Яд, порох, дамский пистолет - Александра Лавалье

ледяными. Её пальцы холодными каплями скользнули со щеки по шее за край его воротничка. Вельская приблизилась и легонько выдохнула ему в лицо. Каким бы небольшим ни был опыт Алексея с женщинами, но понять, что именно так выглядит соблазнение, он мог. И у него есть доля секунды, чтобы решить, вступать в эту игру или нет.

– Вы интересный. До сих пор я видела в мужских взглядах восхищение и жажду обладать. Иногда страх. А вы другой, и я пока не понимаю какой.

Алексей сделал шаг назад. Рука Вельской соскользнула вниз.

– Я не жалею вас. Мне жаль, что это случилось с вами. Есть разница, и существенная. И я не считаю, что бороться за жизнь бесполезно.

Вельская выпрямилась, опустила вуаль на лицо. Почему-то казалось, что она недовольна его ответом.

– Будет немного грустно, когда вы разочаруетесь, Алексей Фёдорович. Это случится довольно скоро… Андреа!

Туманов тут же скользнул внутрь. Вельская положила руку ему на локоть и, не прощаясь с Алексеем, вышла из палаты. Она двигалась медленно, но это была неспешность примы. Ни за что на свете нельзя было заподозрить, что эта женщина больна.

Алексей вышел за ними. Хорошо бы обдумать положение, в которое он попал, но доктор Дубов с другого конца коридора уже делал ему большие глаза.

Глава 28

Ёршик в яблоках

Через несколько часов, закончив в госпитале дела, Алексей отправился туда, где побывать надо было бы давно.

Со времени взрыва в церкви прошло несколько дней, но кладбище по-прежнему было закрыто для посетителей. На воротах висел амбарный замок – скважина закрыта полицейской печатью. Алексей расстроенно покачал его в ладони. Раз кладбище закрыто, значит, те, кого он надеялся найти, кормятся теперь где-то в другом месте. Поди их отыщи! Алексея интересовал его знакомый Ёршик, но и вообще кладбищенские мальчишки. Шустрые и вездесущие, они видят и знают всё, но по сыщицкой неопытности Алексей забыл их сразу расспросить.

Алексей прислонился к решётке. Пыль от взрыва давно осела, с листвы деревьев её омыл дождь. Разлетевшиеся камни заняли свои новые места, притворяясь, будто они здесь давно. И теперь, как это ни парадоксально звучит, кладбище выглядело мёртвым. Алексей сам удивился, как такое определение пришло ему на ум. Прежде это место посещали люди, и пусть они печалились, молились и плакали, но это было проявление жизни. А сейчас кладбище выглядит как археологический музей. Такие места Алексей не любил. Ему всегда хотелось, чтобы во всём вокруг него можно было нащупать пульс. Пусть редкий и неритмичный, но пока он есть, жизнь не закончилась.

Алексей усмехнулся своим мыслям. Он и не предполагал, что посещение кладбища вызовет в нём лирический настрой. Что ж, пора признать неудачу – отыскать в Москве уличного мальчишку не представлялось ему возможным – и возвращаться к делам. Он побрёл вдоль кладбищенского забора, размышляя, как дальше быть.

Вскоре до него донёсся аромат печёных яблок. В московском климате яблоки вызревают к концу сентября, так что ничего удивительного. Кроме аромата он услышал перекрикивания и характерное шуршание падающих яблок. Алексей поднял голову и с удивлением осознал, что идёт мимо сада, окружающего домик отца Диомида, а мальчишки, рассевшиеся на ветвях, по своему виду очень похожи на тех, которых он искал. Не веря своей удаче, Алексей отыскал калитку и вошёл во двор.

Похоже, кладбищенские мальчишки нашли новое пристанище во владениях покойного священника. Дверь в дом была открыта, мальчишки сновали туда-сюда. Во дворе перед крыльцом догорал костёр, несколько пацанов держали над углями яблоки на палочках. Нагретые яблоки надувались и лопались, кипящий сок капал на угли и шипел. Запах стоял умопомрачительный. Алексей невольно позавидовал мальчишкам. Печённые на костре яблоки наверняка вкусны.

Алексей приблизился к костру почти вплотную. Мальчишки не реагировали, будто не замечали его. Так Алексей думал ровно до того мгновения, пока что-то острое не упёрлось ему в спину. Ловко придумано, простая, но эффективная ловушка. Спереди огонь, хочешь – прыгай, сзади – нож. Или что-то не менее острое.

– Зачем пожаловал, барин?

Голос за спиной был хрипловат. «То ли запущенный бронхит, то ли воспаление гортани от неумеренного табакокурения», – привычно оценил состояние оппонента Алексей.

– Я ищу Ёршика, дело к нему.

Вместо ответа по бокам зашарила грязноватая рука, нащупала бумажник, выудила его. Острый предмет отодвинулся, Алексея слегка подтолкнули в спину:

– Вона твой Ёршик, на самом верху.

Алексей оглядел ближайшие деревья. Мальчишки, прислушивавшиеся к разговору, зашевелились. А с одной из яблонь уже спускался знакомый паренёк.

Сзади раздалось разочарованное:

– Что-то беден ты, барин.

Алексей усмехнулся. В его бумажнике лежал один рубль. Остальные купюры пять минут назад он переложил из кошелька внутрь трости, туда, где был спрятан нож.

– Будь доволен этим. Я заплатил за вход, большего встреча с тобой не стоит.

Алексей оглянулся. Позади стоял и недовольно сопел пацан настолько неумытый, что описать его внешность и определить возраст было затруднительно.

– Бумажник верни! – потребовал Алексей.

– Фигу, – показал неровные зубы пацан. – Продам. Ещё рупь выйдет, а то и два.

Алексей усмехнулся. И ладно. Не очень-то ему нравился этот бумажник.

Тем временем Ёршик спустился и вразвалочку подошёл к Алексею. Карманы мальчишки оттопыривались от набранных яблок. Кивнул, как старому знакомому.

– Что, барин, работа есть? Снова следить?

Алексей отрицательно покачал головой:

– В этот раз нет. Поговорить с тобой хочу. Отойдём?

Ёршик кивнул и, вынув из кармана яблоко, откусил сразу половину. Алексей не сдержался, спросил:

– Угостишь меня?

Ёршик пожал плечами, но яблоко достал. Даже вежливо отёр о собственную штанину.

Они вышли из сада и сели на скамье, на которой недавно Алексей с рыжим обсуждали странное поведение отца Диомида. Алексей начал говорить, с удивлением отмечая волнение внутри себя, будто он действительно ждёт, что Ёршик скажет нечто важное.

– Помнишь день, когда церковь взорвалась? Мы в тот день и познакомились.

– Ну.

– Сразу после взрыва ты был недалеко от ворот. Ты мне ещё воды принёс.

– Ну?

– Мне нужно знать, что ты видел! А главное, кого? Может, приметил, кто входил и выходил в то время.

– Дык, как громыхнуло, там народу набежало, считай, вся улица.

– Постарайся вспомнить, что ты видел или слышал перед самым взрывом? Может, кто-то успел выйти до того, как громыхнуло?

Ёршик откусил ещё кусок яблока и пожевал задумчиво.

– Рупь вперёд!

Алексей приподнял брови:

– В прошлый раз твои услуги гривенник стоили.

– Подорожало, – флегматично пожал плечами Ёршик.

– Так твой друг уже взял с меня, – не отступал Алексей.

Ёршик вздохнул и терпеливо объяснил как маленькому:

– Это