Искатель, 2002 №4 - Роберт Ллойд Фиш

— Для начала я поручаю вам хорошенько ознакомиться с делом о волчьих хвостах. Это будет для вас очень полезным и в то же время не обременительным занятием. По ознакомлении с делом дадите ему дальнейшее направление. И дело с концом. — Начальник коротко хохотнул, одобрив собственный каламбур, и разгладил пушистые усы.

— Будет исполнено, — щелкнул каблуками Николай Николаевич и в сопровождении седенького канцеляриста отправился в архив.

В углу комнаты высилась груда синих папок, покрытых толстым слоем пыли.

— Вот, — указал канцелярист сухонькой ручкой на эту груду. — Это и есть дело о хвостах.

— Да тут, я вижу, не одно дело, а добрых три десятка! — изумился Николай Николаевич.

— Никак нет-с, одно. И все о хвостах. Просто томов много. Уж никак не менее трех дюжин. — Лицо старичка осветилось хитрой улыбкой. — Да вы не бойтесь. Вы его отщелкаете в момент. Его всем, новичкам подсовывают, и еще ни один не споткнулся. А дело завели вскорости после того, как его сиятельство министерство возглавил. Так что, почитай, второй десяток годков пошел…

Чиновник махнул ручкой и чихнул. Клубы пыли взвились над делом о хвостах, как снег над полем во время бурана.

Николай Николаевич все больше недоумевал. Одним делом о каких-то хвостах занимаются в министерстве столько лет. С какой же скоростью более важные дела правительство решает? Этак мы совсем можем отстать от Европы, хотя вот-вот у нас крепостное право отменят и цивилизованными как бы станем.

Мысли молодого человека прервал его проводник по министерским закоулкам. Он опять хмыкнул и проговорил:

— Открою вам маленький секрет, как с этим делом мы справляемся. Вам вовсе и не следует утруждать себя чтением всего производства. Надобно составить лишь одну бумажку, только и всего. У нас и форма давно выработана для подобной бумаги. Надлежит написать так: «Предварительно окончательного суждения по сему делу препровождается прилагаемое у сего производство в стольких-то томах на предмет представления надлежащих по содержанию оного производства сведений». Бумагу эту надо заслать со всем делом куда-нибудь подальше, куда дело еще не отсылалось, например, во Владивосток или на Сахалин. Раз даже, уж извините, «волчьи хвосты» в консисторию заслали. Пролежали там они месяца два-три. Уж очень консисторские удивились, а потом ответили, что у них ничего относящегося к волчьим хвостам нет. Вот, значит, вы бумагу с делом отправите и на полгода, а то и больше от него освободитесь. А тем временем, глядишь, вы получите повышение или. переведут вас в другой департамент. Такой способ сплавить дело — у нас самое обычное дело. Уж извините-с за каламбур. — «Видимо здесь все заражены каламбуризмом», — мелькнуло в голове Шрейбера. — По дружбе и симпатии к вам рекомендую такой способ. Поверьте старику — дело верное.

— Ну нет, — возразил Шрейбер доброжелательному канцеляристу. — Раз мне дело поручено, я во всем разберусь досконально.

Старичок развел руками.

— Вольному воля. Уж извините, коли придется накушаться этих хвостов. Хи-хи.

И молодой чиновник с энтузиазмом и примерным усердием принялся вгрызаться в дело. И довольно скоро вник в его суть. В сороковых годах позапрошлого века в одной из северных губерний развелось много волков. Направив соответствующие кредиты, губернатор объявил по деревням своей губернии, что за каждый предъявленный в губернскую канцелярию волчий хвост казна будет выплачивать предъявителю по одному целковому.

Награда пришлась по душе крестьянам, и, дружно навалившись, они стали всеми возможными способами уничтожать волков в лесах губернии. Добыча волчьих хвостов превратилась в доходный промысел.

Через некоторое время губерния почти полностью была очищена от волков. Такой поворот дела крестьянам показался невыгодным: ведь они лишались хорошего и постоянного дохода! Но русский мужик хитер и изобретателен.

Смекалистые мужички занялись изготовлением искусственных волчьих хвостов из пеньки! Навыки изготовления быстро стали распространяться из деревни в деревню. Разумеется, сдавать пеньковые хвосты вместо волчьих было не так-то просто. Но и не слишком сложно. Потребовался лишь консенсус, согласие между сдающими и приемщиками. Заинтересованные лица в канцелярии стали смотреть сквозь пальцы на пеньковые хвосты и увидели в них волчьи. Лишний рубль мелкому чиновнику никак не вредил. А крестьяне были готовы отдать свои изделия за полцены — зимой повседневной обычной работы было мало, и хвостовый промысел оказался как нельзя кстати. Крестьяне нескольких деревень развернули настоящее массовое производство, с успехом применив разделение труда. Одна группа кустарей готовила стержни хвостов, другая — прикрепляла к ним пеньку, третья — расчесывала, четвертая — подкрашивала…

Кустари-изобретатели постепенно достигли большего совершенства, и при беглом осмотре их произведения вполне могли сойти за настоящие волчьи хвосты…

Так продолжалось много лет. Но вот назначили нового губернатора. Он обратил внимание на огромные суммы, которые уходят в виде вознаграждений за волчьи хвосты. Поинтересовался, как обстоят дела у соседних губернаторов… У него создалось впечатление, что все волки сбежались в его губернию. Что-то было не так. И он внезапно потребовал, чтобы ему предъявили последнюю партию волчьих хвостов, поступившую от крестьян. Хвосты оказались пеньковыми. Было возбуждено дело, допрошены десятки мздоимцев-чиновников и сотни крестьян. Однако вывести на чистую воду мошенников оказалось не так-то просто…

Энергичный губернатор скоро получил новое назначение, но возбужденному им делу уже был дан законный ход. Предварительное расследование о волчьих хвостах затянулось на долгие годы. Замешанные в нем чиновники, по системе знаменитого чичиковского юрисконсульта, всячески старались выиграть время и оттянуть на долгий срок решение вопроса о привлечении виновников к законной ответственности…

Николай Николаевич добросовестно изучил дело о хвостах и, не засылая его «для справок» в отдаленные уголки России по примеру своих предшественников, составил о нем обстоятельный доклад.

Доклад этот произвел на начальство самое благоприятное впечатление. Никто из начальников не предполагал, что новичок способен справиться со столь сложной и ответственной задачей, которая оказалась не по зубам десяткам предшественников. Николай Николаевич Шрейбер быстро пошел в гору и дослужился до высокого поста первоприсутствующего в Сенате, стал членом Государственного Совета.

Для карьеры молодого чиновника дело о волчьих хвостах стало удачным трамплином.

Однако вряд ли его с блеском проведенный анализ способствовал торжеству закона. За давностью лет виновные растворились в пространстве и во времени. Так что практически никто не понес наказания.

И лишь казна сэкономила, возможно, несколько сотен рублей за счет прекращения почтовых пересылок из конца в конец страны многопудового дела о хвостах.

Подготовил Ст. Никоненко

INFO

4 (279)

2002

Главный редактор

Евгений КУЗЬМИН

Редактор

Александра КРАШЕНИННИКОВА

Художники

Иван ЦЫГАНКОВ

Александр ШАХГЕЛДЯН

Технолог