Наследница - Владимир Павлов
— Я обязательно расспрошу, но сейчас, мне надо задать тебе один важный вопрос.
— Конечно. Я к твоим услугам.
— Ты можешь убить человека? — дрогнувшим голосом спросила Тиара.
— Да. Только назови имя, — без колебаний ответил Тэй Во.
* * *
Почтовый дирижабль «Стрела Иды» не первый год курсировал между Сен-Во и Саторией. Каждый день летал через пролив, доставлял газеты, письма, посылки, а также имперских курьеров, чиновников и торговцев, готовых платить за скоростной полет.
«Стрела Иды» был небольшим по размеру, и два паровых двигателя, изготовленных в мастерских механиков Кента, разгоняли его до огромной скорости, тягаться с которой не могли даже юркие пиратские дирижабли. Однако сегодня «Стрела Иды» летел медленно. В порту Сен-Во к нему пристроились два дирижабля сопровождения — огромные боевые гиганты из Второй имперской эскадры. Для капитана «Стрелы Иды» такое соседство было непривычным, и он постоянно бросал на корабли взгляд, словно надеялся, что в один прекрасный момент они испарятся. Ничего такого, однако, не произошло, и «Стрела Иды» прибыла на Саторию с часовым опозданием, что раньше случалось только во время непогоды.
Уже при заходе на остров один из боевых дирижаблей развернулся и полетел к горам. Капитан «Стрелы Иды» понял, что имперцы направились к Черной Бухте. Второй дирижабль тоже не спешил садиться, а завис над гаванью. Легко догадаться, что это означало. Имперские корабли получили приказ блокировать порты острова.
На земле прибытие боевых гигантов вызвало смятение. Как только «Стрела Иды» приземлился, к нему поспешили местные стражники.
— Эй, Тэлон! Что случилось? Война? — командир патруля хорошо знал капитана почтового дирижабля.
— Это как пойдет, — капитан «Стрелы Иды» печально усмехнулся. — Принимайте почту.
Тэлон протянул стражнику связку номеров «Вестника Севера», еще пахнущих типографской краской. Тот вытащил один эксземпляр, глянул на первую страницу и присвистнул.
«Вестник Севера» в этот раз был тоньше обычного. Половину первой полосы занимал черно-белый портрет императора Дармура Второго в боевом парадном мундире со всеми регалиями. Кадмийцы не раз видели это изображение: газеты выходили с портертом императора на первой полосе не реже одного раза в год, как минимум, в день рождения владыки, а иногда в связи с важными государственными торжествами, такими, как победа в войне с соседями. Однако в этот раз заголовок передовицы, расположенной под портретом гласил: «Невосполнимая утрата. Император Дармур Второй скончался». Чуть ниже более мелким шрифтом шло дополнение: «Кадм скорбит. Великий Свиток созывает экстренное заседание по вопросу престолонаследия».
— Ну, теперь начнется, — пробурчал стражник. Он не уточнил, что именно начнется, но капитан «Стрелы Иды» согласно кивнул.
* * *
Новость о смерти императора застала Тиару на службе. В архив прибежал посыльный, который обычно приносил документы из городского совета. Он так запыхался, что не мог говорить, лишь размахивал газетой с портретом Дармура Второго. Газета была мятая, явно успела побывать во многих руках, прежде чем стала добычей посыльного. Служащие архива сгрудились вокруг «Вестника Севера», а Дор Тан, нацепив очки в роговой оправе, лично прочел передовицу, которая заняла не только первую полосу, но и большую часть номера.
«После долгой и продолжительной болезни император Кадма Дармур Второй был взять гонцами Шо-Ку в его подземный дворец. Великий и славный путь завершился к неописуемому горю тысяч верных и любящих подданных. Кадм, словно осиротел».
Автор не жалел эпитетов, описывая скорбь народа «от потомственных аристократов, до простых работяг в самых дальних уголках великой империи». Ни слова о том, чем была вызвана болезнь, но делался вполне явственный намек, что это печальное событие не стало неожиданность для императорского Двора.
«Дармур Второй знал, что Шо-Ку готовится призвать его, но не хотел давать повод для волнения своим подданным, мужественно снося все тяготы и невзгоды. Этот великий человек до последнего работал над государственными делами, составлял планы, которые должны сделать Кадм еще более великим, а его подданных еще более счастливыми».
Большую часть статьи шло перечисление достижений Кадма, сделанных в эпоху правления Дармура Второго. Война, политика, дипломатия, экономика, наука — казалось, гениальный император приложил руку к каждому мало-мальски значимому событию в стране за последние полвека. Нашлось даже упоминание о войне Байров с магами, правда, сделанное в свойственной официальной прессе крайне тактичной манере. В статье говорилось, что именно благодаря усилиям императора «удалось остановить братоубийственную войну на Сатории, направив этот древний остров на путь мира и процветания».
Помимо передовицы в газете была еще пара интересных статей. В одной из них рассказывалось о процедуре престолонаследия. Дармур Второй не оставил прямого наследника, поэтому теперь, согласно Четвертому королевскому статуту, судьбу короны должен был решать Великий Свиток механиков. Имена кандидатов из числа Байров в материале не назывались, но они и так давно были известны публике, зато тщательно описывалась процедура выдвижения и голосования. У непосвященного человека, например, иноземца, могло сложиться впечатление, что выбирать наследника будут из числа чуть ли не всех ныне здравствующих Байров, оценивая заслуги перед империей и личные качества каждого кандидата.
В самом конце траурного номера шла небольшая заметка об усилении мер безопасности. По приказу наместника Сен-Во временно вводилась блокада всех морских портов на побережье, включая Саторию. Гражданским судам было запрещено выходить в море без особого разрешения, которое необходимо получать в местном подразделении сыска. Для исполнения приказа на Саторию были отправлены два боевых имперских дирижабля.
Как только Дор Тан закончил чтение, служащие архива начали обсуждать случившееся. Смерть Дармура не стала неожиданностью, поэтому главной темой разговора оказалось обсуждение кандидатур потенциальных преемников. Многие видели на этом месте герцога Малброка хотя бы потому, что за все время династии Байров лишь однажды на престоле восседала женщина, да и то почти двести лет назад. Однако находились и такие, кто ставил на герцогиню Тириану, чье влияние при Дворе, по слухам, в последние годы усилилось. К тому же, семейство Тирианы контролировало значительную часть литейного производства, снабжавшего железом мастерские механиков, а для последних экономические факторы при принятии решений были куда более весомы, чем политические соображения.
Тиара участия в споре не приняла, бочком вышла из зала и покинула архив. Девушка пошла бродить по серому после очередного дождя городу, совершенно не заботясь о том, есть ли за ней слежка. Последние два дня после встречи с Тэй Во она жила в постоянном напряжении. Нельзя сказать, что сейчас
