Убийства в «Потерянном раю» - Эдогава Рампо
– Что с вами? Вам нездоровится? – взволнованно спросил я, а он, не удостоив меня ответом, отыскал в стенном шкафу подшивку старых газет, отчаянно забегал глазами по страницам и, когда наконец нашел нужную статью, указал на нее дрожащим пальцем.
– Неважно. Прочти-ка вот это, – велел он мне.
Газету выпустило издательство, где он трудился, – судя по дате, выпуск осуществился ровно год назад. Я был совершенно растерян и не понимал, что к чему, но все же начал читать. Заголовок гласил: «Снова похититель голов», – он красовался в самом верху страницы с происшествиями и занимал две колонки. Вот, гляди, я сохранил ту газетную вырезку на память.
«В последнее время в храмах участились случаи незаконной эксгумации тел. К несчастью, нарушитель все еще остается непойманным. Далее я хотел бы описать еще один ужасающий случай похищения трупа. Некий сотрудник (50 лет) храма X, расположенного в поселке X уезда X префектуры X, был отправлен настоятелем того же храма с поручением к одному из прихожан. В прошлом месяце, XX.XX.19XX, он возвращался домой около одиннадцати вечера через кладбище на территории храма. В тот момент, когда из-за туч показалась луна, в ее бледном свете он увидел злоумышленника, который, размахивая мотыгой, раскапывал могилу недавно почившего человека. Потрясенный сотрудник воскликнул: «Вор! Вор!» – и злоумышленник тут же сорвался с места и мгновенно скрылся из виду. В соответствии с докладом о произошедшем, начальник отделения X полиции округа X, господин XX, незамедлительно отправился на место происшествия для расследования вместе с двумя другими детективами. На месте они обнаружили, что нарушитель раскопал свежую могилу господина XXXX, похороненного в прошлом месяце, XX.XX, который ранее проживал в доме XXXX поселка X. Преступник разломал гроб почившего, отрезал голову трупу острым лезвием и скрылся с ней в неизвестном направлении, оставив в земле лишь обезглавленное тело. Между тем, получив срочное сообщение о произошедшем, на место поспешно приехал и прокурор XX из суда X. В полицейском участке X создали штаб для расследования происшествия. Несмотря на все приложенные усилия, не обнаружили никаких следов преступника. Судя по почерку преступления, это может быть дело рук неизвестного злоумышленника, который уже ранее осквернял разные храмы. Возможно, это один и тот же человек.
Предполагается, что преступник руководствовался древним суеверием, согласно которому приготовленный из мозга курояки[40] является лекарством от всех болезней. Так или иначе, оказывается, в мире существуют такие жестокие и бесчеловечные злодеи».
В конце статьи были примечания, где перечислялись пострадавшие храмы, а также пять или шесть имен людей, у которых украли головы.
В тот день мои мысли текли в особенно странном русле. Вероятно, по вине плохой погоды и потому что я вдобавок посмотрел загадочную постановку, я стал пугливее, чем раньше. Прочитав омерзительную статью, я совершенно не понял, зачем R мне ее подсунул, но все же был потрясен и подумал, что наш мир наполнен грязными и кровавыми происшествиями.
– Чудовищно. Думаете, этот человек украл несколько голов, чтобы потом продать их в лавку курояки?
Пока я читал, R достал из шкафа большую шкатулку и копался в ней, но когда я поднял взгляд и заговорил, он отозвался:
– Этого я не знаю. Но погляди-ка на это фото. Старуха на снимке – моя дальняя родственница, она стала одной из лишившихся головы жертв. Там в примечаниях есть имя XXXX, это и есть фотография старухи, – он протянул мне изрядно потрепанный снимок.
На обороте неуклюжим почерком было выведено то же самое имя, что в газете. Так вот зачем он заставил меня прочесть статью! Все стало чуть понятнее. Но, хорошенько поразмыслив, я вновь задался вопросом, зачем R рассказал мне о происшествии годичной давности, да еще и завел разговор ночью. К тому же R был до странности взволнован. Не сомневаюсь, что смотрел ему в лицо с явным любопытством.
– Вижу, ты пока ничего не заметил. Посмотри на фото еще раз. И повнимательнее… Тебе оно ни о чем не напоминает? – сказал мне R.
Я, как он и велел, еще раз вгляделся в лицо морщинистой седовласой деревенской бабки и, друг мой, едва не вскрикнул от удивления. Лицо старухи до странности напоминало грим многоликого актера. Те же морщины, те же нос и рот… Чем дольше я всматривался, тем очевиднее становилось сходство. Я больше никогда в жизни не испытывал таких странных эмоций, как в тот раз. Сам подумай: на сцене театра в XX-Каннон выступает умершая год назад старуха, которую закопали в землю, а вдобавок потом еще и обезглавили, либо кто‑то похожий на нее один в один (хотя такое крайне маловероятно). Разве это возможно?
– Как бы тот актер ни был хорош в перевоплощениях, сумел бы он полностью скопировать внешность реально существующего и незнакомого ему человека? – С этими словами R многозначительно вгляделся мне в лицо. – Тогда, в редакции, я решил, что глаза меня обманули, и не задумывался над увиденным слишком глубоко. Но время шло, а я все никак не мог успокоиться. К счастью, я знал, что сегодня ты меня навестишь, поэтому хотел, чтобы ты тоже сравнил то лицо с фото и развеял мои сомнения. Но теперь мои сомнения вовсе не развеяны, напротив, я лишь сильнее утвердился в одной догадке. Я не могу объяснить это загадочное происшествие никак иначе. – R понизил голос, взгляд его сделался напряженным. – Видишь ли, моя догадка весьма необычна, но не совершенно невозможна. Для начала предположим, что похититель голов и многоликий актер – один и тот же человек (это возможно, поскольку вора так и не поймали). Возможно, сначала он намеревался просто извлечь из голов мозг. Однако допустим, что, собрав много голов, он обнаружил в них еще кое-что полезное, помимо мозга. Вообще‑то большинство преступников крайне честолюбивы. А многоликий актер, как я уже говорил, глубоко убежден, что самое важное в его профессии – умение перевоплощаться и так он сможет стать самым известным актером во всей Японии. К тому же, если допустить, что похититель голов по чистой случайности оказался любителем театра, наша гипотеза обретет еще больше оснований. Думаешь, я совсем обезумел? Ведь мне кажется, он сделал из похищенных голов маски…
Маски из человеческой кожи! Так вот о чем он говорил! Как чудовищно и в то же время необычно! Теперь я все понял и согласился – такое возможно. Если аккуратно снять с лица кожу, заполнить полости изнутри и сделать макияж, получится прекрасная маска. Так, значит, разными личинами многоликого актера, чье
