Мастер - Бентли Литтл

Не могу точно описать это ощущение. Температура была очень высокой, ветра не было, но это не объясняло плотности воздуха. Если обычный воздух напоминал воду, то этот казался густым, словно сироп, и действительно создавалось ощущение, что он больше похож на жидкость, чем на газ. Что-то здесь было не так, подумал я, – все казалось неправильным. Это странное место, необычные ощущения, мы выглядели как персонажи, выведенные на страницах книги. Чувствует ли кто-нибудь то же самое? Я огляделся, чтобы оценить реакцию остальных, но меня отвлекло то, чего я не заметил прежде: три машины полиции, брошенные на обочине дороги вдоль дома, и ряд пустых легковых и грузовых машин, выстроившихся за ними.

– Где их владельцы?

Голос Тери прозвучал мягко, но я не ожидал услышать его так близко к уху, и от неожиданности вздрогнул. Я снова посмотрел на дом.

– Заблудились, – ответил я и представил, как водители бродят по этому бесконечному лабиринту, полагая, что прошло всего час или два, в то время как на самом деле они находятся там уже месяцами.

– Может, позвонить в полицию? – спросила Тери.

Она кивнула в сторону брошенных машин.

– Уверена, что это вполне тянет на преступление. Скажи им, что мы здесь. Отправь фото. Пусть знают, что если они не поднимут свои задницы и не возьмутся за дело…

– Знал, что держу тебя рядом не просто так, – перебил я ее.

Она легонько ударила меня по плечу, и это игривое проявление нормальности немного разрядило обстановку, придав мне сил. Воздух все еще был густым, здание перед нами – все еще гигантским, но я чувствовал себя увереннее. А то, что Эван и Оуэн отдавали распоряжения Твигсу, придавало мне еще больше сил. Я смогу это сделать. Я справлюсь. Достав телефон, я набрал знакомые цифры 911. Сигнала не было. То ли из-за удаленности от мегаполиса, то ли потому, что в доме что-то блокировало сигнал, – я не знал. Но это меня не сильно удивило. Попробовал набрать номер с телефона Тери – результат был тот же.

– Ну и дела, – сказал я.

– Может, кто-нибудь отойдет к зоне, где ловит связь? – с тревогой спросила Терри.

– Позже, – ответил я ей.

Она слегка покраснела.

– Ты же не думаешь о…

В этот момент подошел Марк.

– Так что, мы собираемся войти? – спросил он.

– Думаю, да, – ответил я.

– Нет, – вмешалась Тери.

Но Марк, казалось, не услышал ее.

– Просто… постучим?

– Можем попробовать.

Тери поспешила сообщить Эвану и Оуэну, надеясь найти поддержку, хотя я понимал, что они первыми захотят войти в дом как можно быстрее. В конце концов, ради этого они нас сюда и привезли.

– Сначала нужна небольшая подстраховка, – сказал мне Марк.

Ему разрешили провезти бейсбольные биты в самолете, при условии, что они будут в багажном отделении, и теперь они лежали на заднем сиденье нашей арендованной машины. Я подошел, чтобы достать «оружие».

– Ты можешь взять «Мистера Слагго», – передал он мне биту. – Меня бы здесь не было, если бы не ты. Ты это заслужил.

Он закрыл дверь машины и взмахнул второй битой.

– Но первым получу его я. Я это заслужил.

– Он весь твой, – заверил я.

Перед нами возвышалась массивная деревянная дверь с затейливой резьбой, словно снятая с древнего собора или старинной церкви – вероятно, именно там Фрэнк ее и «позаимствовал». В раскаленной техасской пустыне тень от гигантского здания приносила заметное облегчение, но мурашки на моей коже появились явно не из-за прохлады.

«Есть ли здесь черный ход? – подумал я. – Или, возможно, боковой вход?»

Даже если и был, это не имело значения. Подкрасться к зданию незамеченным было невозможно: с единственной дорогой любой приближающийся сразу бросался бы в глаза. Может, Фрэнка и не было дома? Но я знал, что он здесь. Я чувствовал это. И он наблюдает за нами.

Тери стояла возле открытой дверцы фургона с Эваном, Оуэном и Твигсом, разговаривая с Кейли. Мы с Марком подошли. Экстрасенс выглядела потрясенной.

– Я не войду, – сказала она. – Я не могу. Здесь темные силы.

Эван подал знак оператору, чтобы тот начал снимать.

– Почему ты не можешь войти? – спросил он, понизив голос до того уровня, который, как он явно считал, был подходящим для интервью. – Что ты чувствуешь?

Кейли сердито повернулась к нему.

– Черт побери! Я не буду этого делать, Эван!

– Нам нужен более профессиональный сотрудник, – заметил Оуэн, и обратился к Твигсу: – Просто снимай ее, не надо злить людей. Мы попросим кого-нибудь передублировать твой голос, – сказал он уже Эвану.

– Что не так с моим голосом?

– Это реально! – крикнула Кейли. – Вы что, придурки, не понимаете? Я ни за что на свете не переступлю порог этого места, и вы тоже не должны! Это место – источник зла! Я вижу темную ауру над всем домом.

– Я поняла, – мягко сказала Тери и бросила на меня неодобрительный взгляд.

– Я тоже понял, – ответил я ей и посмотрел на Марка.

– Мы поняли. Дом проклят.

Кейли заглянула мне в глаза и медленно кивнула.

– Вижу, что ты понимаешь, – произнесла она и снова обратила внимание на Эвана: – Нам нужно уходить. Это место небезопасно.

– Почему? – надавил Эван, давая знак правой рукой, чтобы Твигс увеличил картинку с камеры.

– Мертвые…

Раздался шум, какой я никогда прежде не слышал, – глубокий, пронизывающий гул, словно исходящий из самой земли, хотя мы все понимали, что его источник – дом. Звук был настолько мощным, что я почувствовал его в животе, и мне инстинктивно захотелось поджать хвост и бежать. Это был не просто странный звук, придуманный сумасшедшим подрядчиком, а рык чего-то настолько гигантского и первобытного, что не существовало никакой человеческой силы противостоять ему. В этом, несомненно, был смысл. Фрэнк хотел, чтобы мы именно так и подумали. И я ощутил в себе решимость наброситься на него со всей силы, что у меня есть.

– Смотрите, – сказала Тери.

Ее голос был тихим. Я проследил за ее указательным пальцем. Входная дверь дома была открыта. Холодок пробежал по коже, и я крепче сжал бейсбольную биту, держа ее как трость. Через открытую дверь я увидел фойе – точно такое же, как в другом доме Фрэнка в Неваде. Там снова стоял наш старый диван, и я задумался, не переставлял ли его Фрэнк, не был ли один диван настоящим, а другой – подделкой, или же оба – просто иллюзией.

– Не ходи туда, – крикнула Кейли из фургона, ее голос был одновременно властным и глубоко испуганным. – Не ходи. Нет. Не ходи. Туда. Туда.

Но Эван и Оуэн уже спешили к дверному проему, Твигс между ними, и сценаристы по очереди давали