Любовь по контракту, или Игра ума - Карина Тихонова

– Кит, Кит, – укоризненно заметил мой приятель, – это не твои слова...

– Почему?

– Потому, что они пахнут духами, – ответил Симка, посмеиваясь. – Я что хотел сказать... Я всегда буду рад тебя видеть.

Мне показалось, или он действительно слегка подчеркнул слово «тебя»? Если так, то он все знает. И дает мне понять, что ответных действий не будет, но дама попадает в список персон нон грата.

– Спасибо, – ответил я, решив ничего не выяснять. – А как Сенька поживает?

– Сенька в депрессии, – ответил приятель. – Эрик растворился на просторах нашей необъятной Родины после того, как я последовал твоему совету. Я тебе что-нибудь должен?

– Мы в расчете, – быстро сказал я. Симка не удивился. Он тоже все понял.

– Хорошо.

Еще немного помолчал и спросил:

– Ты запомнил, что я сказал?

– Я запомнил, Сим.

И он, не прощаясь, положил трубку, оставив меня наедине с бессильной грустью. Кажется, я потерял сразу двух старых приятелей. Не буду думать об этом сегодня. Подумаю об этом завтра.

Ресторан «Золотой якорь» оказался не очень большим, но стильным заведением, оформленным в духе названия. Во всю стену с одной стороны был вмонтирован гигантский аквариум с тропическими рыбами и замысловатыми морскими раковинами, а прямо перед входом стоял на песке огромный, сияющий позолотой якорь. Такие же маленькие золотые якоря были вышиты на столовых салфетках, скатертях и украшали кокетливые пилотки официанток. Если посетитель, делая заказ, тратил больше трехсот долларов, то ему от имени дирекции презентовали сувенир: маленькую золотую булавку для галстука, сделанную в виде все того же якоря.

Я вошел в помещение и осмотрелся. Столы мы решили не сдвигать в одну бесконечную тоскливую прямую, а оставить все так, как есть. Народу ожидалось немного, человек тридцать, и каждый должен был решить сам, с кем ему сидеть. Столы уже накрыли белыми хрустящими скатертями, и Машина мама осторожно расставляла посредине маленькие вазы с цветами. Увидела меня и улыбнулась.

– Привет, Никита!

– Привет, – ответил я и огляделся.

– Где Паша?

– Он на кухне, – проинформировала моя потенциальная родственница. – Это его любимое место.

– Ну и слава богу, – с облегчением ответил я. – А то я ничего в ресторанной стряпне не смыслю.

– Ты не переживай, – посоветовала Наташа. – Все почти готово. Торты украшают, а салаты начнут заправлять через несколько минут. Холодные закуски прямо сейчас подадут, наверняка люди голодные приедут.

– Спасибо вам с Пашей, – сказал я благодарно. – Вообще-то, это была моя обязанность, но я сам не справился бы.

Наташа снова улыбнулась и отошла. Я сел за столик, достал сигареты и посмотрел на часы. Народ начнет собираться через полчаса. Интересно, опоздают новобрачные или приедут вовремя?

Новобрачные опоздали, но не намного. Собравшиеся гости чинно сидели за накрытыми столиками и озирали угощение. Когда Алена с новоиспеченным мужем наконец вошла в зал, раздался такой взрыв радости, что я понял: Наташа была права. Люди пришли голодные.

Дэн помахал мне издали, и я приветственно поднял ладонь. Алена быстро повернула голову в мою сторону, сказала что-то своему мужу и подошла ко мне. Я встал и протянул ей конверт с поздравлениями и деньгами:

– Желаю счастья!

– Спасибо! – ответила Алена. Глаза ее сияли.

– Познакомься, это Вадим.

Новый муж протянул мне руку. Господи, да он моложе Алены! Ничего себе, номер!

– Поздравляю, – неловко пробормотал я, пожимая протянутую мне руку.

– Спасибо, – ответил тот. Похоже, он чувствовал себя не лучше.

– Ты иди на наше место, – распорядилась Алена. – Мне нужно сказать Никите несколько слов.

Тот послушно развернулся и направился к столику, украшенному фигурками жениха и невесты. Алена присела за мой стол и открыла конверт.

– Ого! Сколько тут? – спросила она насмешливо.

– Тысяча, – ответил я. – Извини, не знаю, что ты хотела бы купить. Выбери сама.

– Выберу, – пообещала она. Повернула голову, отыскала глазами Вадима и послала ему воздушный поцелуй.

– Как он тебе?

– Приятный молодой человек, – ответил я. Что еще я мог сказать?

– Да. И он меня любит.

– Очень рад за тебя.

Алена немного посверлила меня взглядом.

– Говорят, ты тоже жениться собрался? – спросила она небрежно.

– Ну, Дэн, ну, поросенок, – пробормотал я. – Вообще язык за зубами не держится!

– Дэн не при чем. Не забывай, что мой муж – юрист, а в вашем кругу все друг друга знают. Это он мне сказал.

– А-а-а...

– Говорят, она молодая вдова...

– Угу.

– И богатая при этом...

– И красивая, – закончил я. Алла фыркнула.

– Жаль, что ты пришел один. Хотелось бы посмотреть на такой коктейль дамских достоинств.

Я промолчал. Не знаю, почему Алене взбрело в голову обсуждать мою личную жизнь, но ничего хорошего я от таких обсуждений не ожидал.

– Пригласишь на свадьбу? – спросила Алла

– Обязательно, – пообещал я.

– Я почему об этом заговорила...

Алена немного подумала, подбирая слова.

– Надеюсь, Дэн не пострадает от... от изменений в твоей личной жизни...

– То есть материально? – догадался я. И заверил:

– Не пострадает. Наследства я его не лишу, если ты об этом.

– Хорошо. Ты же знаешь, у меня почти ничего нет.

Алена поднялась со стула и протянула мне руку:

– Желаю тебе удачи.

Я почтительно приложился к ее руке и сказал:

– Ты выглядишь просто сногсшибательно!

– Где уж мне! – фыркнула Алла. – После молодой и богатой...

Но сказала это без обычной раздраженной интонации. Кстати, я не покривил душой, сделав ей комплимент. Алла не просто хорошо выглядела, помолодев лет на пять, благодаря хорошему косметологу и визажисту, но была очень умно одета. Мало кому хватает такта, выходя замуж в сорок лет, одеваться скромно и неброско. Алене хватило.

На ней был потрясающий костюм цвета кофе с молоком, красиво оттенявший золотистый загар. Видимо, Алена старательно посещала солярий. На голове – легкая широкополая шляпа, из украшений только золотая брошь в форме небольшого букета. И конечно, обручальное кольцо.

– Никита, можно мы с вами сядем? – шепотом спросила Наташа, и я оглянулся, оторвав взгляд от уходящей Аллы.

– Конечно! Буду рад!

– А то мы здесь никого не знаем, – объяснил Паша, возникая из-за спины