В объективе - Ани Хоуп

– Я не могу этого сделать.

– Ну конечно! – Вулкан обиды и злости начал свое извержение.

– Я могу объяснить!

– Пока выходит не очень убедительно. – Джессика дернула дверную ручку, но Кристофер схватил ее за запястье и, не успев обдумать последствия, крикнул:

– Я не могу, потому что моя сестра Молли Дэвис!

Джессику парализовало. Ее будто окатили ледяной водой, а затем ударили током.

Телефон Кристофера замигал на приборной панели, и он чертыхнулся.

– Ответь, – сказала Джессика, потому что ей самой нужно было время переварить все, что они только что сказали руг другу.

– Пожалуйста, посиди здесь. Это очень важный звонок.

Она была столь потрясена, что даже не бросила в его адрес острую шпильку. Кристофер вышел из машины и, обойдя ее спереди, уселся на капот. Джессика опустила окно и до нее долетели обрывки его разговора, которые она никак не могла собрать воедино.

– Почему завтра? – спорил он. – Нет, мне нужно еще…Черт, я же просил его! – Плечи Кристофера вдруг поникли, и Джессика услышала, как из сердитого его тон стал пустым. – Понял. Где это? «Глобал фрейтс?»

Джессика вышла из машины и, оставив ее открытой, зашагала в проулок между домами. Кристофер затевал новую авантюру, частью которой она становиться не собиралась.

***

Когда хлопнула входная дверь, Джессика вопросительно уставилась на Хлои.

– Ты забыла запереть замки?

Она поразилась тому, каким тонким, съедаемым страхом, был ее голос. А вдруг это Кристофер? Он снова ее нашел!

– Это Джиллиан, – сказала Хлои и виновато пожала плечами. – Если бы я скрыла от нее то, что с тобой произошло, она бы обиделась.

– Ясно. – Хлои сообщила Джиллиан, значит, в курсе и Элис, что равнялось все остальные.

– Элис прийти не смогла, – как бы в подтверждение ее мыслей добавила Хлои. – Ты на меня сердишься?

Джессика не успела ответить, что была недовольна этим поступком, ведь она хотела исчезнуть на несколько дней, а благодаря непрошеной заботе станет объектом всеобщей жалости, но не успела. В кухню влетела Джиллиан и смяла ее в удушающих объятиях.

– Я примчалась сразу, как только узнала, – затараторила она, и Джессика смерила Хлои колючим взглядом.

– Как ты, детка? Он уже звонил?

Джиллиан рывками разделалась с пальто и швырнула его на стул.

– Звонил без остановки, пришлось добавить его в «черный список», – вздохнула Джессика и отхлебнула кофе. – Тебе не стоило бросать Луи ради такой мелочи.

Джиллиан фыркнула.

– После одной такой мелочи ты пропала на полгода, сменила адрес и не отвечала на звонки.

Джессика открыла рот, чтобы возразить – в случае с Дэниелом все было иначе, – но передумала. Это не имело никакого смысла. Кое в чем Джиллиан была права, она бы с радостью сбежала подальше, даже за пределы города, будь у нее возможность.

Джиллиан взяла ее за руку и посмотрела в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что должна поговорить с ним?

Хлои фыркнула, считая верным заявить в полицию и сдать Кристофера с потрохами, а чтобы не затягивать – помогла бы организовать поимку с поличным, предоставив хоть дом, хоть свою пекарню.

– О чем можно говорить с преступником? – бросила она, вытаскивая еще одну чайную пару из шкафчика.

– Это еще не доказано, – мягко ответила Джиллиан и обратилась к Джессике. – Луи многому меня научил. Хотя бы этому: мы никогда не ругаем детей за проступки, совершенные без намерения. Вот, например, он бежал встречать отца и разбил вазу. Я подошла и сказала ему «Все в порядке, малыш. В следующий раз будь осторожнее». Думаешь, что-то изменилось? Как бы ни так! Он по-прежнему несется к отцу, когда тот звонит в дверь. Но уже смотрит по сторонам и останавливается, если на пути какое-то препятствие. Расстроилась ли я из-за вазы? Карл говорит, не будь она подарком тетушки Бетс, я бы вышла из себя, – она лукаво подмигнула подруге. – Честно говоря, она мне и правда не нравилась, но я уважаю семью мужа и все, что с ней связано. Даже дурацкие подарки на Рождество.

Джессика улыбнулась.

– Я без колебаний простила Луи и забыла об этом событии на следующее утро. Но если бы он подошел к вазе и сказал «Смотри, мам!» и намеренно ее толкнул, во мне вскипели бы гнев и досада. Возможно, я даже отругала бы его и повысила голос. Но, милая, я все равно продолжила бы его любить.

– Джиллиан, я чувствую, что ты к чему-то клонишь. Будет лучше, если ты скажешь прямо, – попросила Джессика.

– Не думаю, что Кристофер хотел разбить твою вазу. Возможно, он так же, как и Луи, бежал к какой-то двери и случайно задел тебя.

Хлои замерла с чашкой в руках и посмотрела на Джессику. Та до боли сжала кулаки, не обращая внимания на впивающиеся в ладони ногти.

– Другая девушка это не разбитая ваза! – зло отрезала она.

– Но ведь ты не позволила ему объясниться. Сбежала из квартиры, из машины. Он же сказал, что Молли его сестра. Почему ты считаешь, что это не может быть правдой?

– Ты сама советовала быть осторожней и узнать больше о его жизни. Слишком много тайн было с самого начала. И теперь мне ясно, почему он держал дистанцию.

Хлои заняла сторону Джессики.

– Вот именно! – поддакнула она. – Почему на мужчин не ставят этикетки вроде «Испортит тебе жизнь»?

– Хлои! – одернула Джиллиан.

– Что? Не пойму, отчего ты так его защищаешь? Он причинил ей столько боли.

Джиллиан покачала головой, как важный профессор, отвергнувший версию коллеги насчет диагноза своего пациента.

– Он причинил ей любовь. Иначе бы не было так больно.

Джессика не ответила, потому что внутри не могла возразить.

***

В баре у Майки было непривычно тихо. Воздух, казалось, трещал от напряжения. Кристофер сидел на своем привычном месте за стойкой и впервые пил. Так поступали многие ребята, которых он знал, и решил, что алкоголь хоть на миг, но приглушит его терзания. Однако облегчения не наступало, наоборот, на грудь будто сбросили бетонную плиту. Каждый вдох давался с трудом.

Рональд бесшумно опустился на соседний стул и пальцами поманил бармена.

– В чем дело? Почему сегодня так тихо? – спросил он.

– Майки в больнице. Сердечный приступ, – ответил бармен и, покосившись на Кристофера, спросил: – Как обычно или чего покрепче?

Рональд взял стакан из рук товарища и, понюхав, сунул его бармену.

– Унеси это пойло. Кофеварка есть?

– Была где-то в подсобке, – недовольно бросил бармен, не прельщенный идеей оставить рабочее место без присмотра.

Рональд поймал его взгляд и догадался, о чем тот подумал.

– Свари.