Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая

– А что за предмет был в контейнере? – поинтересовалась Лорен. – Зачем он кому-то понадобился и зачем его перевозили?

– Скажем так… – Беккет вновь проверил дверь. – Ференция – страна с большой историей. Первые разработки магии артефактов были сделаны именно там, но они тоже появились не на пустом месте. Про ферентийскую инквизицию, вероятно, все слышали. Так вот, предмет как раз из их коллекции – ошейник из так называемого холодного железа, который, как утверждается, превращает любого мага или ведьму в безвольного раба, послушного воле хозяина.

– И как? Превращает? – Взгляд капитана стал жестким, опасным.

– Маркиз утверждает, что не проверял.

– А зачем он пересылал его в Дарт?

– Господин премьер-министр купил этот экспонат еще до своего избрания, – пояснил Беккет. – И теперь пытается избавиться от опасного компромата. Но как его продашь? А тут, где-то месяца три назад, покупатель сам вышел на связь и предложил солидную сумму. Сделка потребовала времени – маркиз очень долго опасался провокаций, а потом еще и покупатель начал затягивать сделку, но недавно они наконец договорились о способе и времени передачи. Контейнер с ошейником должны были доставить в филиал банка в Дарте, а там покупатель должен был назвать пароль и заплатить указанную в сопроводительных документах сумму наличными, сохранив свое инкогнито. Разумеется, после газетной шумихи он уже не явится.

– Допустим. Но кто-нибудь может мне объяснить, зачем понадобился этот ошейник мистеру Спен… – Капитан осекся, посмотрев на него, Лорен чуть было не вскрикнула – этот взгляд она уже видела однажды. В подвале, когда Демон шел убивать. – Хочешь сказать, что этот подарок готовили мне в честь помолвки или уже после свадьбы с мисс Спенсер? – спросил он. – И с какой же целью?

– Это одна из версий, Даниэль. Но далеко не единственная, – попытался успокоить его полковник. – Есть варианты куда интересней. Магов сейчас все больше, у них очень разные возможности, и некоторые из них могут занимать высокие посты. Подробности мы узнаем, только если докажем вину мистера Спенсера, а это будет непросто. У нас лишь косвенные улики. – Он подошел к столику, на котором лежала книга о призрачных букетах, взял ее в руки, прочитал название: – «Призрачные цветы». Мисс Стаутон, вы тоже, по примеру мисс Спенсер, решили освоить это занятие? – спросил он, пытаясь хоть немного разрядить обстановку – холодная ярость капитана де Моле, казалось, заставляла воздух в комнате искриться электричеством. – А это что такое? – произнес он настороженно, едва открыв книгу. – Откуда вы взяли эту книгу, мисс Стаутон?

– Ее мне подарила Оливия… мисс Спенсер, – пояснила Лорен, ничего не понимая. – А что не так с книгой?

– Вы ее открывали?

– Еще не успела.

– Ну так полюбуйтесь, – Беккет продемонстрировал открытую книгу капитану и Лорен.

– Мисс Стаутон… – прошептал капитан де Моле, разглядывая экслибрис[3] на форзаце. – Нанять вас своим секретарем было самым лучшим решением за всю мою жизнь…

– Согласна… пусть это и не очень скромно с моей стороны, – в шутку ответила Лорен.

Ей и впрямь было чем гордиться. На форзаце книги стояла та же самая печать, что и на папках. Только развернутая, отчего расположенные по кругу литеры читались как F.R.S., а не S.F.R. и уж тем более не S.E.R. Инициалы Фредерика Реймонда Спенсера. Крохотную черточку над буквой F заметить на плохом оттиске было почти невозможно.

– Только ни золота, ни доказательств мы по-прежнему не нашли, – опустил их с неба на землю Беккет. – И что делать с Макферсоном – тоже большой вопрос.

– И мистер Спенсер держал сигару в правой руке, – вспомнил капитан.

– У него могут быть обе руки рабочие, – предположил Беккет. – Или намеренно вводил в заблуждение. Он пытался тебя отравить и, конечно, старался не оставлять лишних следов. В любом случае теперь это наш главный подозреваемый.

– Что-нибудь еще удалось сегодня узнать? – спросил капитан.

– Держи. – Полковник снял с руки кольцо с крупным рубином и отдал его капитану. – Но без разговора с сэром Гриффином. Сам понимаешь.

– Понимаю. Но лучше расскажи. Так быстрее. – Де Моле надел кольцо на палец.

– Это… это кристалл памяти? – спросила Лорен.

– Да.

– То есть на самом деле вам не нужна стенографистка?

– Как это не нужна? Жизненно необходима! – запротестовал капитан, хотя, посмотрев в его веселые глаза, Лорен начала подозревать, что над ней издеваются.

– Зачем?

– Вот, например, запись в кристалле, – не смутился де Моле. – Ее же приходится просматривать от и до. И вдвоем считывать неудобно. Зато расшифровки можно быстро просмотреть на бумаге.

– И часто они вам нужны?

– Кто?

– Расшифровки на бумаге.

– Раньше вообще не были нужны. А когда нанял вас, вдруг осознал, какую важную роль в моей жизни могли бы играть ваши стенограммы!

– Вы надо мной шутите? – Лорен была близка к тому, чтобы обидеться.

– Капитан, не увлекайтесь! – осадил его Беккет. – И вообще мы отошли от темы. Вынужден напомнить, времени у нас не так много.

Втроем они до самого вечера систематизировали собранные факты, рисовали возможные схемы ограбления, спорили до хрипоты. Лорен сначала очень смущалась, но робость постепенно ушла, и через небольшое время мисс Стаутон и впрямь ощутила себя полноправным участником расследования.

Постепенно, кирпичик за кирпичиком, выстраивалась общая картина преступления, и у Лорен дух захватывало оттого, как складно у них получалось.

– Мы вычеркнули из схемы буфет в Даренте. – Она обвела карандашом название на карте. – Но оттуда хорошо просматривается купе, в котором я ездила в Ландерин. Вы точно уверены, что там нет ничего интересного?

– Интересное для полиции есть, но не для нас, – пояснил капитан де Моле. – Я уже рассказывал полковнику, но вам не успел… Пройдоха-повар продает в вагоны-рестораны вчерашнюю выпечку. Да вот, если хотите… – Он снял перстень и протянул его Лорен. – Пользоваться умеете?

– Нет, – призналась девушка.

– Это очень похоже на вестник, – пояснил капитан. – Только закрываете глаза и ждете. Очень быстро вы начнете видеть картинки. Они выстраиваются по очереди, по хронологии. Увидите станционный буфет – мысленно велите картинке приблизиться и дальше смотрите запись. Когда захотите остановить, мысленно скажите «Стоп».

Лорен взяла тяжелый перстень. Сжала его в руке и закрыла глаза. Все оказалось довольно просто. Вскоре она уже с любопытством смотрела, как капитан де Моле ловко заставляет служащих буфета рассказать ему о махинациях с выпечкой. И она даже почти спокойно отнеслась к фразе: «Моя жена часто ездит утренним поездом в Ландерин». Это ведь для пользы дела.

* * *

– Сэр, поверьте, это никак не связано с вашей женой. – Официант был до предела