Пончиковый легион - Джо Р. Лансдейл

Шеф оценивающе взглянул на Феликса и сказал мне:

– Ваш брат, да? Я не спросил его имени тогда ночью, когда вы попали в камеру. Вернее, спросил, но забыл.

– Феликс, – напомнил брат.

– Да мне, по правде-то, не интересно. Краткий проблеск вежливости с моей стороны. Вы зачем здесь?

– Еду с вами, – ответил Феликс.

– Вот как, с нами?

– Мы подумали, что еще один человек не помешает, – пояснил я. – Это же не проблема, верно?

Шеф Нельсон еще какое-то время вглядывался в брата, как будто пытаясь определить, что он за человек.

– Это ласка? – спросил Феликс.

– Норка.

– А норки разве не… типа ласок?

– Без понятия, – ответил шеф Нельсон.

– Почти лысая, – заметил Феликс.

– Досталась от предшественника. Ладно, можете ехать с нами, только воздержитесь от критики моей норки. Вас там больше никто не ждет в машине? Типа кузена?

– Нет, – ответила Скрэппи. – Только мы.

– А что в пакете? – поинтересовался шеф Нельсон.

– Вы советовали захватить что-нибудь на ужин, – ответила Скрэппи.

– Ну да, вам посоветовал, а сам захватить забыл.

– Ой, это ничего, – сказала Скрэппи. – Чарли отдаст вам половину своих сэндвичей, и чипсов тоже можете поесть.

Я выразительно посмотрел на Скрэппи, но она отвела взгляд.

– Тэг! – позвал шеф.

Огромный пес прошествовал в открытую дверь кабинета с уверенностью льва в комнате, полной крыс. Он сел и облизнулся языком, похожим на мокрое банное полотенце.

– Поехали, – скомандовал шеф Нельсон.

С Тэгом в арьергарде мы направились не к патрульному автомобилю, а к личной машине шефа. Скрэппи, Тэг и я разместились на заднем сиденье, Феликс – на переднем пассажирском, а шеф Нельсон сел за руль.

Пока мы ехали, пес время от времени поворачивался и изучающе поглядывал на меня. Думаю, ему было тесновато.

38

В машине шефа Нельсона имелся старенький CD-проигрыватель, а в контейнере под подлокотником лежали стопки дисков. Из динамиков лилась пьеса Вагнера, и где-то на середине пьесы Скрэппи сказала:

– Я когда-то играла на треугольнике.

– В смысле – стучали по нему, – сказал шеф Нельсон.

– Это оценка любителя, – заявила Скрэппи. – Игра на треугольнике требует навыка и умения рассчитывать время. Это гораздо сложнее, чем может показаться непрофессионалу.

– Ну еще бы, – сказал шеф Нельсон. – А я вот могу стучать карандашом по алюминиевому стулу и получать этот звук безо всякой подготовки. Будь у Тэга большие пальцы, и он бы мог.

– Сомневаюсь. – Скрэппи отвернулась и стала смотреть в окно, похоже, оскорбленная тем, что ее мастерство в игре на треугольнике поставили под сомнение. Я пытался решить, действительно ли этот инструмент требует мастерства.

Тэг принялся вылизывать мои волосы. От этого у меня постепенно образовывался не коровий, а собачий лизок[51]. Я вытянул из кармана расческу и привел было волосы в порядок, но после полудюжины попыток бросил это занятие. Тэг привалился ко мне, и я обнял его одной рукой.

Бросив взгляд в зеркало заднего вида, шеф Нельсон сказал:

– Вообще-то он очень ласковый, если его не бесить. И скажу еще, чтобы вы знали: он пока слишком молод для серьезных отношений.

Мы ехали под бурный вагнеровский «Полет валькирий» и наконец выбрались на асфальт, который, казалось, только что смазали маслом; потом двинулись через густой лес. Солнце уже садилось, хотя света оставалось еще достаточно, чтобы не включать фары.

Мы продолжали катить по асфальту, пока дорога не сузилась до ширины подъездной дорожки, и приблизились к широким воротам из металлической решетки – распахнутым. Впереди вытянулась вереница машин. По обе стороны ворот стояли люди в оранжевых куртках и приветливо махали нам руками.

К тому времени, когда мы прибыли к месту собрания, солнце совсем село, но множество фонарей на высоких столбах давали столько света, что его можно было бы ошибочно принять за дневной.

Мы припарковались там, где уже стояло немало машин – на четырех акрах бетонной автостоянки. Оттуда мы разглядели большой курган – выше всех курганов американских индейцев, которые мне доводилось видеть раньше. Вокруг него вилась твердая глиняная тропа с металлическими перилами. В нескольких местах в перилах виднелись промежутки, которые вели к бетонным ступеням, заканчивающимся на более низкой и узкой тропе, что шла тоже вокруг кургана и впритык к нему.

Должен сказать, зрелище потрясало: яркие огни и высокий курган, насекомые, которые роятся перед фонарями, образуя колышущиеся ореолы. А за курганом, докуда хватало глаз, деревья, деревья – по большей части сосны.

Люди разговаривали на ходу, спускаясь по ступеням, прогуливаясь вокруг кургана, в азарте любопытства тянули руки, чтобы прикоснуться к земле на склонах, закаленных солнечным светом и временем.

Никого из своих знакомых я не видел – как и, уж конечно, Мэг с Итаном. Ни Гоу-Гоу, ни Болта или кого-то из Менеджеров, по слухам существующих. Ковбоя и Мистера Биггса я тоже не приметил. На более высоком и просторном холме, возвышающемся над курганом, виднелся большой трехэтажный дом. Длинная терраса тянулась по фронтону, боковым стенам здания и, скорее всего, задней стене. Могу поспорить, что площадь этого дома составляла десять тысяч квадратных футов, а то и больше. Отсюда я видел, насколько далеко он тянется.

Дизайн здания был незамысловат, но впечатлял, хотя немного разнообразить окраску не помешало бы. Длинные ряды окон, верхние и нижние, ловили и отражали свет от фонарей. В самом доме свет горел только в одном окне второго этажа.

Рядом с домом, слева, вытянулись в линию несколько длинных узких курятников, построенных из дерева и алюминия, с открытыми ставнями, которые давали доступ воздуху через окна, забранные проволочными решетками. Справа от дома располагался длинный ряд низких строений, напоминающих казармы. Рядом с ними находилась лесопилка, в которой, как я понял, совсем недавно отключили рубильник, поскольку в воздухе еще оставалась взвесь из мелких опилок, при свете фонарей напоминающая сказочную снежную дымку.

На более низком ярусе, ниже дома и лесопилки, стояло здание в форме летающей тарелки с табличкой «Центр управления». На его крыше работала синяя мигалка. Окна в здании были сделаны в форме иллюминаторов. Освещенные, они опоясывали «тарелку» – все это напоминало дешевый аквариум. Внутри, за окнами-иллюминаторами, словно рыбы, двигались люди. Я предположил, что это сувенирный магазин.

Тэг сидел рядом со мной, пока я осматривался. Для собаки он, казалось, был весьма впечатлен. Может, ему понравился бы брелок в виде летающей тарелки? Спросить бы у него самого. Свисающий с ошейника – наверное, круто бы смотрелся.

Скрэппи,