Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая

– Мисс Стаутон, не забывайтесь! – посуровел полковник.

– Смею вам напомнить, от этого дела зависит жизнь капитана де Моле. – Голос дрожал помимо воли, и Лорен усилием воли распрямилась, хотя очень хотелось съежиться и спрятаться в укромный уголок. – Так вышло, что многое сейчас связано с моей ролью. Вы сами это признали. А теперь предлагаете мне в последний момент отойти в сторону и ничего не предпринимать. Не услышав важных сведениий, я перестану быть полезной. Просто потому что не узнаю, в какую сторону смотреть, о чем спрашивать или рассказывать. А если… если через двадцать три часа… если… – Она бросила взгляд на капитана де Моле, который слушал ее речь с каким-то совсем уж странным выражением на лице. – Как мне потом жить с мыслью, что, возможно, в моих силах было спасти… но просто не хватило знаний? Клянусь, что ни одна живая душа не услышит от меня сказанного в этой комнате, но не заставляйте меня уходить! – Последние слова прозвучали совсем уж жалко, но разве у нее был выбор?

Она стояла у двери, смотрела прямо в глаза Беккету и с каждой секундой теряла надежду.

– Мисс Стаутон, – вздохнул полковник, – в это дело вовлечено очень влиятельное лицо. Может разразиться страшный скандал, последствия которого скажутся на всей Альбии и за ее пределами. Мы обязаны избежать его любой ценой. А теперь скажите, допустим, мы раскрыли дело. Допустим, знаем всех виновников и даже вернули похищенное… но самую важную часть мы не можем рассказать Макферсону из-за ее секретности. Что в этом случае сделаете вы?

– Я… – Лорен с ужасом посмотрела на капитана де Моле, которого, казалось, совсем не взволновали сказанные только что слова. Он по-прежнему выглядел веселым и довольным и даже улыбнулся ей в попытке поддержать. – А вы? Вы будете молчать? Даже зная, что ваш друг из-за этого погибнет? – спросила она, обращаясь к полковнику. Где-то глубоко в ее груди разверзлась страшная бездна. Всепоглощающая пустота, неумолимо и быстро пожирающая все чувства, оставляя взамен лишь отчаяние и боль.

– Да. Он будет молчать, – кивнул капитан де Моле. – И я тоже. Даже зная цену этого молчания. Потому что некоторые секреты нужно сохранять любой ценой. Мисс Стаутон… – Он подошел к ней, некоторое время пристально взглядывался в глаза, а потом, поклонившись, поцеловал руку и задержал ее в своей ладони. – Я бы очень не хотел, чтобы вы брали на себя груз подобного решения. Полковник прав. Вам лучше уйти.

– Вы хотите сказать, что мы уже проиграли? – На глазах Лорен выступили злые слезы. – И вы предлагаете с этим смириться? Тогда зачем мы вообще продолжаем расследование?! К чему все наши усилия?

– Ну, во-первых, за поиск золота по-прежнему полагается награда, – усмехнулся капитан, отпуская ее руку и как-то особенно фривольно плюхаясь в кресло. – Если ее не получу я, то получите вы с Беккетом. А это немалый куш. Во-вторых, если обратите внимание, то лично я все еще жив, здоров и весел. А значит, хоронить меня все еще рановато. Да, нам придется как следует поломать головы, чтобы вывернуться, но мы с Беккетом еще и не из таких передряг выходили живыми. Dum spiro spero – пока дышу, надеюсь. И не только надеюсь, но и не сдаюсь. Однако в нашей жизни случается всякое. Мы с полковником к этому привыкли. Вы – нет.

– Я никуда не уйду! – сжала кулаки Лорен. – Мы уже столько всего сделали! Я тоже хочу надеяться и не сдаваться. А как не сдаваться, если вы хотите вывести меня из расследования?!

– Вы обещаете, что ничего не скажете мистеру Макферсону, если на то не будет моего одобрения? – спросил полковник Беккет. – Даже ради спасения жизни капитана де Моле. Поклянитесь!

«…не клянитесь. Клятвы – очень опасная штука, – Лорен словно наяву услышала голос Макферсона. – Был у меня один друг. И как-то поклялся он сгоряча, что пройдет мимо мыса Горн, даже если для этого останется в море до самого Страшного суда. До сих пор пытается».

– Обещаю, – произнесла Лорен, – я ничего не скажу мистеру Макферсону без вашего одобрения.

Беккет посмотрел на капитана де Моле. Тот поднял глаза к потолку и покачал головой, мол, как знаешь, но я против. Полковник прошелся по комнате, задумчиво постоял рядом с камином, переставил местами две фарфоровые статуэтки, а потом сказал:

– Оставайтесь. Я подозревал, что вы не захотите уйти, поэтому предупредил сэра Гриффина… Кстати, мисс Стаутон, через некоторое время я перехожу из вооруженных сил Ее Величества в отдел государственной безопасности. Сразу оговорю – это не самое чистое место на земле и уж точно не самое безопасное. Но мне понадобится надежный секретарь, и если вы…

– Прости, дружище, мисс Стаутон уже мой секретарь. И шторы она выбрала для моего дома, – перебил его капитан. – Она, правда, еще не пообещала стать моей… стенографисткой, как там это говорится, ныне, присно и все в таком духе, но смею надеяться, что рано или поздно ответит согласием. Надеюсь, мне удастся сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться. В крайнем случае повышу жалованье.

– Наконец-то додумался, – одобрительно кивнул полковник. – И давно решил?

– Сегодня.

– Что-то ты долго.

– Сэр, я не понимаю. – Лорен переводила взгляд с одного мужчины на другого и никак не могла взять в толк, ни о чем они говорят, ни почему так странно реагируют на происходящее.

– Даниэль вам все сам объяснит. Но позже, – ответил полковник, посерьезнев. – Может, завтра вечером. После шести.

– Если, конечно, смогу, – добавил капитан.

– Мне не нравится эта формулировка, но да, – подтвердил Беккет. – В противном случае вы, мисс Стаутон, сможете воспользоваться моим предложением, оно будет в силе. Вы просто идеально подходите для этой должности, и сэр Гриффин с легкостью утвердит вашу кандидатуру. Да, Даниэль?

– Это вызов? – с усмешкой спросил капитан.

– Предупреждение. И дополнительный повод, чтобы выжить. – Полковник вышел из комнаты, убедился, что Марта все еще на кухне, потом плотно прикрыл дверь и сказал: – А теперь к делу. Кроме золота и чеков банк переправлял экспонат из коллекции маркиза Керби.

– И в чем секретность? – удивился капитан.

– В том, что этот экспонат имеет, скажем так, запятнанную историю. Он был украден пять лет назад и продан маркизу. Вы понимаете пикантность ситуации?

– Учитывая, что маркиз Керби – премьер-министр Альбии…

– …а предмет был украден из коллекции короля Ференции… – добавил Беккет, со значением посмотрев на собеседников.

Капитан совершенно непристойно присвистнул и даже забыл извиниться. Впрочем, Лорен и сама была в шоке.

– А банк был в курсе, что они перевозят? – спросила она.

– Нет. Они отправили