Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая

– А какие вопросы вас интересуют? – Пакетик, наверное, можно было выбросить, но Лорен зачем-то убрала его обратно. Макферсон странный. Лучше не рисковать, выбрасывая его подарки.

– Мисс Стаутон, вы помните, зачем мы навестили сегодня эту гостеприимную семейку?

– Чтобы узнать, кому было известно про встречу в Альберт-Холле.

– И вот это-то я как раз узнать и не успел.

– Зато я успела, сэр, – успокоила его Лорен. – Визит к мистеру Спенсеру может очень продвинуть нас в расследовании. Мне удалось выяснить кое-что важное… Я так думаю.

– О, эта загадочно-непредсказуемая мисс Стаутон, – непринужденно рассмеялся капитан. – Как у вас это получается?

– Что именно, сэр?

– Постоянно вытаскивать кроликов из шляпы, разумеется. Вы – просто сказочный секретарь. Не успеешь придумать поручение, а в ответ получаешь: «Уже все готово, сэр». До сих пор я не думал, что наличие секретаря – жизненная необходимость. Но возможно, все дело в вас. Я бы предложил в следующий раз требовать жалованье не ниже ста кингов, но боюсь, что не готов вас отпустить.

– Простите, сэр, но меня уже нанял полковник Беккет, – попыталась образумить его Лорен.

– Он пошутил. В любом случае мы с ним договоримся. Шторы вы заменили у меня, значит, у него нет шансов. Так что, мисс Стаутон, вы готовы остаться моим секретарем ныне, присно и во веки веков?

– О чем вы, сэр? – Этот человек окончательно запутал Лорен. Она не понимала, что он говорит и что предлагает, а то, что удавалось с трудом осмыслить, выглядело в высшей степени абсурдно и невероятно. Может, он совсем спятил? Или Макферсон лишил его разума? Но зачем?

– Так сделать вам какао?

– Сделайте! – согласилась Лорен, пытаясь выгадать хоть несколько минут для размышления.

В комнате стало тихо. И спокойно. Кипучая энергия капитана де Моле покинула гостиную вместе с ним. Теперь можно было спокойно поразмышлять.

Допустим, он совершенно не боится смерти. Это вполне вероятно. Не просто же так его прозвали Демоном. Сейчас он прекрасно себя чувствует и охотно этому радуется. Плохо ли? Совсем нет. Но что значит «я не готов вас отпустить» и «готовы ли вы остаться моим секретарем ныне, присно и во веки веков»? Он хочет сказать, что нанимает Лорен не только до Рождества, но и после? Или за этим скрывается нечто иное? Подобные мысли отдавали почти ересью. Ну не может же капитан де Моле делать ей предложение. Глупость какая! Нет, конечно. Да и с чего бы? Это все девичьи фантазии и слишком бурное воображение.

А если все же… При одной мысли о таком у Лорен чуть сердце не выпрыгнуло. Нравится ли ей капитан де Моле?.. Да она даже в мыслях боялась ответить себе на этот вопрос. Нужно знать свое место. Твердо знать свое место и только. Почти наверняка капитан просто неудачно пошутил. Хотя шутку про жалованье не ниже ста кингов можно и вернуть…

Когда капитан де Моле вернулся с чашкой горячего какао, Лорен уже была спокойна и готова к любым неожиданностям.

– Так вы сказали – жалование не ниже ста кингов, сэр? – спросила она, попробовав принесенный напиток.

– Да вы, я смотрю, до удивления меркантильная особа, мисс Стаутон, – задорно улыбаясь, заметил де Моле. – Из всего, что я сказал, вы усвоили только это?

– А что еще я могла усвоить? – уточнила Лорен. – Вы предлагаете мне место вашего секретаря не до Рождества, как мы договаривались, а «ныне, присно и во веки веков». Не уверена, что вы под этим понимаете, но, видимо, длительный срок.

– Очень длительный, – подтвердил капитан. – Я бы сказал, «пока смерть…»

В гостиную заглянул полковник Беккет, не дав другу договорить.

– А я с новостями! – порадовал всех он, заходя в комнату со свежей газетой в руках.

Лорен пылающими щеками и заходящимся сердцем пыталась не думать о том, что именно чуть было не произнес капитан де Моле. Или, может, это все-таки странный юмор? «Пока смерть не разлучит нас» – в смысле, на двадцать четыре… уже двадцать три часа? Но ведь у них есть шансы раскрыть дело. Они далеко продвинулись… Или он имел в виду… Да с чего бы вдруг? Они знакомы всего несколько дней. Так никто не делает. Так вообще не бывает! А как же приданое? Как же граф Лейчестер? Как же общество, которое никогда не примет подобного мезальянса? А испорченная репутация мисс Стаутон! Нет, это точно какая-то шутка. Глупая и даже жестокая. Чтобы потом сказать холодно: «Мисс Стаутон, надеюсь, вы ничего лишнего себе не напридумывали?»

Лорен посмотрела на капитана де Моле, и он еле заметно улыбнулся, встретив ее взгляд, но так, что она тут же начала придумывать лишнее, хотя и не следовало.

– Мы тоже с новостями, и, думаю, тебе их следует услышать в первую очередь. – Капитан де Моле перевел взгляд на друга: – Мистер Макферсон решил, что ему нужно спешить, и вместо пяти дней у нас теперь только один… точнее… – он посмотрел на каминные часы, – двадцать три часа и пять минут. Зато все это время я проживу в абсолютном здравии, что не может не радовать.

Вкратце рассказав все, чему был свидетелем и участником, он передал слово Лорен, а когда она закончила, воцарилась какая-то странно-звенящая тишина. Мисс Стаутон стало не по себе.

– То есть вы хотите сказать, что у Спенсеров в доме есть точно такие же папки, как те, что вы возили от Фергюса домой и обратно? – недоверчиво уточнил Беккет.

– Да.

– И о встрече с тобой в Альберт-Холле, – Беккет посмотрел на друга, – знали совсем немногие, в том числе мистер Спенсер. Более того, именно он и затеял всю эту историю с внезапной помолвкой. И он же, разумеется, легко мог узнать, какое вино выберет граф Лейчестер, – это вообще не тайна, тем более что у него, как у завзятого театрала, отличные отношения с директором концертного зала. Все сходится.

– Но с чего бы мистеру Спенсеру грабить поезд? – с недоумением спросил де Моле.

– Не грабить, а организовывать его ограбление, – исправил его Беккет. – Пожалуй, у меня есть ответ на этот вопрос. Правда, мне пришлось продать за него душу сэру Гриффину, но, учитывая обстоятельства, может, и неплохо вышло. – Он встал со своего кресла и заходил по комнате. – Мисс Стаутон, я попрошу вас выйти. – Он сурово посмотрел на Лорен. – Боюсь, дальнейшее не предназначено для ваших ушей. Даже с учетом вашего неоценимого вклада в это дело.

Лорен встала, подошла к двери, постояла, положив ладонь на ручку… Потом повернулась.

– Нет, сэр, – ответила она, стараясь не трястись от осознания всей тяжести своего