Тень чупакабры - Алёна Моденская

— Это растворитель. — Кристина протянула бутылку Новикову. Тот поднёс её к ноздрям и отшатнулся от резкого запаха.

— Какой ещё растворитель? — недоумённо спросила Света.

— Для красок, — мрачно произнесла Кристина.

В кухню заглянул Артём, тоже понюхал бутылку и поморщился.

— А как ты не заметила? — спросил он у Светы.

— Да у меня из-за аллергии на пыль нос заложен. — Действительно, она говорила немного гнусаво.

Новиков вопросительно глянул на художницу. Та со вздохом кивнула:

— Да, я использую такой растворитель. Да, я его держу в бутылках из-под лимонада. Но моя бутылка на месте. Пойдёмте, покажу.

Все вместе они вышли из кухни. Кристина подошла к своему мольберту и стала копаться на этажерке, куда сложила кисти:

— А ведь его тут нет. Но только что был! Я полчаса назад им пользовалась!

— Чего тут нет? — спросила Герда, переводя взгляд с Кристины на остальных.

— Растворителя, — ответил Новиков. — Потому что вот она, твоя бутылка. — И Новиков указал на свою руку.

— И как она попала в холодильник? — недоумённо спросила Кристина.

— Может, ты машинально его туда поставила? — Герда состроила невинные глазки.

— Да я даже на кухню не ходила!

— Так что, ты хочешь сказать, это кто-то из нас сделал? — строго произнесла Герда.

— Ничего я не хочу сказать, — отвернулась Кристина.

Артём подошёл и обнял её за плечи.

— Это, наверное, как-то случайно вышло, — слабо проговорила Жанна Сергеевна, глядя на всех по очереди.

— Я это есть не буду! — Герда указала на пирожные, что принесла Кристина.

— Ну и не надо! — огрызнулась художница и уже взяла блюдо со стола, но её удержал Артём.

— А я буду! — Он схватил «картошку» и откусил сразу больше половины. — Офень фкушно.

— Я тоже не откажусь. — Новиков налил себе чаю и сел за стол. — Если не возражаете.

Кристина протянула ему тарелку, и он переложил на своё блюдце сразу песочное и «картошку». Действительно, пирожные оказались что надо — песочное мягкое, с хрустящей глазурью и ароматным джемом, а «картошку» Кристина слепила варёной сгущёнкой из шоколадно-кексовой крошки. Да ещё и розочки умудрилась сделать.

Сама художница тоже села за стол и невозмутимо налила себе чаю.

— Не хотите — можете не есть. Нам больше достанется. — И она маленькой блестящей ложечкой отломила кусочек «картошки». Ела она красиво, аккуратно работая изящными ручками (левой, правую прятала), да ещё спина у неё прямая, как у балерины. И шея длинная, и волосы слегка вьются и блестят на солнце. Ну прямо барышня Пушкинской эпохи.

Герду от вида этого изящества перекосило. Челюсть у неё сползла направо, брови сошлись в одну жирную линию. Потела так, что волосы липли к шее.

Жанна Сергеевна, видимо, решила не выделяться, и тоже положила себе «картошку». Света смачно чихнула и от пирожных отказалась, сославшись на аллергию. Видимо, всё-таки опасалась Кристининой стряпни.

Новиков работал челюстями и пытался придумать повод выйти на улицу, чтобы поискать пустую Светину бутылку. Как на зло, ничего не лезло в голову. И тут его неожиданно выручила Жанна Сергеевна:

— Светочка, сегодня у нас во дворе кошка запрыгнула на скворечник, он и свалился. Попроси, пожалуйста, Гришу поправить.

— Ладно, — сказала Света, наливая себе чаю. — Только завтра, у него сегодня ночная смена.

— Давайте я помогу, — вызвался Новиков. — Где там ваш скворечник? Показывайте.

Новиков встал из-за стола и отряхнул руки. Повернулся к Кристине и с улыбкой сделал картинный поклон:

— Спасибо, всё было очень вкусно. — Протянул ей бутылку с растворителем. — Вот, возьмите и больше не теряйте.

Кристина аристократично кивнула и взяла бутылку.

— Пойдёмте. — Жанна Сергеевна поднялась со своего места. — Только надо ещё со стола убрать.

— Я пока тут посижу, — сказала Света, наливая ещё чашку. — А потом всё уберу.

— Я только инструмент возьму. Где они у нас? — Новиков театрально излучал энтузиазм.

— О, пойдёмте, я покажу. — Жанна Сергеевна отвела Новикова к кладовке. — Раньше-то мы всё хранили в вашей комнате.

Новиков близко наклонился к ней и прошептал:

— Надо спровадить Герду. Быстро.

— Зачем это? — захлопала глазами учительница.

— Надо!

Жанна Сергеевна закивала и посеменила обратно в комнату.

— А пойдёмте все гулять! Погода-то какая чудная!

Гурьбой все соседи вышли в палисадник, где к вечеру стали сильнее пахнуть июньские цветы. Новиков нашёл глазами Жанну Сергеевну и указал взглядом на Герду.

— Гердочка, а что ты всё-таки с платьем решила? — как бы между прочим спросила учительница.

— А? — растерянно переспросила Герда. — Да ничего пока. Хорошего материала нет. — И она снова уставилась на Артёма, который взял Кристину за талию и усадил на высокую деревянную решётку, куда обычно клали ковры для выбивания.

— Но в ателье сейчас очереди, тебе надо поторопиться, — проговорила Жанна Сергеевна, глядя на Новикова, который копался в чемодане с инструментами.

— А, ну да. Пойду, может, ещё успею, — сухо произнесла Герда. — Всем до свидания!

Когда она зашла за угол, Новиков бросил свой чемодан и полез в кусты шиповника под окнами.

— Ты чего там? — спросил из-за веток Артём.

— Вот она, родимая, — довольно произнёс Новиков, победно показывая соседу пустую бутылку из-под лимонада.

Глава 17. Главная жертва

— Это что такое? — Жанна Сергеевна подошла ближе и надела очки.

— Это Светина бутылка из-под лимонада, — произнёс Новиков, осторожно держа её двумя пальцами.

— А как она тут оказалась? — непонимающе спросила учительница.

— Её выбросили из окна, — проговорила Кристина, пристально глядя на бутылку.

— Кто? — продолжала спрашивать учительница.

Новикову очень хотелось рассказать Жанне Сергеевне про коня в пальто, но он удержался. Вернулся к инструментам и махнул Артёму:

— Пойдём, поможешь. — Когда парень подошёл, Новиков еле слышно произнёс: — Сходишь в магазин, купишь такую же бутылку. Лимонад выльешь, бутылку бросишь под окна. Я думаю, она за ней вернётся.

Раздавая инструкции, Новиков поднял скворечник, и внутри что-то стукнуло. При наклоне по стенкам птичьего домика что-то ударяло. Новиков, конечно, слышал, что птицы, бывает, тащат в гнёзда разные вещички. Но в этой домушке будто перекатывалось нечто крупное.

Кое-как, перевернув скворечник, Новиков потряс его. К его ногам вывалилась сложенная опасная бритва. Артём хотел было что-то сказать, но осёкся. Новиков быстро подобрал находку и, осмотревшись, сунул её во внутренний карман пиджака. Глянув на Артёма, приложил палец к губам. Тот кивнул.

Вдвоём они приладили скворечник обратно на берёзу. Новиков посмотрел на часы. Уже вечерело, и эксперты из отдела криминалистики явно разошлись по домам. Но и оставлять улики у себя тоже не хотелось, так что Новиков всё-таки съездил на службу и положил их в сейф.

Утром Новиков