Загадка поместья «Ливанские кедры» - Катерина Теерлинк

Полин невольно опустила руки и посмотрела на тетю такими глазами, что Вивьен стало нестерпимо жаль кузину. Та и в самом деле выглядела довольно скромно в своих платьях, которые перешивались из года в год. Про шляпки и говорить не приходилось. Вивьен помнила Полин до замужества. Яркая, нарядная, живая девушка с пикантными ямочками на щеках и тихим, но очень заразительным смехом. Она пользовалась несомненным успехом в обществе благодаря хорошенькому личику и веселому нраву. За ней ухаживали сразу несколько очень достойных молодых людей, но кузина выбрала Франсуа. Как же жизнь с этим человеком изменила ее – лицо потеряло свежесть и беззаботность, исчезла легкость в обращении, а во взгляде стали постоянно сквозить тревога, неуверенность и уязвимость. Прошло каких-то шесть лет, и такие перемены. Леди Алертон захотелось увести Полин куда-нибудь в тихое место и ободрить. Но тетя Агнес закусив удила уже не могла остановиться.

– Да, да. Что будет с тобой, если я перестану давать вам деньги? Не знаешь? Я тоже. Но стоит подумать, так ли крепки супружеские узы.

После этих слов, во взгляде Франсуа промелькнули смятение и злость.

– И не смотри на меня так! – переключилась мадам де Навен на него. – Прекрасно знаю, чего ты хочешь. И не только ты. Вы все только и мечтаете, чтобы я побыстрее умерла, чтобы заполучить мои деньги. Но ничего вы не получите. Завтра же вызову поверенного и перепишу завещание в пользу какого-нибудь монастыря!

Месье Сабатье отшатнулся от нее и хотел что-то сказать, но вовремя одумался и закрыл рот. Этого секундного замешательства вполне хватило, чтобы тетя Агнес почувствовала, как оборона пала и теперь ничто не мешает ее коннице смять ряды противника. Этим она, как превосходный тактик, тут же воспользовалась. Ринувшись вперед, мадам де Навен уже почти дотянулась до своего мужа. Но тот, демонстрируя удивительную изворотливость, несмотря на солидный вес и округлое брюшко, умудрился отскочить в сторону, а затем и вовсе ретироваться на нижний этаж.

Леди Алертон просто не знала, как поступить. Подобных сцен ей до этого наблюдать не приходилось. Она не верила, что тетя Агнес способна действительно пустить в ход руки, все же не так воспитывали детей в доме Элроев. Но сжатое в кулаке письмо, которым мадам де Навен потрясала над головой, и багровый цвет лица говорили о серьезности намерений. Несмотря на внутреннее смятение, Вивьен сделала несколько шагов вперед. Она даже успела произнести: «Тетя Агнес…» – как неожиданно на помощь пришел Стивен. До этого он невозмутимо стоял в стороне, и, казалось, происходящее его ничуть не волновало. Но как только мадам де Навен получила свободу движения, он оказался рядом с ней. Мистер Хейворд заслонил ее собой от леди Алертон и что-то стал говорить спокойным и размеренным тоном. На удивление тетя Агнес услышала его слова. Голова ее невольно повернулась в его сторону, а во взгляде померкли воинственные искорки. Еще мгновенье, и письмо из ее руки перекочевало к Стивену, а сама она, придерживаемая им за локоть, уже направилась в свою комнату. На ходу она бросила:

– Принесите мне успокоительного отвара.

После этой фразы дверь за ней закрылась.

Вивьен отказывалась верить своим глазам. У нее внезапно возникло чувство, что нечто подобное ей недавно уже довелось наблюдать. Сначала натиск и ощущение надвигающейся катастрофы, а затем появление человека, который в мгновение ока наводит порядок и устанавливает мир. «Мой бог! Ведь Стивен сейчас сделал все то же самое, что и этот маленький конюх с лошадьми. Практически остановил ее на скаку. Но как? Что такого надо было сказать тете Агнес, чтобы она тотчас успокоилась? Обязательно надо будет допросить Стивена и освоить такой ценный навык. Неизвестно еще, где может пригодиться».

С уходом мадам де Навен шум и страсти в коридоре моментально улеглись. Иветт, взяв под руку сестру, увела ее к себе в спальню, все остальные тоже разошлись по своим комнатам. Леди Алертон вернулась к себе и снова прилегла. Но спать уже не хотелось: слишком ярким оказалось впечатление от происшедшего. Она взяла книгу и стала читать. Казалось, в доме установился благодатный покой, настолько все было тихо. Ватная тишина сделала свое дело, и глаза у Вивьен помимо воли закрылись. Продлился ли сон минуту, или прошло намного больше времени, она не знала. Но ее опять разбудили голоса в коридоре. Как и в прошлый раз, один из них принадлежал тете Агнес. Но теперь леди Алертон вполне отчетливо услышала: «Какая наглость! Ишь чего захотела! И эта туда же!»

Вивьен в ужасе вскочила. Спросонья ей привиделась та же сцена, только на месте отступающего Гийома был мистер Хейворд. Лихорадочно нащупывая ногами под кроватью скинутые туфли, она размышляла: «Что такого он ей наговорил, чтобы тетя так взвилась?!» Наконец, обувшись, она выскочила за дверь, но увидела у двери комнаты мадам де Навен не Стивена, а всего лишь ее горничную, грубоватую деревенскую девушку. Та вся в слезах, тяжело ступая, спешно удалялась в сторону лестницы. С облегчением выдохнув, Вивьен тем не менее решила поинтересоваться, что же произошло. Но только она собралась постучать, как в коридоре появился Дидье. Он явно только что вернулся с прогулки, и пребывал в отличном расположении духа. Легкий румянец, расстегнутая бархатная куртка и маленький бутон белой розы в петлице говорили о том, что месье де Кринье также проникся очарованием этих мест.

– Что стряслось? – поинтересовался он. – Я только что встретил на лестнице горничную… как бишь ее… Элис? Очень миленькая… Хотя и крупновата для девушки, на мой взгляд… Хотя, если… Ах да, о чем это я?.. Она явно была чем-то очень расстроена. Неужели разбила любимую чашку твоей тетки?

– Сомневаюсь, что дело в чашке. Тетя Агнес слишком была зла на нее.

Леди Алертон подошла к двери, осторожно постучалась и произнесла:

– Это я, Вивьен. Здесь еще месье де Кринье. Тетя, у вас все хорошо? К вам можно?

Из-за двери послышалось раздраженное: «Да» – и леди Алертон в сопровождении Дидье вошли внутрь. Стивена в комнате уже не было, и Вивьен с облегчением выдохнула. Мадам де Навен сидела в кресле у небольшого столика и пила отвар из трав.

– Еще и эта нахалка! – воскликнула она, потрясая красными от возмущения щеками. – Все сегодня решили меня доконать! Заявилась и просто сообщила, что хочет получить жалованье за следующий год вперед. Видите ли, ей очень нужны деньги! Всем нужны мои деньги. И, главное, отказывается говорить зачем!

Мадам де Навен сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Леди Алертон поняла, что помощь здесь