Искатель, 2001 №9 - Станислав Васильевич Родионов

Все прилегли близ дороги в поросших травой развалинах древнего каменного сооружения. Пол скучал. Еженедельные тренировки по четвергам всегда наводили на него скуку. Чем бы заняться, думал он.

Его взгляд заскользил по разломам стены. В одном ее месте кирпичи обвалились, образовав небольшую дыру, которая напоминала уютную норку маленькой зверюшки.

Пол перевернулся, лег на живот и, заглянув в дырку, вдруг увидел книгу. Он прекрасно знал, как следует поступить. Ему необходимо взять ее и, не открывая, отдать командиру взвода. Им постоянно внушали, что любые предметы прежней цивилизации могут не только представлять определенную ценность, но и оказаться крайне опасными. Он не имел права ни просматривать книгу, ни уничтожать ее.

Осторожно, полуобернувшись, он посмотрел, не следит ли кто-нибудь за ним. Все лежали как попало, раскинув руки, в полузабытьи.

Командира нигде не было видно. Заметив, что никто не обращает на него внимания, Пол осторожно, ощупью просунул руку в пролом стены и схватил книгу, которая оказалась маленькой, необычайно легкой, готовой вот-вот рассыпаться на части от одного только его прикосновения. Дрожащими от страха и нетерпения пальцами он открыл ее и бросил взгляд на титульный лист. «Логика убийства», прочитал он.

Какое-то время он чувствовал себя обманутым, разочарованным. Слово «логика» ему почти ни о чем не говорило, а слово «убийство» было совершенно незнакомым. Книга была бесполезной, ведь он абсолютно ничего не знал о предмете ее исследования. Но, поразмыслив, решил, что книга сама расскажет ему о том, что такое «убийство». В конце концов это может оказаться весьма занимательным.

— Подъем! — раздался из-за деревьев резкий, лающий приказ командира взвода.

За секунду до того, как все поднялись и отряхнулись от травы, Пол 2473 принял мгновенное решение. Он сунул книжечку за пазуху. Затем встал, потянулся и вышел на дорогу, где строились в шеренгу.

Входя в свою спальню, Пол 2473 пользовался древнейшей уловкой школьников: на случай, если вдруг подключится и взглянет на него настенный телеэкран, он делал вид, что читает вечерний выпуск «Новостей прогресса», на что ему ежедневно выделялось несколько минут, а сам погружался в запрещенное занятие. По мере дальнейшего чтения, чем явственнее Пол осознавал опасность, которой он подвергался, тем больше заинтриговывало его то, о чем говорилось в маленькой книжке. Постепенно, раздумывая над полученной информацией, он пришел к ошеломляющим выводам.

Убийство, решил он, это лишение человека жизни. Мысль была совершенно новая, даже во сне не приходившая ему в голову. Конечно, он знал, что жизнь не может быть вечной, что пожилые люди постепенно слабеют, а потом, когда их увозят в медицинские учреждения или физиологические клиники, их больше никто не видит. Знал он также и о том, что кончина обычно бывает безболезненной, — так, по крайней мере, утверждали власти, — и поэтому никогда всерьез о смерти не задумывался. И не боялся ее.

Убийство, по всей вероятности, было характерной чертой минувшей цивилизации, когда не только представители власти, но и отдельные индивидуумы распоряжались человеческой жизнью. Причем создавалось такое впечатление, что само это действие, хотя и сопровождалось опасностью, было на удивление популярным. Читая о таком варварстве, Пол 2473 невольно содрогался от ужаса, но оторваться от книги не мог.

Постепенно ему стало понятным название книги. Хотя убийство и было чем-то ужасным, отвратительным, оно имело свое, вполне убедительное обоснование. В обществе, где люди выбирали спутников жизни наобум, убийства совершались из чувства ревности или мести. В обществе, где власти не обеспечивали население достаточными средствами для существования, убийства совершались ради приобретения чужого богатства.

Читая дальше, Пол все больше вникал в суть мотивов преступлений — как вполне логичных, так и, на первый взгляд, лишенных всякого смысла. В книге даже была глава о методах совершения убийств. Имелись и разделы о том, как обнаружить, арестовать и наказать убийцу.

Но самой удивительной частью книги были ее заключительные строчки. «Убийство, — говорилось в них, — самое распространенное, согласно имеющейся статистике, преступление. Зачастую оно совершается непредумышленно, под влиянием моментально нахлынувших эмоций. Именно такие, «случайные», убийцы обычно предстают перед судом. Чаще всего избежать наказания удается преступникам, заранее планирующим свои действия. Именно такие убийства составляют основную массу нераскрытых преступлений. В поединке преступников и полицейских преимущество, как правило, на стороне первых. Об этом говорят и результаты различных статистических исследований, хотя их данные несколько отличаются друг от друга. Большинство убийц как ни в чем не бывало продолжают спокойно жить в обществе, пользуясь плодами своих «трудов».

Закончив читать книгу, Пол 2473 погрузился в размышления. Более чем когда-либо он осознавал, какой опасности подвергается. Существующая цивилизация просто не допустит распространения этой книги, не позволит человечеству узнать о том, какая примитивная жестокость его окружает. Он сам нарушил закон о запрещении чтения книг. Только сейчас Пол понял, насколько он важен. Если о его преступлении станет известно, ему наверняка объявят выговор, понизят в звании и, возможно, предадут гражданской казни.

Но Пол 2473 не уничтожил книгу. Вместо этого он спрятал ее в свой матрац. Идея убийства, подобно тому, как это бывает у различных ученых и изобретателей, заинтриговала его, и все свое свободное время он посвящал размышлениям о нем.

У него даже возникла мысль: не сообщить ли об этом Кэрол 7427, с которой он проводил чуть ли не каждый вечер и чаще, чем с другими девушками, ходил в Палатку Ласк. Он собирался пройти Тест на Совместимость и надеялся, что получит право на заключение с ней трехгодичного или даже пятилетнего брака.

В первый же вечер после прочтения книги он решил довериться ей. Она пришла в Центр Развлечений в своих рабочих брюках, которые на удивление шли ей. Пол уставился на ее коротко подстриженные светлые волосы, яркие голубые глаза и чистую блестящую кожу, думая о Супружеском Предписании, о том, как здорово делить спальню с человеком, с которым можно пошептаться так, чтобы не слышали микрофоны, пообсуждать заманчивые или просто невероятные идеи, например, какой должна быть цивилизация, где индивидуумы осмеливаются убивать друг друга.

Он отвел ее в сторону, подальше от Группы по Вопросам Космической Агрономии, и спросил:

— Кэрол, хочешь, поделюсь секретом?

Ее длинные ресницы дрогнули, и она очаровательно покраснела.

— Секретом? — чуть с придыханием прошептала она. — А каким?

— Я нарушил Закон.

— Да что ты! Не может быть!

— Да, причем очень серьезный закон.

— Не может быть! — Девушка была просто заинтригована.

— И, кроме того, я узнал кое-что ужасно интересное.

— Ой, расскажи! — Она наклонилась к нему, приняла душистую таблетку. Ее дыхание взволновало его.

— Если я это сделаю, ты должна будешь донести