Калашников - Альберто Васкес-Фигероа
– Какие у нас доказательства, что он сосредоточился на золоте и колтане? – спросил Том Скотт.
– Последние убийства и налеты происходят в основном в Конго, особенно в Северном Киву, где находятся основные месторождения этих минералов.
– Пока одни его бойцы убивают, насилуют и калечат, другие воруют полезные ископаемые, – подтвердил Дуран. – Так делают все участники этих проклятых войн. Моя идея – посетить регион, чтобы получить более четкое представление о масштабе конфликта.
– Мы не можем официально вмешиваться, – напомнил Том Скотт. – У нас не будет никакого юридического прикрытия.
– Это ясно, но никто не запрещает нам поехать в Конго частным образом. Я договорился с другом, он предоставит нам частный самолет.
– Не люблю частные самолеты… – с явным недовольством заметила Фостер-Миллер. – Их владельцы всегда требуют отплатить услугой за услугу.
–Без проблем! – последовал насмешливый ответ. – Я слышал, как ты поёшь, и уверяю тебя, что Хулио никогда не попросит тебя аккомпанировать ему на сцене.
Именно после этой поездки, а возможно, даже за две недели до неё – в тот момент, когда Виктор Дуран попросил его прочитать проницательную книгу комбоцианского миссионера, – рыжеволосый Гермес решил забыть законы, которые поклялся защищать. В результате он теперь лежал на жирном полу кабины того, что ещё надеялось оставаться вертолётом, наблюдая, как робкая луна начинала появляться над верхушками деревьев.
Несмотря на все усилия и обещания грязного пилота, его ещё более грязное летающее изобретение отказалось двигаться, прежде чем тени ночи с такой невероятной быстротой упали ему на голову, что он оказался неспособен продолжать работу.
Они приземлились почти на линии экватора, из-за чего сумерки едва ощущались – всего за несколько минут ослепительный свет сменялся кромешной тьмой.
Человек, подобный Гермесу, рождённый и выросший в самом сердце Европы, никогда не смог бы привыкнуть к столь резким перепадам света.
Как только солнце исчезло за горизонтом, слова Романа Баланегры прозвучали ясно, кратко и бесспорно. В тот же момент, когда он вложил огромный револьвер в руку, он указал, не оставляя места для возражений:
– Поешь что-нибудь, ни при каких обстоятельствах не разводи огонь и постарайся отдыхать столько, сколько возможно. Газа и я будем нести караул… – Прежде чем скрыться в густой чащобе с тяжелой винтовкой на плече, он добавил: – И главное, не говори. Никогда не понимал почему, но в ночной тишине джунглей человеческие голоса разносятся на невероятные расстояния…
Казалось, что тьма его просто поглотила, и вскоре Гермес заметил, как пилот шепчет ему на ухо, что чувствует себя в большей безопасности, спя в лесу. Так он неожиданно оказался совершенно один и словно оцепенел в этом грязном убежище.
– Если моя цель была – пережить приключение, похоже, я перегнул… – первая мысль, пришедшая ему в голову.
Револьвер, который больше походил на противотанковое орудие, чем на средство самообороны, лежал в пределах досягаемости. Однако его присутствие не приносило чувства защищенности, потому что он был уверен: в критический момент скорее пустит его в ход против себя, чем против возможного врага.
Он никогда в жизни не стрелял, даже в тире.
Он не мог курить, ему не с кем было поговорить, он не должен был издавать ни малейшего шума, а москиты окончательно прогнали сон из этих густых джунглей.
Все, что оставалось, – это укрыться настолько, чтобы кусали только веки.
И думать.
Думать о том, как за какие-то два месяца его жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов.
Думать о том, что он увидел в шахтах, скрытых в самых дебрях леса, где несчастные мальчишки, которым место в школе, работали по четырнадцать часов в день при температуре в сорок градусов, добывая колтан в нестабильных аллювиальных грунтах, которые в любой момент могли поглотить их заживо.
Думать о том, почему человечество довело все до такой степени, что его будущее оказалось в руках банды оборванцев.
Когда президент корпорации отправлял через интернет приказ о многомиллионном переводе, он мог это сделать благодаря труду этих детей.
Когда пилот доверял современному GPS жизнь трехсот пассажиров на крошечном острове в Тихом океане, это было возможно благодаря голоду этих детей.
Когда спутник передавал данные о направлении и силе урагана, он сохранял свое положение в космосе благодаря страданиям этих подростков.
Когда отчаявшийся мигрант просил о помощи, дрейфуя в океане, его мобильный телефон работал благодаря тому, что другие такие же несчастные оставили свои жизни в шахтах.
Четыре миллиарда человек – более половины населения планеты – в той или иной мере зависели от горстки голодных детей. И через двадцать лет почти все человечество уже не сможет обойтись без их помощи.
Примитивные инструменты – палки, бревна, кирки, лопаты, молотки и огрубевшие руки, не знавшие, что такое письмо, – составляли основу, на которой строились передовые технологии гордого XXI века.
Как это объяснить? Неужели человечество было настолько слепо, что не понимало: оно стремительно несется в пропасть?
Тридцать лет назад кто-то обнаружил, что почти неизвестный металл, тантал, обладает «магическими» физико-химическими свойствами: он проводил электричество лучше меди, был пластичным, твердым, тугоплавким и не подвергался коррозии, так как единственная кислота, способная его разрушить, встречалась в природе крайне редко.
Благодаря этому открытию производители электроники увидели свет в конце тоннеля: материал позволял существенно уменьшить размеры устройств, увеличивая их производительность и снижая себестоимость.
Так началась гонка, в которой важно было только одно – победа. Победа в зарабатывании денег, в завоевании престижа, в увеличении доли рынка.
С наступлением нового века скорость этой гонки возросла до головокружительного уровня.
Военно-промышленный комплекс быстро осознал: ракета, запущенная с сотен километров, попадет в цель с миллиметровой точностью, даже если незначительная ошибка расчетов уничтожит больницу или жилой дом со всеми его обитателями.
Террористы поняли, что с помощью этого можно дистанционно подрывать заминированные автомобили, а хулиганы – что можно записывать и распространять видео с издевательствами над беззащитными людьми.
И все это стало возможным, потому что те самые дети продолжали рисковать жизнями, добывая тантал в неустойчивых шахтах, где их могло похоронить заживо в любой момент.
Тантал чаще всего встречается в соединении с другим минералом – колумбитом, образуя мелкие зеленовато-серые камни, получившие название кол-тан.
А колтан имел неприятную привычку находиться только в аллювиальных месторождениях, причем 80% мировых запасов находились в Конго.
Это означало, что будущее высоких технологий зависело от одной удаленной точки в
