, что Алекс почуял отвратительный смрад разложения, он выскочил из-за могильной плиты. Его необычайно развитые инстинкты позволяли ему быть быстрее и сильнее обычного человека – и потому он прицелился в гуля еще прежде, чем тот заметил его. Алекс выстрелил не медля. Пуля разорвалась, впившись в массивное тело болотного цвета, и тварь исчезла в пламени. Не бесшумно, нет. Она издала оглушающий, зубодробительный вопль, пронесшийся над всем кладбищем и, вероятно, еще дальше. К счастью, жители Парижа привыкли к беспокойству. Глупо было то, что это привлекло внимание других гулей – и, как и предвидел Алекс, их было больше трех, о которых недавно говорила хранительница.

Она следом покинула свое укрытие и выстрелила в ближайшего гуля, шаркавшего к ней. Промахнулась, но второй выстрел настиг его – в небо вознесся еще один пламенный столп.

– Назад к входу, откуда мы пришли! Ну! – приказал Алекс, поворачиваясь кругом и не спуская глаз с гулей. Пока еще они двигались медленно, но он хорошо знал, насколько чертовски быстрыми они могут быть. Особенно когда рисковали упустить желанную добычу.

Алекс и его спутница бегом направились прочь, по могилам, продираясь через густые кусты. Их внезапное нападение и стремительное бегство, кажется, отвлекло гулей – по крайней мере, Алекс надеялся на это, пока не обнаружил прямо перед собой гуля, карабкающегося из-под земли. Хрюкая, тот бросился на хранительницу, с криком упавшую на землю, и подмял ее под себя. Алекс кинулся к ним, вытащил метательный нож и швырнул его в голову гуля. Клинок застрял в его глазу, и гуля объяла боль, хранительница же сумела выбраться из-под него и отбежать подальше. Не дожидаясь, пока она будет достаточно далеко, Алекс выстрелил в гуля.

Эта маленькая интерлюдия предоставила другим гулям возможность окружить их. На первый взгляд Алекс насчитал пятерых; они приближались, широко разинув пасти.

Настала пора для тяжелого оружия.

– Осторожно! – крикнул он хранительнице. Времени предупредить как следует не было.

Алекс вытащил из сумки неприметную пластинку размером с ладонь и швырнул ее в ближайшего из гулей. Руны вспыхнули, едва коснувшись гуля, и замерцавшее вдруг огненное кольцо охватило их всех, связало вместе. Затем пламя поглотило их.

Жар струился по коже Алекса. Он болезненно зашипел, но дар хранителя берег его от серьезных повреждений в магических атаках. Это было полезно в первую очередь против стихий или оружия наподобие его собственного. И все же он был вынужден на миг закрыть глаза, пока вспышки не утихли.

От гулей остались лишь кучки пепла, но Алекс был уверен, что спалил далеко не всех. Потому на ватных ногах он подошел к сидящей на земле и тихо плакавшей хранительнице, поднял ее и взял на руки. Очевидно, ее дар был не настолько силен, чтобы она могла выдержать огненное кольцо.

Едва они достигли выхода, явилось подкрепление. На мгновение Алексу захотелось остаться на кладбище и поискать гнездовье гулей: в центре группы из пяти человек высился Рафаэль, его старший брат. Хотя стояла глубокая ночь, он казался свежим и был одет с иголочки. Черные волосы он старательно уложил, его белоснежная улыбка блистала на загорелом лице, и на дорогом костюме не было ни одной лишней складки.

– Алекс, какая поразительная встреча, сказал бы я! – выдал он громко. – Но когда задание настолько не удается, ведь ясно, кто должен этим заняться, не правда ли?

Алекс мог бы многое сказать в свою защиту. Сегодня, напротив, он не сделал совершенно ничего неправильного. Он строго придерживался протокола, обезвредил целый сонм гулей и защитил юную хранительницу. Ошибка была сделана до того, при разведке. А с этим он не мог поделать ничего.

Однако перед лицом хранителей, давившихся смешками, пока брат смотрел на него с высоты своего роста, слова замерли у Алекса на языке.

Надежды не было. Неважно, сколько его вины было в произошедшем на самом деле. Рафаэль переубедит всех. Особенно если возразить теперь.

Итак, Алекс промолчал. Наконец Рафаэль удовлетворенно кивнул.

– Не волнуйся. Мы здесь, чтобы помочь.

В чьих угодно устах эти слова могли бы прозвучать дружески и умиротворяюще, но теперь были призваны лишь напомнить Алексу о его неудаче.

– Гнездо должно быть неподалеку от входа, – объявил Алекс, показывая себе за спину. – Мы оказались окружены