Убийства в «Потерянном раю» - Эдогава Рампо
Это казалось настолько невероятным, что я усомнился в собственных умозаключениях. Подумал, вдруг в нашу с R теорию закралась критическая ошибка. Мог ли в мире существовать настолько жестокий демон во плоти, который, как ни в чем не бывало выступал на сцене в масках из человеческой кожи? И все же чем дольше я думал, тем сильнее убеждался в том, что другого вывода быть не может. Я видел старуху собственными глазами лишь час назад, и теперь некто похожий на нее как две капли воды смотрел на меня с фотографии. К тому же R – человек, давно известный трезвостью ума. Он бы ни за что не ошибся в настолько серьезном вопросе.
– Если наше предположение верно (а иных я придумать не могу), то бездействовать нельзя. Однако если мы отправимся в полицию прямо сейчас, они и разговаривать с нами не станут. Нужно больше доказательств. Например, маска из человеческой кожи, которую мы нашли в чемодане многоликого актера. К счастью, я репортер и знаком с тем актером. Почему бы не поиграть в детектива и не раскрыть его тайну?.. Решено. С завтрашнего дня я этим и займусь. Если все получится, буду считать, что сделал это в том числе в память о покойной родственнице, да и родная газета меня похвалит, – решительно заключил R.
Я был с ним полностью согласен. Мы горячо обсуждали случившееся до двух часов ночи.
С тех пор я не мог перестать думать о тех жутких масках из человеческой кожи. Мои мысли невольно возвращались к ним, даже когда я вел уроки в школе или читал книги. Как там R? Удалось ли ему втереться в доверие к тому актеру? Стоило лишь только представить, как на меня сразу накатывало беспокойство. И вот я отправился к R через три дня после того, как мы посмотрели постановку.
Я застал его за вдумчивым чтением в свете лампы. Он как всегда отдал предпочтение книге вроде «О привидениях» или «Размышлениям о нечисти прошлого и настоящего» Ацутанэ.
– Привет, рад тебя видеть! – поздоровался он в ответ на мое приветствие. От нетерпения я не мог ходить вокруг да около, поэтому с порога заговорил о недавнем происшествии:
– Как дела? Вам удалось что‑нибудь найти?
– Что найти? – немного озадаченно переспросил R.
– Маски из человеческой кожи! У многоликого актера! – спросил я, даже понизив голос, всей интонацией давая понять – разговор серьезный. Лицо R странно скривилось. А потом он заговорил таким голосом, будто с трудом сдерживал хохот.
– Ах, маски из человеческой кожи? Интересное было дельце!
Его поведение показалось мне странным, но я пока ничего не понимал и лишь рассеянно всматривался в его лицо. Наверняка R думал, что выгляжу я на редкость глупо. Он вдруг не выдержал и загоготал.
– Ха-ха-ха-ха-ха! Друг мой, я все выдумал! Случись подобное на самом деле, было бы до крайности забавно, но это лишь моя фантазия! Многоликий актер и впрямь искусен в своем деле, но не может же он в действительности надевать маски из человеческой кожи! Что касается того похитителя голов – я сам занимался этим происшествием, поэтому в курсе всех подробностей, и убийцу позже поймали, так что между ним и многоликим актером нет никакой связи. Просто я применил немного фантазии и связал одно с другим. Ха-ха-ха-ха! Фотография старухи? Да откуда же у меня такая родня? Это фото загримированного многоликого актера, которое мы сделали в издательстве. Я приклеил его на старую картонку, вот и получился такой маленький фокус. Теперь, когда я открыл тебе все секреты, в произошедшем нет ничего особенного, но, согласись, было интересно! Когда жизнь скучна, можно самому придумывать истории и от души веселиться. Ха-ха-ха-ха!
Вот и конец моего рассказа. С тех пор я ни разу не слышал о многоликом актере. Наверняка он скитался по всей стране и в конце концов остался прозябать в какой‑нибудь глуши.
Огури Муситаро
(1901–1946)
Огури Муситаро (настоящее имя – Огури Эйдзиро) родился в Токио, в зажиточной семье торговцев сакэ. После школы работал в электрической компании, затем открыл собственную типографию. Дебютировал в 1927 году под псевдонимом Ода Сэйсити с рассказом «Посмертные записки одного прокурора» в журнале «Синсэйнэн», однако успеха не снискал. Через пять лет опубликовал повесть «Идеальное преступление» уже под псевдонимом Огури Муситаро. Работал в жанре детектива, характерная черта его творчества – привлечение широкого объема знаний, интерес к науке и оккультизму, «невозможные» способы совершения преступлений. Сочинил цикл рассказов и роман «Убийства в зале черной смерти», объединенные фигурой сыщика Норимидзу Ринтаро. Во время Второй мировой войны провел некоторое время в Малайзии в составе отряда информирования. После возвращения в 1942 году стал испытывать проблемы со здоровьем. Скончался от кровоизлияния в мозг.
Убийства в «Потерянном раю»
1. История падшего ангела
Между курортом горячих источников К. и островом Хиёдори, в километре от него, проложен извилистый мост из полусгнивших деревянных досок. В тех краях, вслед за поэтом Аоаки, его называют Мостом вздохов.
Всем известно, что на острове стоит выстроенная на личные средства профессором Канэцунэ Рюё больница для прокаженных под названием «Сад небесных дев», а по мосту ходят лишь погруженные в меланхолию пациенты и члены их семей.
Однако четырнадцатого марта, в полдень, когда золотые солнечные лучи озаряли дымку прошлой туманной ночи, по мосту с мрачным видом шел Норимидзу Ринтаро. Он планировал отдохнуть несколько дней на горячих источниках в К., но так случилось, что в «Потерянном раю» – так называли исследовательскую лабораторию на острове – убили двух человек, и заместитель директора, профессор Мадзуми, зная, что его друг Норимидзу собирается на источники, не мог не воспользоваться случаем.
Хотя внешне Норимидзу был недоволен, но внутри преисполнился любопытством. Он давно прослышал о странностях в поведении профессора Канэцунэ и о различных кривотолках вокруг «Потерянного рая».
С тайнами лаборатории Норимидзу соприкоснулся, как только заговорил с профессором Мадзуми. Профессор вызвал по телефону ассистента и бакалавра медицины Кёмару, который, по его словам, был куда лучше осведомлен в произошедшем, а затем сообщил нечто неожиданное.
– Не сочтите странным, но я ни разу не ступал на территорию Дзагёсё (места, где находился «Потерянный рай»). Это чистая правда, ибо, кроме ассистентов Каватакэ и Кёмару, ни один человек – даже я – не допускался туда. В общем, это terra incognita.
– А кто погиб?
– Ассистент Каватакэ. Очевидно, это убийство. Вдобавок по какому‑то нелепому совпадению директор больницы
