Полезный третий лишний - Галина Владимировна Романова

Он остановился у распахнутых ворот, увидев, что за его столом в саду сидит Виталий в белоснежной рубашке и серых брюках. Правда, обувь уже снял, и его босые ступни утюжили неподстриженную траву.

Зачем он здесь? Приехал извиняться? Так пустое! Саша вычеркнул его из списка друзей. И уже даже зла не держит. Как сложилось, так сложилось.

— Хорошая работа, Мария Сергеевна, — спохватившись, похвалил он. — Но вы со своим желанием помочь в расследовании можете навлечь на свою голову неприятности.

— От полиции? — округлила она испуганно глаза.

— От убийцы. Возможно, он все еще на свободе.

— Возможно? Что значит «возможно»? — тут же пристала она, придерживая его за локоть. — Его что, может не быть в живых?

— С чего вы взяли? — насторожился сразу Новиков. — Снова Вера что-то рассказала? Кто-то из знакомых ее знакомых что-то видел или знает? К слову, мне нужно организовать встречу с женщиной, которая сдавала квартиру Алле Ягушевой.

— Сделаем, — авторитетно заявила Говорова. — А насчет убийцы… В городке судачат, что это бывший начальник полиции убил девушку. А потом повесился.

— А зачем ему ее убивать, Мария Сергеевна?

Худоногов Виталий нетерпеливо посматривал в их сторону. Он явно прислушивался к их разговору.

— Ну, люди болтают, что эта девчушка отравила его жену. Она будто в академии своей изучала растительные яды. И когда работала в библиотеке, интересовалась книгами по этой тематике. Но это, Александр Иванович… — Она перехватила у него из рук пакеты и двинулась к крыльцу дома, разогревать, но успела добавить: — Это непроверенная информация…

Худоногов, прежде чем встать, обулся. Дорогие мокасины тонкой кожи вернулись на его ступни.

— Ты, смотрю, неплохо устроился, — скривился он в фальшивой улыбке, протягивая ему руку и кивая в спину Говоровой. — Еду тебе готовят.

— Инициатива гражданки хорошо оплачивается. — Сумму, которую он вчера выплатил Марии Сергеевне и от которой она испуганно отмахивалась, не назвал. — Какими судьбами? Командировка?

Они вяло пожали друг другу руки. Худоногов, не ответив, снова сел. Занял, между прочим, Сашино кресло. Минуту они рассматривали друг друга в упор: недобро смотрели, с невысказанной претензией. Наконец Виталий нарушил тишину.

— Где она? — спросил он и сжал губы тонкой линией.

— Кто?

— Не придуривайся! — повысил он голос. — Я о Соне!

— О Соне? — изумленно выгнул брови Новиков. — Так ты вот здесь зачем, а я подумал… Ты Соню приехал у меня искать? С какой стати? Мы развелись. Она теперь с тобой. Ты чего, полковник?

Видимо, Сашино удивление впечатлило бывшего друга. Он как-то сразу ему поверил. Сгорбился, уронив локти на колени, и глухо произнес:

— Она пропала.

— В смысле — пропала?! — встревожился Саша.

— Нет, не в том смысле, что исчезла, похитили и все такое… Она сбежала от меня, Новиков!

— И ты подумал, что ко мне?

Честно? Саша сейчас не испытывал ничего, кроме странной жалости к бывшему другу. Так настойчиво и коварно добиваться чужой жены и остаться ни с чем.

— Да, я подумал, что она поехала к тебе! А почему я не должен так думать, если она звонит тебе?! — со странным присвистом заговорил Худоногов. — Ты уехал так далеко, как только можно было! А она… Она продолжает тебя помнить! Вот почему она звонит тебе? Почему? Она же обещала…

Саша молчал. Оправдываться не собирался. Тем более перед человеком, который так вероломно его предал.

— Откуда ты узнал, что она мне звонила? Слушаешь ее телефон?

По тому, как дернул шеей Худоногов, Саша понял, что попал в точку.

— Она об этом узнала и не простила тебя? И ушла? — Новиков слегка склонился над столом в его сторону и со смешком поинтересовался: — Виталик, ты дурак? Соня любит иметь личное пространство. И тщательно его оберегает. Ты либо доверяешь ей, либо ты не с ней.

— Да! — закричал бывший друг. — Ты доверял — и что вышло?! Она предала тебя!

— С тобой.

— Да. Со мной. Но мог быть кто-то еще второй, третий, пятый. Не доверяй ветру в поле, бабе в воле! — закончил он запыхавшимся голосом.

Стало тихо. Саша молчал. Бэлла тоже, настороженно посматривая в сторону Худоногова. Тот выглядел очень подавленным. Пожалуй, Саша лучше держался, узнав о предательстве жены.

— Это мне в наказание за то, что предал тебя, Сашка, — выговорил он через силу и поднял покрасневшие глаза. — Прости меня, брат… Ни одна женщина не стоит мужской дружбы.

Саша молчал.

Дверь в дом распахнулась. На пороге стояла Говорова с кастрюлей чего-то, невозможно вкусно пахнущего.

— Помогайте мне, пожалуйста, мужчины.

Худоногов опередил Сашу, в два прыжка очутившись у крыльца. Подхватил кастрюлю, подставку под горячее, отнес все на стол. Потом вернулся за приборами, чашками. Пирог с клубничным вареньем Говорова принесла сама. Быстро накрыла на троих. Саша уже давно потребовал, чтобы она ужинала с ним вместе. Иначе грозился разорвать соглашение.

В кастрюле оказалась тушеная картошка с бараниной и овощами. И было это невозможно вкусно: и крупные рыхлые куски картошки, рассыпающиеся прямо на вилке, и большие ломти баранины с прилипшими к ним морковкой, луком, сельдереем.

— Да, Мария Сергеевна, — в третий раз поцеловал ей руку Худоногов. — Такую соседку иметь — подарок судьбы.

Она смущалась, благодарила. И на вопросы участия в судьбе соседа краснела и кратко отрицала:

— Да что вы! Где я, а где Александр Иванович… Как я могу лезть в его жизнь?

— И никакой внучки или племянницы нет в запасе, чтобы сосватать холостого соседа? — неуместно пошутил Худоногов.

И Говорова вдруг рассердилась. Буркнула что-то про то, что никогда не была сводницей. И ушла в дом ставить чайник.

— Она в курсе, кто я? — догадался Худоногов.

— Так, в общих чертах.

— Старая перечница, — прошептал Виталий с неприятным выражением лица. — Наверняка сплетница. Или о тебе слухи разносит. Или тебе их таскает. Из-за таких вот доброхотов судьбы рушатся…

Саша мог бы начать возражать. Привел бы в пример их общий любовный треугольник, случившийся без посторонней помощи. Но он снова промолчал.

Злорадствовал ли он в данный момент, наблюдая своего бывшего друга раздавленным? Вряд ли. И жалости особой не было, испарилась за полчаса. Человек получил по заслугам. Додумался, Сонин телефон прослушивать! Конечно, она ему этого не простит.

— Какие-то важные дела есть сейчас у тебя в производстве? — помолчав, вдруг спросил Худоногов.

— Да. Убийство девушки…

Новиков рассказал о страшной находке в подвале пожилой женщины.

— Кто-то из семьи, к гадалке не ходи, — равнодушно отреагировал бывший друг. — Тут и огород городить нечего. Или мать, или бабка.

— И бабка самой себе в подпол труп подложила, а потом попросила