Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая

– Я люблю читать романы про сыщиков. В одном из них упоминался этот морской обычай, – пояснила Лорен, а потом вернулась к прежней теме, надеясь, что старик хоть немного смягчится: – Сэр, я прошу вас помочь! Дайте противоядие, и я лично приду к вам с рассказом сразу, как только дело будет раскрыто.

– Юная леди, меня так часто обманывали, что я давно не верю людям на слово. Даже таким хорошеньким девушкам. – Старик лукаво усмехнулся в усы. – Но из моей глубокой к вам симпатии я сделаю так, что капитан де Моле проживет эти двадцать четыре часа в полном здравии. Считайте – мой вклад в общее дело. Только не забывайте – у вас есть ровно двадцать четыре часа! И ни минутой больше. Завтра в шесть вечера капитан де Моле должен явиться сюда с рассказом о расследовании. Не явится – умрет. Быстро и безболезненно, если вас это утешит. Но до того он будет полон здоровья и энергии.

– Спасибо, сэр, – поблагодарила его Лорен, стараясь не расплакаться. У них есть всего двадцать четыре часа, а потом… потом…

– Он проснется, когда вы приедете домой, – предупредил ее старик на прощание. – А пока не будите. Дайте поспать.

– Вы разве не подойдете к нему? Или, может, дадите лекарство? – растерялась Лорен.

– Зачем? – Трубка Макферсона вдруг сама собой разгорелась. – Могу дать пакетик толченого мела. Высыпите ему на голову.

– Зачем? – удивилась мисс Стаутон, задав абсолютно тот же вопрос, что и Макферсон.

– Его это повеселит. Потом, когда проснется. Вот, держите. – Пакетик из свернутого листа бумаги старик, как заправский фокусник, извлек у Лорен из-за уха.

– Я не думаю, что капитана де Моле может повеселить подобная вещь.

– Вы его совсем не знаете. Возьмите, пригодится. Непременно используйте, когда захотите поднять ему настроение. – Пакетик вручили девушке. – Хорошего вам вечера, мисс. И жду вас завтра с новостями.

Лорен хотела попрощаться, но старик пропал так же внезапно, как и появился. Посмотрев еще несколько секунд на шкаф, рядом с которым буквально только что стоял Макферсон, мисс Стаутон убрала толченый мел в ридикюль, вышла из магазина и, сев обратно в кэб, попросила доставить их на Парк-Лейн.

Де Моле спал. Но это было уже не мучительное болезненное забытье, а крепкий сон здорового человека. Его лоб теперь был просто теплый.

Когда кэб остановился у дома, капитан открыл глаза. Удивленно огляделся и весело заметил:

– А я говорил, мисс Стаутон, что вы маг и лечите людей. Не отпирайтесь теперь.

Он легко спрыгнул на тротуар, подхватил Лорен, словно она была пушинкой, и снял, не дав даже шагнуть на подножку. Поставив ее на землю, замер, насмешливо глядя на нее своими светлыми глазами, которые почему-то сейчас не казались такими холодными, как обычно. Его руки лежали на талии девушки, не торопясь отпускать, и от этого ее сердце то замирало, то пускалось вскачь. Было понятно, что нужно отстраниться… вот прямо сейчас… немедленно… пока она ничего лишнего себе не напридумывала… но совсем не хотелось.

– Моя книга и ваша трость! – не выдержала Лорен, вспомнив, что они оставили в кэбе все, с чем приехали.

– Ох уж эта мисс Стаутон, – проворчал капитан, отпуская ее. – Иногда мне бы хотелось, чтобы вы были не таким хорошим секретарем…

Забрав вещи, де Моле расплатился с кэбменом и отпустил его восвояси.

– С ума сойти! У меня больше не болят ноги! – заявил он удивленно. – Признавайтесь, колдунья, что вы такое сделали?

– Это не я. Это мистер Макферсон, – пояснила Лорен.

– Я вам все равно не верю! – Де Моле распахнул перед ней двери дома. Он был весел и полон энергии. – Боже мой, – сказал он счастливо, – я уже и забыл, как это бывает, когда совсем ничего не болит!

– Сэр, не хочу вас расстраивать, но это только на одни сутки, – поспешила Лорен спустить его с неба на землю.

– А потом?

– За это время нам нужно завершить расследование и рассказать о результатах Макферсону.

– В противном случае?

– Вы умрете. Быстро и неотвратимо, – призналась Лорен, которой совсем не хотелось говорить правду, но соврать она тоже не могла. В конце концов, капитан имеет право знать, что поставлено на карту.

– Сурово, – покачал головой де Моле, но, казалось, его это нисколько не расстроило. – Значит, придется успеть.

Он зашел в гостиную, уселся в свое кресло, вытащил из-за пазухи медальон с вестником и связался с полковником. Потом, поговорив с ним, позвал Марту.

– В этом доме есть еда? – спросил капитан с воодушевлением. – Я чертовски голоден.

– Мы сейчас займемся… – заторопилась Лорен.

– Нет, дорогая моя леди, вы на кухню больше ни ногой, – остановил ее де Моле. – Я не хочу, чтобы на вас упала сковорода или вылился кипяток. Марта, мы готовы довольствоваться даже сэндвичами, – обратился он к служанке. – Только побыстрее. Кстати, скоро явится полковник Беккет, и он тоже голоден. Сержант Клейтон и Джеки еще не приходили?

– Нет, сэр, – ответила Марта и ушла на кухню.

– Думаю, будет лучше, если я все-таки пойду готовить. Скоро все вернутся и наверняка захотят поужинать, – засуетилась Лорен.

– Так пусть Марта закажет ужин в ресторане! На кухню вы не пойдете, по крайней мере до тех пор, пока мое слово хоть что-нибудь значит в этом доме! – заявил капитан. – Какао хотите?

– Сэр, да что с вами? – не выдержала Лорен. – Вы меня услышали? У нас есть всего двадцать четыре часа на расследование, а вы собираетесь тратить время на какао?

– Не всего, а целых двадцать четыре часа, – исправил ее де Моле. – Знаете, мисс Стаутон, у меня редко бывает такая роскошь, и я к ней не привык. Обычно от смерти отделяет несколько секунд или даже мгновений. А тут целая бездна времени. Вы, надеюсь, не предполагали, что я посыплю голову пеплом и впаду в уныние?

– Кстати… у меня есть кое-что для вас, – спохватилась Лорен. – Не пепел, конечно, но можно заменить. – Она вручила ему пакетик с мелом, вытащив его из ридикюля.

– Что это? – Капитан с любопытством заглянул внутрь. – Мел?

– Мистер Макферсон сказал, что вас позабавит, если я высыплю его вам на голову, когда вы проснетесь. Сказал, это может поднять вам настроение. Но раз уж речь зашла про посыпание головы пеплом…

– Воздержусь, пожалуй, оставьте его себе! – рассмеялся капитан. – А что до остального – я не мертв, не болен и даже не устал, зато очень проголодался. Значит, нужно поесть перед тем, как отправиться обратно к мистеру Спенсеру и задать ему все вопросы, которые меня