Убийства в «Потерянном раю» - Эдогава Рампо

Женщина попыталась убежать, но Хансити схватил ее и силой поставил на колени перед воротами храма. Битва между его помощником и зверем, казалось, закончилась, и тьма Тэрамати вновь стала безмолвной.

– Ну что? – окликнул Хансити. – Ваша битва при Исибасияме завершилась?

– Все в порядке! – раздался голос Сёты.

IV

На ярко освещенную улицу выволокли женщину лет двадцати, одетую в белую юкату. Она не выглядела такой уж жуткой, но голубые тени в уголках глаз придавали ее напудренному белому лицу устрашающий вид. Губы и десны были выкрашены в темно-красный цвет, отчего ее рот казался больше, чем на самом деле. Хансити посмеялся над ней, назвав нелепой актрисой.

Когда ее отвели в полицейскую управу, она хотела притвориться сумасшедшей и скрыться, но позже Сёта и его знакомый принесли тушу большой черной собаки, так что ее спектакль в конце концов провалился.

Ее звали Окон, она дрессировала животных. С детства она научилась обращаться с медведями и волками и какое‑то время работала в цирке в Рёгоку. Она также выступала в храмах и на ярмарках; ездила в другие районы, чтобы работать на местных праздниках. Она неплохо зарабатывала, но у нее имелось немало вредных привычек. К ее пьянству, неподобающему женщине, относились терпимо, но другое не мог простить никто. Для нее было совершенно естественно красть из гримерки все, что попадалось под руку. Кроме того, что она воровала деньги, она не пропускала ни одной мелочи, будь то расческа, заколка для волос или портсигар. Поначалу ее прощали, но это стало происходить так часто, что другим артистам перестало нравиться ее общество. В конце концов она всем надоела, и ее больше никуда не пускали.

Окон ничего не оставалось, кроме как бросить работу. Переезжая с места на место, она в конце концов вышла замуж за работника увеселительного заведения в Ёсиваре, и они поселились в Кудзякунагае, расположенном у подножия набережной Ёсивары. Ее муж тоже обладал дурным нравом, но даже в браке с ним Окон продолжала сильно пить и в глубине души очень страдала. Кроме белой летней юкаты, у нее даже не было никакой одежды. Соседи также начали избегать Окон.

В конце концов ее дурные привычки только усугубились. Окон стала красть товары из разных магазинов. Однажды она попалась, и владелец лавки избил ее и прогнал. Этот горький опыт навел ее на мысль обзавестись союзником. Среди бродячих собак она подобрала двух, показавшихся ей свирепыми по натуре.

Привыкшая дрессировать диких животных, она умело воспитала собак и всегда брала одну из них с собой, когда выходила по делам. Поскольку днем их бы заметили, она дожидалась сумерек, прежде чем вывести собак, и они следовали за хозяйкой, как их тому учили. Они также старались держаться на расстоянии двух-трех метров от нее, чтобы не привлекать внимания. Для Окон, которая имела дело с медведями и волками, приручить собак оказалось легко. Животные послушно выполняли все команды своей госпожи.

Поскольку она интересовалась подобным, то придумала, как придать своему лицу еще более загадочный вид. Она сделала это, чтобы отпугнуть людей во время вылазок. А также чтобы в случае задержания притвориться сумасшедшей и ловко убежать. Она накинула на лицо платок и специально ходила босиком. И куда бы ни пошла, один из свирепых псов всегда следовал за ней, словно тень.

Осутэ из магазина ремешков испугалась ее, но так как был вечер и она находилась посреди оживленной улицы, ей повезло. А вот Одэн из лавки сакэ лишилась жизни. Окон наблюдала из-за задней двери магазина и собиралась украсть что‑нибудь из кладовой, когда там случайно оказалась Одэн. Заподозрив Окон, она попыталась остановить ее, но верный пес, защищая хозяйку, мгновенно прыгнул на Одэн. Собаку учили всегда целиться в горло врага… Вторую жертву, жену галантерейщика, постигла та же участь.

В третий раз вышло еще хуже. Осаку, которая купалась на кухне, увидела, что поблизости шатается незнакомая женщина в белой юкате, и обругала ее. После этого Окон стоило бы спокойно уйти, но когда она увидела белую кожу обнаженной Осаку, ее вдруг охватил азарт. И она приказала кровожадному псу напасть на Осаку, тем самым еще больше утяжеляя собственную незавидную участь.

Помимо этого, Окон совершила еще множество краж, но ее не поймали. Именно она воровала куриц в окрестных дворах. Согласно допросу, поначалу Окон не интересовали куры, но однажды она увидела, как собака укусила одну из них. С этого момента, подстегиваемая тягой к воровству, она стала использовать собаку для ловли птицы. Она призналась, что съедала некоторых кур сама, а остальных продавала в магазины домашней птицы в окрестностях Сэндзю. Она подумывала также использовать собаку для ловли кошек, но осуществить планы не успела: ее схватил Хансити.

Окон провели по городу и казнили в Сэндзю. Она убила трех человек, хотя и не собственноручно. То, что во всех этих преступлениях использовалась собака, вызвало любопытство и стало темой для разговоров по всему Эдо. С тех пор как в Эдо создали городскую управу, подобных убийств не происходило.

Когда ее водили по округе, собаку вели вместе с ней, надев на нее крепкий намордник и привязав к лошади. Однако псу не отрубили голову самурайским мечом. Собаку по самую шею вкопали в землю рядом с колодой для казни, где была выставлена голова ее хозяйки. Через несколько дней пес испустил дух, но ходили слухи, что печальный собачий вой слышен поздно ночью и пугает прохожих. Мужа Окон избавили от сурового наказания за эти убийства, поскольку поверили, что он ничего не знал; но его приговорили к ста дням тюремного заключения, а затем отправили в ссылку за неподобающее поведение.

– Вот так все и случилось, – сказал старик Хансити, переводя дух. – Сначала я тоже недоумевал, что происходит, но после того, как поехал в Асакусу и стал свидетелем происшествия с курицей, мне пришло в голову, что эти случаи могут быть связаны. После дальнейшего расследования я пришел к выводу, что все это дело рук человека, который использует собаку, поэтому рассказал об этом Сёте. И он поведал мне, что на берегу реки Ёсивара живет женщина по имени Окон, отличающаяся дурным характером, которая в свое время занималась дрессировкой зверей. Затем я отправил Сёту на разведку, и выяснилось, что Окон держит дома двух крепких на вид псов. Этого хватило, чтобы распутать дело. Но разгадать загадку легко, а