Мастер - Бентли Литтл

– Ни хрена себе! Тебя могут отдать под трибунал за это!

– Я могу разговаривать с ним, Текс. И он мне отвечает.

Все словно застыло. Все, что Текс собирался сказать, вылетело из головы, так и не дойдя губ. Он внезапно почувствовал дневную жару, влажность джунглей, низкий гул солдат в лагере, занимающихся своими делами.

Фрэнк сошел с ума.

Эта мысль вытеснила все остальные, и его мозг заработал на износ, пытаясь понять, когда эксцентричность перешла в безумие и что теперь с этим делать, кому сообщить. Ему нравился Фрэнк, он был ему кое-чем обязан, но это… похищение тел – уже за гранью допустимого. Если Фрэнк действительно верил, что может разговаривать с призраком Пауэлла, он представляет угрозу как для себя, так и для окружающих, и его нужно остановить.

– Пауэлл сказал, он был прав, что пошел первым, и тебе следует отдать ему сто долларов.

Текс моргнул.

– Что?

– Пауэлл сказал, что ты должен ему сто долларов.

Фрэнк не мог этого знать. Это была их шутка, пари о том, кто умрет первым, когда они собирали вещи для поездки в деревню. Они были вдвоем в палатке, а Фрэнк с остальными членами команды обедали в столовой. Фрэнк не мог их услышать. Никто не мог.

Так как же?..

– Пауэлл хочет тебя видеть, – повторил Фрэнк.

Текс посмотрел на рядового с бóльшим вниманием. Впервые он заметил, что Фрэнк казался старше остальных солдат, даже большинства рядовых. С тех пор как они служили вместе, Текс считал его сверстником, но теперь ему казалось, что Фрэнк выглядит скорее как старший, как родитель. Он удивился, как мог не заметить этого раньше.

– Пауэлл мертв, – снова сказал Текс, но на этот раз не кричал. И даже не был уверен, что сам в это верит.

Нет, он верил. Он знал, что Пауэлл мертв.

Но теперь он уже меньше сомневался в словах Фрэнка, когда тот сказал, что разговаривал с этим человеком.

– Это недалеко, – сказал Фрэнк. – Займет всего десять минут.

Лагерь технически находился в зоне боевых действий, но не в горячей точке, поэтому можно было получить разрешение выйти за периметр. Текс не хотел рисковать, следуя примеру Фрэнка, и уходить без позволения. Половина утра ушла, чтобы пробиться по служебной лестнице, пока сержант-майор, имеющий полномочия принимать ответственные решения, не разрешил ему покинуть лагерь на час. Фрэнк же не стал следовать протоколу и просто ждал на своей койке возвращения Текса.

Однако это заняло больше времени, чем обещанные Фрэнком десять минут, больше, чем час, на который Текс получил позволение, и оказалось гораздо дальше, чем ему говорили. Но он не отступил и не повернул назад. Он шел за Фрэнком через джунгли, в овраги и на холмы, по узким, почти невидимым тропам. Где-то по пути к ним присоединился попутчик – пожилой вьетнамец, которого Фрэнк называл своим учителем.

Пауэлл был прав, подумал Текс. Фрэнк стал туземцем.

Маленький человек был ростом с ребенка и до невозможности худой. Черные глаза выглядывали из-под морщинистых складок, а несколько зубов, виднеющихся в его открытом рту, были темными и сгнившими. Он говорил на каком-то зачаточном английском, Фрэнк – на вьетнамском, и, видимо, этого было достаточно, чтобы они могли общаться.

– Куда мы идем? – не раз спрашивал Текс. – Мы почти пришли? Мы скоро придем?

«Там» было место, о котором, очевидно, забыли даже местные жители, а старик не знал его названия – поляна среди валунов, усеянная человеческими ребрами. В центре поляны стояло небольшое каменное строение размером с чулан. В нем не было окон, но дверной проем был открыт, и внутри мерцал огонек свечи, хотя Текс не мог понять, как это возможно, ведь здесь не было никого, кто мог бы присматривать за ней, а по поляне гулял довольно сильный ветер.

Если бы сейчас была ночь, он бы тут же развернулся. Он не был ни суеверным, ни религиозным человеком. Но что-то в этом месте пробирало его до костей. Ему не нравился круг из человеческих ребер, очерчивающий центр поляны, не нравилась мерцающая свеча, освещающая темное нутро каменной хижины. Ему даже не нравились ни Фрэнк, ни этот остроухий человечек.

Теперь они медленно шли по травянистой земле к этому небольшому строению. Вьетнамец бормотал что-то похожее на молитву.

– Пауэлл хочет поговорить с тобой, потому что кое-что знает, – сказал Фрэнк. – Он кое-что видел.

– Где Пауэлл? – спросил Текс, хотя уже знал ответ.

– Он сейчас там, – ответил Фрэнк, кивнув в сторону открытого дверного проема и блаженно улыбаясь.

С такого расстояния Текс смог разглядеть чернеющую, сморщенную голову Пауэлла в каменной нише на задней стене хижины, тускло освещенной колеблющимся светом свечи. Оттуда послышался шепот:

– Текс.

Текс отступил назад. Он не хотел этого знать, решил он. Не хотел в этом участвовать.

– Текс.

Он развернулся и побежал.

– Стой! Куда ты? – позвал Фрэнк. – Пауэлл может помочь! Он может кое-что рассказать!

Но Текс умчался с поляны так быстро, как только мог.

Прошло два дня, прежде чем его нашла поисковая группа.

Часть 3. Дэниел

Глава 1

Почти месяц я не получал вестей от Эвана и Оуэна, а когда они наконец вышли на связь, то не стали разговаривать по телефону, а сразу назначили встречу. Они приехали ко мне в офис по продаже недвижимости с самого утра. Вернее, они ждали в машине снаружи, когда я приехал, и поспешили войти, едва я достал ключ, чтобы открыть дверь.

– У нас новости, – с порога объявил Эван.

Я перевел взгляд с одного на другого:

– Хорошие или плохие?

– Новости, – повторил Эван.

Мы вошли внутрь. Мое сердце колотилось. Последние несколько недель мне удавалось с разной степенью успешности отгонять мысли о Фрэнке и сосредотачиваться на повседневных делах, но теперь все вернулось в одно мгновение, и я ощутил всю силу стресса и тревоги, которые преследовали меня с тех пор, как я жил в летнем домике. Я предложил Эвану и Оуэну сесть в кресла для клиентов, а сам прошел к другому краю стола. Эван открыл ноутбук и поставил его передо мной.

– Ну, так что у вас? – спросил я немного обеспокоенно.

Парни подготовились основательно, провели тщательное расследование и откопали кучу материалов. Эти двое действительно знали свое дело, и они добыли впечатляющее количество информации об адресах, связанных с Фрэнком. Там были инциденты десятилетней давности, газетные сканы, показания свидетелей, полицейские