Убийство у алтаря - Вероника Хэли
Все навалилось разом. Что делать с тетей Друзиллой? Элли отбросила эту мысль, но все же позвонила поверенному, чтобы договориться о встрече. Она знала его целую вечность. Возможно, он мог бы дать ей совет, как вести себя с тетей Друзиллой.
Она вернулась на кухню, чтобы приготовить ужин и присмотреть за Тодом.
* * *
Толстяк принес в спальню большое складное кресло и воспользовался шатким карточным столиком, который нашел в чулане. Хозяева вывезли из дома все, кроме нескольких сломанных предметов мебели. Ковров не было, только старый линолеум, приколотый к доскам пола.
Ни света. Ни электричества. Ни воды.
Он принес с собой большую пиццу, несколько банок светлого пива и пластиковый пакет, чтобы сложить в него мусор. Хотел прихватить портативный телевизор, но не решился, опасаясь, что босс его застукает.
Он попал в дом благодаря неисправной задвижке на гниющих стеклянных дверях. Сад за домом теперь превратился в луг. Толстяк предположил, что когда-то это была лужайка. «Сааб» стоял в гараже. Это был большой гараж на две машины. Здесь хватит места для «Бентли» Ферди, если они перегонят его сюда. И для припасов.
Кухонная дверь внизу была не заперта, чтобы в случае необходимости быстро сбежать. Предыдущие владельцы оставили ключ от черного хода висеть на гвозде в кладовке. Очень мило с их стороны.
Толстяк жевал и смотрел, как зажигается свет в домах. Школьники сновали по лужайке возле церкви, играя в догонялки или что-то типа того.
Местные жители начали возвращаться с работы; они шли медленно, нагруженные ноутбуками, портфелями и пакетами с покупками. Затем все стихло.
Толстяк кутался в огромное кожаное пальто, чувствуя, как замерзает.
Жертва вышла из своего дома в сопровождении маленького мальчика… как он туда попал? С некоторым трудом они открыли большой зонт, вместе прошли по садовой дорожке, мимо сарая – он надеялся, что она не забудет завтра подстричь газон, – и двинулись прочь от него.
Толстяк взялся за бинокль.
Они зашли в другой сад. Постучали в заднюю дверь. Завтра он проверит, какой это номер дома. Мальчика забрали. Жертва пошла обратно под большим зонтом. Поднялась по садовой дорожке. Зашла в дом, перед этим с трудом сложив зонт. На кухне погас свет и зажегся в гостиной на первом этаже.
Судя по мерцающим вспышкам за занавесками, работал телевизор. Толстяку стало интересно, что она смотрит.
Становилось холодно. Он наверняка скоро уйдет.
Внизу выключили свет.
Наверху загорелись окна на лестничной площадке… и в ванной… и на выходе из ванной… и через некоторое время свет на лестничной площадке погас. Значит, пора спать.
* * *
Утро вторника. Пора было вставать, завтракать и идти на работу в магазин. Элли чувствовала себя усталой и унылой, но натянула улыбку и поблагодарила коллег, когда те спросили, не хочет ли она вернуться на работу.
К обеду она совсем выбилась из сил. Когда Мадам ворвалась в магазин, отдавая распоряжения и совершенно ничего не сказав Элли по поводу смерти Фрэнка… вот тогда-то она и решила, что с нее хватит!
Последняя покупательница пришла оплатить счет за детскую игру, за которую внесла задаток в субботу. Элли немного знала эту женщину.
Складывая игру в пакет и принимая деньги, Элли спросила:
– Вы ведь живете рядом с большим универмагом, где продаются хорошие постельные принадлежности? Случайно, не знаете, проводится ли у них сейчас распродажа? Я думала заскочить туда сегодня днем, но нужно ехать с пересадкой, а у меня совсем мало времени.
– У них действительно идет распродажа, но она заканчивается в субботу. Я могу подбросить вас туда прямо сейчас, если хотите, но вам придется поторопиться. Мне пора возвращаться в школу.
Какая удача. Элли бросилась за своим пальто и сумкой и забралась на пассажирское сиденье новенького красного «Мини». Они с ревом влились в поток машин.
– Это очень любезно с вашей стороны, – заговорила Элли. – А в какой школе вы работаете? Случайно, не знаете кого-нибудь по имени Арман? Кажется, он учитель истории. Они с женой недавно переехали по соседству со мной.
Эта женщина была дьявольским водителем, она входила в поворот на максимальной скорости. Элли нашла, за что уцепиться, и вознесла молитву, чтобы доехать благополучно.
– А-а, этот, – пренебрежительный тон. – Он перешел из школы, в которой раньше училась моя дочь, когда получил должность завуча в старшей школе.
– Вам он не особенно нравится?
Легкий смешок.
– На мой взгляд, слишком вспыльчивый. Но мне не следует обсуждать учителей за пределами школы.
– Я спросила потому, что он живет по соседству со мной… мне очень нравится его жена, но…
– Думаю, он не будет вас беспокоить. У него более высокие цели. Решил стать директором задолго до того, как ему исполнится сорок.
– Слишком вспыльчивый? С детьми?
– Нет. У него нет проблем с поддержанием порядка, я бы сказала. С работой справляется нормально. Получил хорошие рекомендации.
– Кажется, я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Он старается подлизаться к директору и родителям, но ко всем остальным относится как к грязи?
Учительница рассмеялась до икоты и не стала этого отрицать. Она включила указатель поворота направо, а затем нажала на тормоза. Элли бросило вперед, и она почувствовала, как напряглись мышцы ее шеи. Хорошо, что они были пристегнуты ремнями безопасности.
Учительница усмехнулась, глядя в боковое зеркало.
– У него чуть сердце не остановилось! Ненавижу мужчин, которые подъезжают на огромных машинах вплотную к моему бамперу.
Элли повернулась и увидела большую зеленую машину в нескольких дюймах позади них. За рулем сидел толстый мужчина.
– О, это снова тот человек. Он слонялся у магазина, но не зашел. Наверное, пытался набраться храбрости, чтобы спросить, нет ли у нас чего-нибудь его размера.
Они обе рассмеялись. Учительница посмотрела на часы и недовольно хмыкнула.
– Послушайте, я немного опаздываю. Вы не будете возражать, если я высажу вас по эту сторону железной дороги, вместо того чтобы везти в объезд по дороге? Вам всего лишь останется перемахнуть через мост… но следите за рабочими. Они что-то делают с поручнями. Возятся уже целую вечность.
Элли хорошо знала, как срезать дорогу. Она поблагодарила учительницу за поездку, вышла из машины и размяла шею. Слава богу,
