Что скрывает прилив - Сара Крауч
– Двадцать пять! Двадцать четыре! Двадцать три!
Элайджа взял со спинки стула куртку и начал пробираться к выходу.
– Девятнадцать! Восемнадцать! Семнадцать!
Все глаза устремлены на сцену, в бокалах пузырится шампанское.
Он протиснулся к двери и вышел.
На улице, прислонившись к «камаро» и улыбаясь, стояла Накита. Сердце металось у него в груди, пока они шли навстречу друг другу. Элайджа посмотрел ей в глаза, и ему показалось, что она его простила. Позади них из раскрытой двери доносились голоса:
– Три! Два! Один!
Накита взяла его за руки.
– С Новым годом, – прошептала она.
18
25 января 1992 года
Элайджа крутанулся на стуле у письменного стола.
У него появились свои стул и свой стол. Вдобавок к новогоднему обещанию помириться с Накитой он, в память о Читто, пообещал себе вернуться к писательству. Обещание, пожалуй, получилось не слишком грандиозным: не прошло и трех недель, как он его выполнил. Элайджа решил зарабатывать на жизнь писательством – и вуаля, этим он и занимается. Ладно, к мечте стать известным на весь мир писателем это, конечно, имеет мало отношения, но для начала неплохо. Возможность писать статьи для местной газеты казалась ему драгоценным шансом, свалившимся с небес.
Первое воскресенье нового года он провел с Накитой в церкви, где служил ее отец. Их второе свидание. Сперва, проходя мимо скамей, Элайджа отчетливо ощущал на себе взгляды темных глаз. Все, кроме него, были скваломами. Но, когда проповедь подошла к концу и на вконец расстроенном органе заиграли «Дух Святой, Дух благодати», он обнаружил, что собравшиеся приветливо кивают и подходят пожать ему руку. Накита представила его своим знакомым, а когда сказала, что он писатель, один сквалом – на вид ровесник Читто – посмотрел на него с особенным интересом. Он работал в «Вестнике Пойнт-Орчардс», недавно вышел на пенсию и сообщил, что газета находится в поисках репортера. Вот так после короткого собеседования Элайджа стал зарабатывать написанием заметок.
На столе зазвонил телефон, и Элайджа схватил трубку.
– Ты как часы, – сказал он, глядя на циферблат, показывающий два часа дня.
– Я очень пунктуальна, – ответила Накита.
– Как прошел день? – Услышав ее голос, Элайджа не смог не расплыться в глупой улыбке.
– Прекрасно, только закончила. По уши измазана краской. Для художника это значит, что день прошел плодотворно.
– Могу заехать за тобой после работы.
– Нет уж, я на это не куплюсь. Увидимся в ресторане.
– Когда я уже могу посмотреть? – спросил он.
– Когда я закончу.
Элайдже не терпелось увидеть картину, над которой она работала. Когда Накита впервые привела его в студию, он обомлел. Мастерская приютилась на краю леса рядом с домом, который построил Кайлен. Он же обустроил и студию, октагон с панорамным остеклением, в котором Накита могла передвигать мольберт куда ей вздумается, чтобы открывался вид то на горы, то на величественный лес. Элайджа не ошибся: это место идеально подходило для занятий живописью, но всякий раз, оглядывая мастерскую, он ощущал робость. Человек, которого он никогда не знал, установил высокую планку.
Внутри стояли холсты всех форм и размеров. Вскоре они отправятся на рынки в Сиэтл и будут проданы. Стиль Накиты был уникален: четкие изломанные линии повторяли очертания пейзажа за окном, но вот цвета… Особенно Элайдже приглянулся горизонтальный рисунок с горным хребтом, выполненный в ярких синих и розовых тонах. Он лучился энергией, он будоражил; создавалось впечатление, будто смотришь на горы сквозь призму психоделического трипа. Но Накита писала не только пейзажи. Ей великолепно удавались портреты. Центральную часть стены мастерской занимал портрет бабушки: лицо крупным планом, изрезанное глубокими морщинами. Это был первый портрет – Накита написала его сразу после ее смерти. Сейчас она работала над портретом для Элайджи и наотрез отказывалась раскрывать детали, правда, пообещала, что он будет доволен.
– Может, дашь подсказку? – уговаривал ее он.
– И не надейся.
Дверь кабинета хлопнула, и Элайджа поднял глаза. Его коллега по имени Пол быстрым шагом подошел к рабочему месту, взял со стола камеру и, помахав на прощание, собрался уходить.
– Подожди минутку, – сказал Элайджа, прикрывая ладонью трубку, и окликнул Пола: – Ты куда?
– На Ристо-роуд авария. Серьезная. Еду снимать. Если успеешь поговорить с шерифом и до вечера собрать материал, завтра опубликуем.
– Будет сделано. – Он приложил трубку к уху. – Можно я тебе перезвоню?
– Да, не волнуйся. Я еще пару часов поработаю, пока освещение подходящее. Но планы в силе – увидимся в шесть.
– Договорились. – Элайджа положил трубку и позвонил в полицейское отделение. Секретарь сообщил, что шериф еще не вернулся с места происшествия, и соединил Элайджу по телефону.
– Шериф Годбаут, здравствуйте. Это Элайджа из «Вестника». Пол рассказал об аварии на Ристо-роуд, и мы собираем материал для завтрашнего выпуска. Есть минутка?
На другом конце провода послышался глубокий вздох; шериф еще не заговорил, а Элайджа уже догадался, что авария со смертельным исходом.
– Вы все равно узнаете… Доктор Лэндри. Не вписалась в поворот и перевернулась.
К горлу подступила желчь. Ему и в голову не приходило, что в аварию мог попасть кто-то из знакомых. Элайджа не хотел, но обязан был спросить. Такова была его работа.
– Она… она цела?
– Тряхануло ее серьезно; похоже, сотрясение да пара сломанных ребер, но ничего, поправится. С ней сейчас врачи. – Слышно было, как шериф судорожно вздохнул. – А вот дочурке помочь уже было нечем. К тому времени, как я приехал, она умерла.
Кровь отлила от лица, Элайджа с такой силой впивался в трубку, что пальцы ныли. Невозможно представить, в каком аду находилась сейчас Эрин, в аду, из которого ей не выбраться до конца жизни.
– Ты еще здесь? – спросил шериф, и Элайджа осознал, что молчал почти с минуту.
– Ужасно, – выдавил он.
– Ужас, да.
– Спасибо, что уделили время.
Элайджа машинально положил трубку. Их с Эрин нельзя было назвать близкими друзьями, но он знал ее достаточно хорошо, чтобы, столкнувшись на улице, остановиться и поболтать, чтобы понимать, до чего она обожает свою малышку. Та часто сидела у матери на коленях – прелестная девочка, вся в мать, голубые глаза, белокурые локоны и очаровательнейшая улыбка.
Стараясь отогнать мысли об аварии, Элайджа взялся
