Дубовый Ист - Николай Николаевич Ободников
— Ну и где же я, черт возьми? — прошептал он, оглядываясь.
Что ж, это действительно был подвал.
Самый настоящий каземат, поглотивший трубы и всякую рухлядь вроде старой офисной мебели. Видимо, сюда сносили всё подряд, когда наверху заканчивалось место. Свет проникал через узкие окошки под самым потолком.
Денис снял с пояса компактный фонарик и осмотрелся уже со светом. Подвал не изменился, оставшись таким же мрачным местом, наполненным летающей пылью. Луч фонарика пополз по шкафу и соскочил во тьму, растворившись там.
— Не сюда, не сюда, — пробормотал Денис.
Лестница отыскалась в противоположной стороне. Денис поднялся по ступеням и обнаружил запертую дверь.
— Эй, кто-нибудь слышит меня? Откройте… полиция! — Это звучало глупо, но он не мог придумать, что еще крикнуть, чтобы не выглядеть идиотом. — Выпустите меня! Эй! Там есть кто-нибудь?! Я здесь заперт! Сотрудник полиции заперт! Я вас…
Он так и не придумал, что дальше. Посмотрел вниз.
Ступеней насчитывалось около десяти, и Денис поежился от мысли, что мог перелететь их. Он еще раз обследовал себя и обнаружил, что кожа на щиколотках и запястьях пощипывает. Значит, его снесли, прежде чем оставить на бетонном полу, а на живот повернули, когда обыскивали.
Денис моргнул и спустился на две ступени.
Пол подвала был бетонным, а пахло почему-то земляной сыростью.
Денис покинул лестницу и углубился в лабиринт из хлама. Метров через двадцать натолкнулся на источник сырости. Это была старая металлическая дверь, рядом с которой валялся распиленный навесной замок. Сыростью разило из щели. Тьма с той стороны казалась плотной, как сукно.
Некоторое время Денис гонял по двери луч фонарика, гадая, что она за собой скрывает. К его досаде, дверь отворилась от легкого толчка.
Дальше простирались земли тьмы. Денис осветил всё вокруг себя и пришел к выводу, что находится в каком-то зловещем тоннеле. Ход, без сомнений, был заброшен, но кто-то им явно пользовался. Денис вдруг понял, что задохнется, если сейчас же не проглотит скопившуюся слюну.
Он осторожными шажками двинулся дальше.
Впереди возникло белое пятнышко. Оно расширялось и вскоре превратилось в слепящий овал. От овала доносилось слабое шипение, которое могло быть только звуком дождя, оседлавшего растительность.
Денис погасил фонарь.
Теперь он различал матовые отблески зелени. Пройдя еще немного, он обнаружил, что бетон покрывает грязь. Денис вскрикнул. Сейчас, когда глаза немного привыкли, он увидел, что по грязи ходил кто-то еще.
Цепочка следов вела в подвал общежития.
Следы были некрупными, женскими, и фантазия Дениса дала сбой. Ему вдруг представилось, как по тоннелю разгуливает та мертвая черноволосая девушка из спортзала. Денис не мог сказать, что сподвигло его на такую жуткую выдумку, но он вжался в стену. Тьма позади сгустилась. Всмотревшись в нее, Денис понял, что уже не вернется. А если и попытается, то его ноги попросту откажут.
Он продолжил идти, стараясь не наступать на жутковатые следы, и вскоре выбрел наружу. Денис никогда не думал, что будет так рад увидеть недружелюбную и влажную чащу. Обернувшись, он едва не расплакался от облегчения.
Сквозь морось и ветви просматривалась глыба учебного корпуса.
Денис со смесью отвращения и страха осмотрел ход, из которого только что вышел. Ничего особенного. Просто обычная кирпичная будочка с шифером на крыше. Такие до сих встречаются у старых зданий. Сам туннель явно остался с каких-то революционных времен, если Денис правильно помнил музейные даты.
Перед уходом он отметил, что следы тянулись из чащи.
Путь до школы-пансиона Денис преодолел чуть ли не вприпрыжку. Ворота были заперты, так что пришлось колотить по ним. Где-то через полминуты створка поехала в сторону. Денис быстро шмыгнул внутрь.
Глаза охранника полезли на лоб.
— А где эта… машина? Или вы с мотоцикла упали? Вон как приложило.
— Вы не понимаете, я уже был здесь. — Денис потрогал нывшую челюсть. — Лучше не спрашивайте, как это получилось.
Охранник всё-таки спросил, но остался без ответа.
Территория пустовала под гнетом дождя и недавнего убийства, однако нашлись две фигурки, приковавшие взгляд лейтенанта. На ступенях педагогического общежития оглядывался Плодовников. Он держал пистолет наготове и покрикивал на какого-то старшеклассника. Оба казались напуганными. Их жесты и повороты голов говорили о том, что они только что выскочили из здания.
— Эй! Эй! — Денис помахал рукой и припустил к ним.
Увидев лейтенанта, Плодовников просиял. Тут же развернулся и схватил старшеклассника за шкирку. Денис только сейчас заметил, как бледен паренек.
— Ты что же это, солгал нам, Мишаня?
— Но мы правда оставили его в подвале!
— А это, по-твоему, похоже на подвал, а? И что у него с лицом?
Денис подумал, что этот синяк ему еще долго будут припоминать.
— А это кто? — Он кивнул в сторону старшеклассника.
— Еще один убийца Куколь.
— В смысле?
— А шут их разберет, сынок. Ты хоть представляешь, что там за подарочек под елочкой? Я будто целый день только и делаю, что ступаю по трупам! Впору ноги скипидаром обдавать.
Не убирая оружия, Плодовников поднялся по ступеням и скользнул в распахнутую дверь общежития. Толкнул перед собой старшеклассника, а потом хмуро показал куда-то вверх.
Денис вошел следом и обмер.
На люстре вестибюля болтался покойник.
Казя.
Его лицо ужасно посинело, а язык вывалился наружу. Именно язык приковал внимание Дениса. Он выглядел так, будто участвовал в пережевывании чернильного мешка кальмара. Денис опустил взгляд, рассматривая глубокие продольные следы на запястьях мертвеца. Казалось, кто-то обхватил их и с чудовищной силой сжал, опалив или заморозив до черноты.
К груди Кази крепился какой-то лист бумаги.
— Представляешь, Денис, бегу с этим чертенком искать тебя, а нахожу трупешку с бумажкой. А потом выясняется, что и тебя нет. Где был-то?
— Ну, в подвале.
— В подвале?
— Че, я же говорил! — вставил Мишаня. — И рацию свою тупую не забудьте.
Некоторое время они наблюдали, как люстра с покойником подрагивает. Снаружи донесся раскат грома, и люстра звякнула куда ощутимее. Полицейские и старшеклассник встрепенулись от испуга.
— Давайте, может, его снимем, а, Аркадий Семенович? — предложил Денис. — Машина взбеленится, если мы не достанем ему эту бумажку.
Плодовников помотал головой.
— Да, взбеленится, чтоб его разэтак. — Он мрачно взглянул на Мишаню. — Помогать будешь, сынок.
Люстра еще раз звякнула.
4.
Охранники прибежали довольно быстро, принеся санитарные носилки. С телом они забрали и плащ Воана. Он накрыл им девушку, нисколько не жалея об этом.
В качестве «тюрьмы» Устьянцева предложила кабинет биологии на третьем этаже
