Мастер - Бентли Литтл

С тех пор как я был ребенком, многое изменилось. Район Финикса разросся вглубь пустыни гораздо дальше, чем я мог ожидать. На новых дорогах, ведущих к новым поселкам, появились «Сабвэй» и «ВелМарт». Но в Рэндалл по-прежнему вело двухполосное шоссе, а сам городок почти не изменился. По дороге я увидел указатели на новый комплекс «Сосны», в котором, похоже, богатым людям из Долины предлагались роскошные дома для отдыха, но это была утопия. Из-за отсутствия работы в этом районе город оставался маленьким, и он все еще был таким же милым, каким я его помнил. Несколько предприятий изменились: на месте видеомагазина теперь был «Старбакс», а пекарня стала пиццерией. Но в целом центр города остался прежним.

Я ехал медленно в поисках поворота к нашему старому району, слабо вспоминая, где он находится. Хотя на небе были скорее белые облака, нежели серые тучи, улицы были мокрыми, а воздух был наполнен уникальным запахом, который я не ощущал с детства, – запахом леса после дождя. Я опустил окно машины, чтобы вдохнуть его полной грудью. Я чувствовал радость и грусть одновременно. Аромат мокрой почвы, свежей хвои и чистой дождевой воды – все это смешалось в легкой влажности, которая скорее успокаивала, чем угнетала. Это напомнило мне о тех дождливых сезонах, которые мы проводили в нашем летнем домике. И хотя я приехал сюда, чтобы узнать что-то о Фрэнке, воспоминания о папе, маме и брате неожиданно нахлынули на меня с такой силой, что я чуть не остановил машину.

В этот момент я увидел нашу улицу – узнал ее по сосне на углу. Удивительно, что ее не срубили, хотя на том пустыре, где она росла, теперь стоял двухэтажный дом с гаражом на две машины.

Я свернул на извилистую дорогу, поднимаясь вверх мимо деревьев, которые оказались куда выше, чем я их помнил, и мимо куда большего числа домов, чем я мог себе представить. Проезжая тот самый поворот, где когда-то упал с велосипеда, я бросил взгляд на канаву – там Марк Гудвин однажды нашел гниющее тело мертвого енота. Накатила странная грусть. Я не ожидал такой реакции и даже задумался, не развернуться ли и уехать. Возможно, приехать сюда было ошибкой.

Потом я нашел наш старый дом…

…И увидел перед входом съемочную группу с грузовиками, осветительным оборудованием и толпой техников. За ограждением из грубо сколоченных деревянных досок стояла группа местных жителей, с интересом наблюдающих за происходящим.

Что тут происходит?!

Я припарковался на обочине и вышел из машины. Несколько голов повернулось в мою сторону, но я не был так интересен, как то, что снимали. А те соседи, которые заметили мое появление, решили не обращать на меня внимания. Я подошел к молодому человеку в футболке с изображением «Странного Эла Янковича»[5].

– Что тут происходит? – шепотом спросил я.

Он рассказал, что съемочная группа готовится к записи эпизода «Охотников за призраками» – популярного кабельного шоу, якобы исследующего настоящие дома с привидениями. Я не был знаком с этой программой, но большинство собравшихся, похоже, были ее ярыми поклонниками. Одна из звезд шоу, человек, которого все называли Пити, стоял за пилорамой, отвечая на вопросы, раздавая автографы и позируя для селфи.

– Кому принадлежит этот дом? – спросил я «Странного Эла», указывая на наш старый А-образный домик.

– Сейчас никому. Старик, который там жил, покончил с собой. Вот почему они здесь.

Эта новость вызвала у меня странные ощущения. Мы купили этот дом готовым комплектом. Дом был построен для нас. Мы проводили в нем летние каникулы, и независимо от косметических изменений, которые могли появиться с тех пор, я отлично знал каждый сантиметр этого А-образного модуля. Мысль о том, что в одной из наших комнат покончил жизнь самоубийством мужчина, заставила меня почувствовать тошноту. Мне хотелось узнать больше подробностей, но человек с мегафоном объявил «Тишина на площадке!», и все замерли.

Модник Пити отошел от своих фанатов и стоял по центру улицы между нашим и домом Фрэнка.

– Мы здесь, в Рэндалле, штат Аризона, – провозгласил он. – В самом населенном привидениями городе Америки!

Самый населенный привидениями город Америки? Когда это случилось? Я что, опять все проспал?

– Снято! – крикнул человек с мегафоном.

Они снова начали снимать, меняя углы, пока наконец тот не закричал: «Есть!» Рабочие начали перемещать оборудование на нашу старую подъездную дорогу, теперь покрытую черным асфальтом вместо гравия.

Я протиснулся к передней части толпы. Привлекательная молодая женщина по ту сторону баррикады писала эсэмэс на своем мобильном, и я тихонько постучал ей по плечу.

– Извините, – сказал я. – Вы из «Охотников за привидениями»?

– «Охотников за призраками», – поправила она меня. – И да, я Деб, – добавила она тоном, подразумевающим, что я должен знать, кто это.

– Ну, я немного знаю этот дом, – объяснил я. – Моя семья построила его. Это мой летний домик. Был моим.

Деб казалась гораздо менее заинтересованной в моем рассказе, чем в своей переписке. Она немного подвинулась вперед, чтобы я смог отодвинуть заграждение и пройти через барьер.

– Продюсер и режиссер вон там, – махнула она в неопределенном направлении. – Расскажите ему то, что только что сказали мне.

Я прошел мимо группы техников, устанавливающих камеру на дорожке, и увидел высокого мужчину с седыми усами, напоминающего Сэма Эллиотта, который разговаривал с невысоким, аккуратно подстриженным молодым человеком с наушниками на шее. Я думал, они обсуждают шоу, но оказалось, это не так.

– Корейские цыпочки любят анальный секс, – утверждал усатый мужчина.

– Почему?

– Потому что это больно и пройти через это очень трудно, но они думают, что это оправдано. Это часть их культуры. Типа, если ты смогла это выдержать, то ты сильная духом.

– Так твоя девушка…

– Каждый день, мужик. – Гордая ухмылка мужчины померкла, и он нахмурился, когда я подошел. – Кто вы и что вам нужно?

Он указал кому-то за моим плечом, давая понять, что меня нужно убрать.

– Я тот, кто жил в этом доме, когда был ребенком. Мой отец построил его, чтобы отдыхать здесь летом. И я знаю, почему в доме через дорогу тоже водятся привидения. Но если вы не хотите об этом слышать… – Я сделал вид, что собираюсь уйти.

– Нет! Нет! Мы с удовольствием послушаем вашу историю! – Он отмахнулся от человека, которого только что позвал меня выгнать. – Как, вы сказали, вас зовут?

– Я не представился и не собираюсь.

– Все в порядке, все в порядке, – сказал он, делая знак