Рождество в Российской империи - Тимур Евгеньевич Суворкин

– А я, пожалуй, найду Мишу, – вздохнул Василь и поставил недопитый бокал на стол.

– Хорошая мысль, – Аверин повернулся к Софье. – Кузя прав. Пусть он найдет следы и идет котом. Я почему-то уверен, что этих двоих нужно искать в одном и том же месте. И как можно быстрее. И пусть с ним отправятся Анастасия и Владимир. И… может быть, стоит сообщить Диане.

– Нет, не нужно вмешивать Академию. У нас нет никаких причин подозревать господина Меньшова… ни в чем. Пока мы лишь заботимся о его безопасности. Человек, вероятно, наедине с высокоуровневым дивом, который странно себя ведет. Анастасия немногим слабее Дианы.

– Верно, – согласился Аверин. А молчавший до этого Афонсу вдруг произнес:

– Прошу прощения, могу ли я узнать, что произошло? Или мне не нужно этого знать?

– Я тебе потом расскажу, ну, что разрешат, – шепнул ему на ухо Кузя. И юноша, наклонив голову, добавил:

– Ясно. Тогда я, с вашего разрешения, тоже присоединюсь к Мише и остальным. Я правильно понял, что они могут быть в опасности? – Молодой португальский принц не только говорил по-русски четко и почти чисто, хоть и медленно, но и, похоже, отлично понимал правила и этикет.

Проводив его взглядом, Аверин велел Кузе:

– Выходите по очереди. Сначала ты, но дождись остальных, прежде чем начать поиски.

– Да понятно же! И мне же еще следы дедушки Меньшова искать! – Кузя сцапал со стола корзиночку с паштетом, быстро сунул ее в рот и направился к елке. Покружив по центру залы, он с таким же непринужденным видом вышел через парадный вход.

– Мы уйдем через курительную комнату, – сказала Анастасия. – Как только что-то найдем, Владимир свяжется с Иннокентием.

– Ну и дела, – вздохнул Булгаков, когда они ушли, – почему мы не можем просто выпить, отдохнуть? Что за служба такая… – Он произнес несколько непечатных слов и, вытащив платок, отер лоб.

– Главное, чтобы гости веселились, – отметил Аверин и налил себе еще морса. В зале было жарковато.

Но не успел он допить свой бокал, как Иннокентий доложил:

– Вас просят подняться в кабинет императрицы. И, повернувшись к хозяину, добавил: – Ваша светлость, нам велено остаться здесь и обеспечивать безопасность.

– Ох, грехи мои тяжкие, что ж они там нашли-то? – Булгаков покачал головой и направился в залу. А Аверин, надеясь, что никто его не заметил, скрылся за портьерой.

Оказавшись в коридоре, он бросился бегом. Колдун хорошо помнил, где находится кабинет ее величества, и уже через пару минут достиг заветной двери. Сердце оглушительно стучало, и не только от быстрого бега по лестнице – сыщик даже не представлял, что именно он увидит, когда войдет.

И очень удивился, не увидев ничего. Точнее, в кабинете находились Софья, Анастасия и Владимир. Ну и кот сидел прямо на императорском столе и тщательно вылизывал бок.

А больше никого не было.

– Следы теряются здесь, – тут же доложил Владимир, разъяснив обстановку.

– Понятно.

Аверин осмотрел кабинет.

– Окно, как я понимаю, закрыто изнутри?

– Да, – ответила Анастасия, – и последней к защелке прикасалась я. Улететь они не могли.

– Они?

– Здесь заканчиваются оба следа. Владимир обвел кабинет рукой, – но следов его высокопревосходительства гораздо больше, чем Анонимуса.

– А еще тут сильный запах одеколона, который использовал император, – добавила Анастасия, – сейчас и… когда еще был императором. И его силы.

– Значит, они были здесь, все трое. И обратно по своим следам они не ушли, – скорее уточнил, чем спросил, Аверин. Несомненно, что эту версию Владимир проверил первой.

– Мя-я! – Кузя спрыгнул со стола и обежал кабинет.

– Кузя отмечает, что довольно много следов рук на столе. И это следы Меньшова.

– Хм… Подземный ход? – предположил Аверин. – Какой-то старый, о котором знал отец? Владимир?

– Я изучал все чертежи строительства, ничего о тайном ходе прямо из кабинета мне неизвестно.

– Я тоже ничего не замечала, – Софья развела руками, – да и где ему тут быть?

– А вы сильно меняли обстановку, ваше величество?

– Почти нет. Только шелковые обои – мне не нравились те, что остались от… кхм, предыдущего владельца, картины привезла свои любимые, ну и мебель новую, под цвет стен. Стол вот оставила прежний, он очень удобный, и книжные шкафы. А, тут еще есть сейф. Шифр тоже мой.

– Шкафы и стол… кхм. Владимир, отодвинь шкафы, – велел Аверин и прошелся вокруг стола, за Кузей. Тот, обойдя каждую ножку, снова запрыгнул на столешницу.

– Ровная стена, – доложил Владимир.

– Там тоже меняли обои, – заметила Анастасия, – и отодвигали мебель.

– Да, – Аверин неотрывно смотрел на стол, – но следовало убедиться, что обои не тронуты и никакая тайная дверь не скрывается за ними. Анастасия, почему не работает алатырь?

Вокруг стола на полу размещалась обычная защита, которой часто пользуются колдуны, – алатырь, выполненный из серебряных полос, вмонтированных прямо в мраморную плитку. Однако Кузя спокойно бегал по нему, не касаясь, впрочем, самих серебряных линий.

– Он поврежден, намеренно. Человеческому взгляду не видно, что одна из линий узора заменена платиной. Цвет отличается незначительно, скорее даже платина просто чуть сильнее блестит, но для узора это критично. Думаю, это сделал император Александр, уже после смерти императора Владимира.

– Да уж… умно.

Аверин наклонился и принялся рассматривать алатырь внимательнее.

– Хм… Кузя, подойди ближе и тщательно осмотри каждую линию.

Кот медленно пошел вдоль серебряных полос, иногда останавливаясь и громко чихая от серебра. А потом остановился на самой звезде и громко заорал:

– Мя-я-я!!!

Аверин опустился на колени и потрогал звезду руками. И резко, всем весом налег на нее. Звезда мягко опустилась вниз, уйдя в пол сантиметров на десять.

Все ахнули. Но больше ничего не произошло.

– Владимир, – колдун махнул рукой, и див опустился на колени рядом с ним. – Попробуй покрутить ее в разные стороны.

Через секунду раздался легкий шорох, и часть пола, приподнявшись, отъехала в сторону. Аверин поднес палец к губам.

Неудивительно, что ни Владимир, ни Анастасия не заметили стыков между плитами. Все было подогнано идеально и, без сомнений, самим Александром, понимающим, что в случае разоблачения его будут преследовать дивы. Куда ведет этот проход? В тренировочный зал? Или сразу к тоннелю под Иртышом?

…Следовало догадаться раньше, что бывший император в случае опасности не стал бы тратить время на беганье по дворцу. Впрочем, сейчас это было неважно. И Анонимус, и Меньшов определенно прошли по этому коридору. Аверин наклонился. Вниз вели крутые узкие ступени, покрытые толстой ковровой дорожкой. Для шумоизоляции? Возможно.

Колдун жестами продиктовал Владимиру:

– Я пойду первым. Это мой фамильяр, и вряд ли он нападет на меня.