Банк - Бентли Литтл

пластинок в коробке, лежащей перед ним. Там было много хорошего. Он пролистал полную коллекцию Джони Митчелл[24], размышляя о странном тщеславии обложек ее альбомов 1970-х годов, на которых она позировала в образе этакого сексапильного символа – голая на For the Roses («Для роз»), в бикини на The Hissing of Summer Lawns («Шелест летних цветов»), шикарная Фэй Данауэй на Hejira («Хеджира»).

– Простите, – сказал он, поднимая взгляд. – Я бы очень хотел их купить, но в «Дивном новом мире» продаются только книги. Изначально я думал продавать и музыку, но у меня нет для этого места, и, честно говоря, я не уверен, что в Монтгомери такой уж большой рынок сбыта для пластинок и компакт-дисков.

Мужчина отодвинул свою коробку.

– Ничего страшного. Ролли Браун из «Удивительных историй» сказал, что купит их. Я просто зашел узнать, не дадите ли вы мне больше.

Он взял коробку с прилавка.

– Теперь понимаю, что нет.

– Магазин Ролли уже открыт?

– Да.

– И он называется «Удивительные истории»?

– Ага. Ваш магазин назван в честь научно-фантастической книги. А его – в честь научно-фантастического журнала. В чем разница?

Мужчина направился к двери.

– Я просто подумал, что он мог бы быть более оригинальным. Тем более что в его вкусе в основном саспенс, ужастики и триллеры.

– Да? Ну, по крайней мере, он платит.

Мужчина вышел.

Кайл смотрел, как тот уходит, и в который раз задавался вопросом, как долго он сможет оставаться в бизнесе. Даже без конкурентов перспективы были мрачными. Открытие магазина Ролли, вероятно, станет для него похоронным звоном.

Может, им стоит уехать из Монтгомери? Раньше такая мысль не приходила ему в голову – здесь был их дом, – но, возможно, пришло время подумать об этом. Родных у них здесь не было. Анита осталась без работы, и, если только отделу оптометрии «Уолмарта» вдруг не понадобится дополнительный ассистент, ей будет трудно устроиться куда-то. Ник учился в средней школе, но у него не было девушки, его лучший друг сидел в тюрьме, еще один друг пропал без вести, так что переезд не станет для него особой проблемой.

Идея начать все с чистого листа в другом месте была очень привлекательной. Кайл знал этот город, ему нравились его жители (по большей части), он любил этот район, но все изменилось с тех пор, как по соседству обосновался банк. И он не был уверен, что жизнь когда-нибудь вернется в прежнее русло.

Вошел покупатель, пожилой джентльмен со старомодными лихо закрученными усами. Кайл никогда не видел его раньше, но мужчина, похоже, знал, что ему нужно, и, быстро оглядев магазин, чтобы сориентироваться, подошел к секции нехудожественной литературы, взял с полок несколько книг и принес их к прилавку. Это оказались издания по искусству, и все довольно дорогие. Это была первая продажа Кайла за последние три дня, и, хотя его порадовало, что появилась выручка, он вдруг еще отчетливее осознал, насколько неустойчиво его финансовое положение.

Вскоре к нему заглянула Трикси.

– Привет, – сказал он и традиционно спросил: – Как сегодня, Трикс?

– Я видела, как мимо моего окна проходил покупатель. С книгами в руках! С книгами, представляешь?!

Кайл хихикнул.

– Да. В это трудно поверить, но это мой клиент. Давненько у меня таких не было.

– Расскажи мне об этом. Что он купил? Он торговался?

– А это что? – спросил Кайл, указывая на планшет, который держала Трикси.

Она положила его на стойку перед ним.

– Петиция. Наша ассоциация предпринимателей центра города, в которую ты входишь… Даже если не пришел на наше собрание, – укорила она, – надеется, что ты подпишешь ее.

– О чем это? – Он взял планшет и прочитал текст в верхней части прикрепленного к нему листка. Его подпись была лишь второй после ее собственной.

– Это протест против «Первого Народного Банка». В нем содержится просьба к городскому совету одобрить создание муниципального банка.

– Муниципального банка?

– О, да. Возьмем ситуацию в свои руки.

– Что значит «муниципальный банк»?

– Это как с закусочными по франшизе, только с государственным банком. Вместо крупной частной компании во главе стоит муниципалитет, штат, округ, город, неважно.

– Значит, Монтгомери откроет свой собственный банк, чтобы конкурировать с «Первым Народным Банком»?

– В идеале – да! А еще, имея за плечами крупного игрока, мы можем попытаться задним числом отозвать одобрение для «Первого Народного Банка», для всех трех их офисов! Круто же?

– А кто этот Кой Стинсон? – спросил Кайл, продолжая просматривать текст.

– Он работает в «Монтгомери Комьюнити». Он на нашей стороне и даже помогает нам. – Она покачала головой. – Что я говорю? Помогает нам? Он придумал это. Мы попросим его представить это совету, если у них возникнут технические или юридические вопросы.

Кайл взял со стойки ручку.

– Тогда я в деле, – сказал он, расписываясь. – Хочешь, чтобы я поговорил с Нэнси?

– О, теперь мы лучшие подруги. Ты многое упустил, не придя на наше собрание. Особенно на закрытую его часть с текилой.

Он рассмеялся.

– Я понял.

– Серьезно, – сказала она. – Мы должны держаться вместе. Но есть много… скажем так, своеобразных личностей. Ты бы точно помог нам держать всех в узде, когда мы соберемся вместе.

– Я бы пришел на собрание, но в тот день доктор Уилсон…

– Да, я слышала, – сказала она, – и все понимаю. Я просто хочу сказать, что в дальнейшем ты нам нужен.

– Я с вами, – пообещал он, улыбнувшись.

Трикси просветлела.

– Хорошо! – Она взяла свой планшет с петицией. – Пойду соберу еще подписей.

– Удачи.

До конца утра клиентов больше не было, хотя по дороге в банк мимо его окна проходил целый парад странных персонажей, многие из которых с презрением смотрели на Кайла. Он съел свой обед за стойкой, в одиночестве и тишине.

В три часа он закрыл магазин и забрал Ника из школы. На стоянке было не так много родителей, как обычно. Детей, выходящих из школы, – тоже. Ник в одиночку прошел через редкую толпу к пикапу. Сев в машину, он был необычно молчалив, а когда Кайл спросил, в чем дело, сын только покачал головой.

– Что случилось? – спросил Кайл с легкой тревогой.

– Да не знаю. Ничего.

– Но я же вижу. Скажи, что происходит.

– Просто дурное чувство, наверное.

– Что за чувство?

– Не знаю. Как будто что-то не так. Или вот-вот произойдет что-то плохое. Или что-то может… случиться с нами.

– Случиться с нами? – переспросил Кайл. – Например?

Ник пожал плечами и ничего не ответил.

В книжном магазине было неспокойно. Как только Кайл открыл дверь и вошел, послышался стук. Его сын тоже услышал его, и они посмотрели друг на друга.