Искатель, 2001 №9 - Станислав Васильевич Родионов
— Благодарю, — ответил ему Ричард, который, по всей видимости, думал совсем не о Кэрол. — Слушай, пока ты здесь, взгляни-ка на эти существа под микроскопом.
Он слез со стула и уступил свое место Полу, который вежливо взглянул в микроскоп и тайком подкрутил несколько настроечных ручек.
— Я ничего не вижу, — сказал он.
Ричард вернулся на место и спокойно поправил настройку. Повернувшись широкой спиной к Полу, он все свое внимание сосредоточил на микроскопе. Пол вытащил из-под рубашки нож, прицелился и с силой ударил.
Ричард обернулся. На его лице появилось крайнее удивление. Он что-то промычал, вцепился в крышку стола, обмяк и медленно сполз на пол. Пол вытащил нож, тщательно протер его о рубашку Ричарда и быстро покинул лабораторию. Никто его не заметил.
Часа через четыре после убийства Ричарда 3833 Пол появился в секции Математических Расчетов, где Лаура 6356 обслуживала одну из мощнейших ЭВМ. Подобно Ричарду, Лаура работала в одиночестве, никак не связанная с другими девушками, осуществлявшими похожую работу на других машинах. Единственным компаньоном Лауры был огромный электронный монстр с множеством переключателей, кнопок, наборных дисков и мигающих лампочек различных цветов.
Краем глаза Лаура заметила, кто к ней пришел, но как ни в чем не бывало продолжала печатать задание для машины. Она была сознательным работником.
— Эй, привет, Пол, — хихикнув, бросила она. Вряд ли Лаура замечала его до Супружеского Предписания, но с момента его выхода она стала очень внимательно следить за своей внешностью. — Только не говори мне, что наша комната уже готова!
Видимо, она подумала, что он специально пришел к ней, чтобы сообщить ей эту новость.
Пол встал позади девушки и нащупал под рубашкой нож.
Возможно, она вообразила, что он собирается приласкать ее, несмотря на то, что в рабочее время это было строжайше запрещено. В ожидании прикосновения его теплых рук она затрепетала всем телом. Пол быстро вонзил нож.
Лаура не сползла на пол, как Ричард, а мертвым кулем рухнула на клавиатуру машины, которая продолжала гудеть и мигать многочисленными лампочками. «Она будет выдавать неправильные ответы, ведь Лаура упала на нее», — с каким-то равнодушием подумал Пол, выдергивая нож и вытирая его о карман Лауриной блузки.
Вернувшись к своей работе. Пол с радостью осознал, что у него и у Кэрол 7427 больше нет супругов и власти наверняка, опираясь на Тест о Совместимости, придут к выводу о необходимости выделить этим двум сиротам одну и ту же комнату. На пять лет. Конечно же…
Пол не знал, чего ожидать. Он не мог предсказать, как будут реагировать на случившееся управляющие комплексом 55. В этом смысле книга не могла быть полезной, поскольку описывала феномен убийства в прежней цивилизации.
«Преступления всегда вызывают интерес, — говорилось в ней. — Особенно, если жертвы хорошо известны, если способ убийства необычайно жесток или здесь замешаны какие-нибудь сенсационные или скандальные слухи. Газеты пестрят детальными описаниями преступления, следят за ходом его расследования, а в случае поимки преступника публикуют судебные отчеты. Все это может растянуться на недели, месяцы и даже годы».
«Новости прогресса», вышедшие в Комплексе 55 в тот вечер, не содержали никакой информации о необычном преступлении. В Центре Развлечений в этот вечер, казалось, ничего не изменилось, только отсутствовали Ричард 3833 и Лаура 6356.
Увидев Кэрол, Пол вспомнил, что не разговаривал с ней с того самого дня, как вышло Супружеское Предписание. С трудом оторвавшись от своих компаньонов, он подошел к ней и, выбрав удобный момент, спросил:
— А где Ричард?
Девушка слегка пожала своими привлекательными плечами.
— Не знаю, — равнодушно ответила она. — Я его не видела.
Ее отношение переполнило сердце Пола радостью. Ричард исчез, а ее, казалось, это совершенно не волнует, как будто она никогда не читала Супружеского Предписания. Возможно, ее вообще ничего не волнует, и, когда выйдет новое предписание, она беспрекословно будет ему подчиняться, даже не вспоминая о Ричарде.
Пол был счастлив. Большую часть вечера он провел с Кэрол. Он даже стал уверять себя, что власти, столкнувшись с неожиданной проблемой, выходящей за пределы их опыта и правил, решили просто замять это преступление, сделать вид, что вообще ничего не произошло, чтобы рядовые массы работников не имели даже малейшего представления об убийстве и не смогли бы увлечься этой новой для них идеей.
К концу вечера Пол окончательно убедил себя в правильности своей мысли.
Пробуждение в субботу утром развеяло его иллюзии. По правде говоря, он даже сомневался, что это было пробуждение, так как высокочастотный звонок, казалось, звучит громче, настойчивее и в более ранний, чем обычно, час. На улице еще было темно.
Пол быстро оделся и выбежал в коридор, смешавшись с массой таких же, как он, испуганных, кротких и несколько не в своей тарелке людей.
— Вперед… марш!
Длинные ряды фигур шагали в конец коридора, спускались по лестницам и собирались в освещенном внутреннем дворике. Расположенные на крышах и высоких стенах прожекторы были повернуты в сторону людей, которые, быстро разделившись на взводы и роты, замерли в ожидании. Охваченные ужасом и дурными предчувствиями, люди мрачно молчали.
Страх передался и Полу. Никогда раньше ничего подобного не случалось. Пожалуй, не стоило надеяться на лучшее.
Что они собираются делать? Наверное, будет сообщение об убийстве двух человек. Ну и что потом? Будут ли они требовать, чтобы виновный назвал себя? Или будут интересоваться, не может ли кто-нибудь предоставить необходимую информацию?
Затем, как это ни странно, Пол успокоился. Если они выстроили всех здесь, значит, им не известно, кто совершил преступление, так? Это вселяло надежду. Правда, расследования не избежать. Это и так видно. Будут задавать различные вопросы. Будут интересоваться, кто где находился. Следует быть осторожным, но главное — он должен помнить, что власти пока не знают, кто убийца, и, если он будет осторожен, они этого никогда не узнают.
Ни единый звук не нарушал тишины. Громкоговорители молчали. Молчали и длинные шеренги мужчин, оставшиеся наедине со своим ужасом. Возможно, власти решили страхом сломить их душевное равновесие и только после этого перейти к опросу.
Прошло полчаса. Было все еще темно. Никто не нарушил строя, не кашлянул и не топнул ногой. Единственным звуком было завывание ветра над высокими стенами.
Больше всего Пола волновали прожекторы. Казалось, они светят ему прямо в душу. Он попытался прищуриться, закрыл глаза и почувствовал, как через несколько
